Сильный. Мужественный. Головокружительно красивый. Такой желанный. Такой прекрасный в своем нетерпении. Как могло случиться, что раньше они не сделали этого шага? Почему понадобились долгие, невыносимые полгода? Разве нельзя было не мучить, не заставлять друг друга сомневаться? Почему они не вознеслись к этим вершинам блаженства раньше? Почему не открылись? Почему так долго таили в себе то, что уже давно связало их? Легкая нотка печали скользнула в сознании. Но и она не погасила радости, наоборот, словно необходимая приправа, только подчеркнула достоинства изысканного блюда.
Настойчивый зуммер раздражал и беспокоил, не давал мыслям выстроиться в нужном порядке. Ольга покрутила головой и открыла глаза. Боже! Уже половина второго! Она проспала полдня! Домофон продолжал тревожно звенеть. Вскочив, девушка бросилась к двери. Нажала кнопку. Спросила «Кто там?», но ответа не последовало. Ужас охватил ее. Неужели Гоша вернулся раньше и она не открыла ему? Бегом в спальню. Только оттуда можно увидеть того, кто только что набрал номер ее квартиры.
Во дворике с круглым старинным фонтаном несколько молодых мам с чадами. В еще по-весеннему редкой тени на скамеечке дремлет старик, уронив на колени газету. Гоши нигде не видно. Ольга вернулась в большую комнату. Просторный двор с другой стороны дома тоже пуст. Несколько машин замерли на стоянке. Со стороны школы движется группа вполне оформившихся старшеклассниц, что-то бурно обсуждая. Взглянув направо, девушка заметила выходящую на улицу женщину. С первого же взгляда она узнала свою коллегу, Татьяну. Что за чудеса?! Что она может делать здесь? Ведь она никогда не бывала у Ольги дома! Вдруг что-то будто кольнуло в груди. Всю ночь она с Гошей посвятила тому, чтобы докопаться до истины, и в итоге пришла к выводу, что именно Татьяна подослала тех троих подонков к ней. И вот теперь Морозова заявилась собственной персоной к ее дому. Позвонила в дверь и, убедившись, что Ольга не открывает, спокойно уходит! А ведь она так и не связалась с Глебом!
На то, чтобы отыскать, как назло, пропавший мобильник, понадобилось время. Ольга никак не могла вспомнить, где оставила его. Ни на кухонном столе, ни возле компьютера, ни на диване, ни в спальне телефона не оказалось. Трубка словно испарилась. Девушка металась по комнатам, заглядывала в самые укромные места, но все тщетно. Расстроенная, она опустилась в кресло. Позвонить Глебу, сообщить ему о сделанном ими открытии следовало уже давно. Конечно, можно связаться и по городскому телефону. Вот только номер Ольга, естественно, занесла в мобильный и не задумываясь выбросила бумажку, на которой он был записан. Как теперь связаться с Глебом, она не представляла. Вспомнить номер – задача невыполнимая! Стоп! Номер! Оля, сорвав с аппарата трубку, быстро отстучала номер своего телефона. Недолгая пауза – и… из спальни раздалась приглушенная мелодия. Мобильник оказался под подушкой, которую во сне обнимала Ольга.
Несколько раз она вызывала Глеба, но его телефон был упорно занят, когда же она, наконец, дозвонилась, то первое, что услышала, оказалось:
– Подождите одну минуту!
Пауза затянулась надолго. Слышны были какие-то голоса, но, очевидно, Глеб прикрыл трубку ладонью, и слов разобрать было совершенно невозможно. Но вот снова раздался голос Глеба:
– Алло, я вас слушаю!
– Глеб? Это Ольга. Может быть, это будет вам полезно, но сегодня ночью мы с Гошей выяснили, кто подослал ко мне вчера тех троих. Это Татьяна Морозова. Долго рассказывать, как нам это удалось, но разгадка оказалась в ее браслете. Там были руны, о которых говорил тот бандит. Гоша восстановил их описание. У нас есть подозрение, что Морозова – член секты сатанистов. В общем, когда мы могли бы встретиться?
– Боюсь, сегодня это не получится. Огромное спасибо вам за информацию, но давайте встретимся завтра. Как только у меня выпадет свободная минутка, я свяжусь с вами и заеду. Договорились? – сказал Глеб.
– Хорошо! – согласилась Ольга.
Положив трубку, она обреченно уронила руки. Ну вот! Глеб чем-то занят, он совершенно не заинтересовался информацией, которую они добыли бессонной ночью. Теперь надежда на то, что ей удастся доказать свою невиновность, окончательно растаяла. Пропавшие компьютеры, само нападение на нее в собственной квартире, как оказалось, никого, кроме нее и Гоши, не волнует. Даже Глеб, как ни старавшийся ее убедить в успешном исходе дела, не предпринимает никаких реальных действий, чтобы помочь. Окончательно павшая духом, Ольга набрала номер Игоря.
Игорь снова и снова просматривал материалы, собранные в Интернете. Воспользовавшись безлимитным трафиком на работе, он опять вернулся на найденный сайт и теперь читал подробные описания различных обрядов. Из них он многое почерпнул. Но главное – сегодня ночью должен состояться Великий шабаш! Это уже многовековая традиция, и наверняка доморощенные колдуны и ведьмы, столь приверженные сатанизму, соберутся, чтобы посвятить эту ночь своему темному покровителю. Изучив тщательно вопрос, он понял, что его любимая оказалась в центре пугающе загадочных событий. Он на себе уже успел оценить возможности Татьяны! Уж если ему пришлось так нелегко в борьбе с собой, то с какой же силой может обрушиться ярость его бывшей однокурсницы на беззащитную Ольгу?! Ведь если Татьяна в самом деле может каким-то магическим образом воздействовать на людей, то степень опасности возрастает многократно. До определенного времени он совершенно не верил в магию и колдовство, пока однажды лично не столкнулся с такими непонятными явлениями, что объяснить их для себя простыми и ясными законами мироздания попросту невозможно. Загадка урочища Чертова борода оставалась по-прежнему тайной за семью печатями…
В тот июньский день ничто не предвещало беды. Двоюродный брат Игоря, Олег, предложил отправиться на пикник. Компания собралась небольшая, но дружная. Замариновали вдоволь мяса. Закупили зелени и прочих яств и недолго думая с вечера двинулись за город. Благо всего в трех километрах от города находится то самое урочище. По разным причинам народ, как правило, избегал проводить там время. Лес, подступающий к самой реке, выглядит как-то угрожающе. Высокие берега до того обрывисты и круты, что мало кто отваживается искупаться в черных бездонных омутах. Да и рыба почему-то в этих местах упорно отказывалась ловиться. В общем, невзирая на близость города, место достаточно дикое и необжитое.
Но собравшиеся оказались не робкого десятка. Искренне полагая, что для них сам черт не брат, они расположились на высоком мысу, острым клином вдававшемся в реку, под редкими стройными соснами, – не так уж много удобных площадок для отдыха. Поставили палатки. Собрали сушняка и с максимально возможным комфортом устроились вокруг костра. Под потрескивание огня, под негромкий напев гитары потекли типичные для таких мест разговоры: кто-то вспомнил старинную легенду, кто-то яркий незабываемый случай из собственной жизни, пока Олег не положил на расстеленную плащ-палатку изъеденный ржавчиной старинный клинок.
– Ого! Это откуда у тебя такой раритет? – спросил Игорь, вертя в руках то, что когда-то было грозным оружием.
– Не поверишь, нашел неподалеку, когда хворост собирал. Там, возле ручья, обнажился пласт плотного слежавшегося песка. Наклонился за палкой. Вижу – из-под камня торчит железяка. Сначала подумал – штык от маузера, что с войны остался. Поднял и едва не ахнул. Форма удивительная, такие только в справочниках по средневековому оружию можно отыскать. Рукояти, понятно, нет. Да как ей сохраниться, если она не то деревянная, не то кожаная была, а сам клинок формы почти не потерял.
Древний кинжал переходил из рук в руки. Его рассматривали, вертели и так и сяк, пока он не вернулся к Олегу. Он любовно погладил старинный клинок и на удивление спокойно заявил:
– Хочу его восстановить. Не думаю, что это булат или какой-нибудь дамаск. Скорее всего, наше железо, но состав узнать интересно, да и методы ковки возможно разгадать. Вы ведь знаете, что наши мечи и кинжалы делались из металла, получаемого из болотной руды. Отливали крицу, а уж после многократной перековкой добивались удивительных свойств. Добрый меч хоть и тяжел был, но рассекал противника вместе с доспехом.
– Тебе, как спецу по железу, и карты в руки! – сказала Зося, подруга Олега.
– О том и речь! – согласился он.
– Интересная форма клинка. Такой не прорезает, а протыкает противника. Больше похож на охотничий кинжал, – отметил Игорь.
– А в чем, собственно, разница? Враг или медведь? Любой смертельно опасен. Я место, где его нашел, заприметил. Пойдешь завтра со мной? Вдруг там еще что-нибудь найдем? – предложил Олег брату.
