выполнял прихоти женщин. Но все они были замужними дамами, и я для них оставался не более чем развлечением. Я никогда никому ничего не обещал. Сознаюсь, мы откровенно пользовались друг другом. А что касается уважения или иных чувств ко всем моим подружкам, то, естественно, ничего этого я к ним не испытывал. Скажи мне откровенно, как ты относишься к супружеским изменам? Молчишь? Правильно, я их, как и ты, не приветствую. Но я еще живой, и мне время от времени примитивно нужна женщина. Что мне делать? Вскружить кому-то голову и влюбить в себя? Ты видишь, я далеко не красавец. Да и жена, по сути, мне совершенно не нужна. Вот я и соглашаюсь на время стать чьей-то игрушкой. Да, ни о какой любви тут не может идти и речи. Все они мне как личности безразличны. Впрочем, как и я им. Все, давай заканчивать этот глупый разговор. Скоро Новый год, а мы говорим неизвестно о чем.
Едва отзвучали куранты, в сумочке Алеси запищал телефон. Она достала трубку и поразилась. Звонил Виктор.
– Алло?!
– Алеся?! С Новым годом! Мы с Сашкой от всей души поздравляем вас с праздником, желаем вам счастья и чтобы этот год стал для вас незабываемым!
– Спасибо вам большое! Поздравьте от меня Сашу. Вам тоже всего наилучшего! А вы где?
– Мы? Дома. С Сашей вдвоем. Он тянет меня на елку, на площадь. Вы не хотите составить нам компанию?
– Я, право, не знаю! Дело в том, что я не одна. Мы с друзьями еще не решили, чем будем заниматься.
– Простите, что я настаиваю, но если вы решите выбраться, то, пожалуйста, наберите меня. С удовольствием присоединимся к вашей компании. Еще раз желаю вам счастья!
Женя первый отреагировал на резкое изменение настроения Алеси.
– Что-то случилось? Ты прямо светишься от счастья! – спросил он.
– Друг позвонил, с праздником поздравил, – стараясь оставаться спокойной, ответила Алеся, но улыбка так и не покинула ее лица.
– Так! Это уже интересно! Что у нас за друг, о котором мы ничего не знаем? – рассмеялся Андрей.
– По-видимому, с ним незнаком только ты, – парировала Алеся. – Виктор Всеволодович предлагает встретиться у центральной елки.
– Что ж, вполне разумное предложение. Заодно и познакомимся! Когда встречаемся? – тут же отреагировал Женя.
Проснувшись, Алеся первым делом, даже не открывая глаз, почувствовала острое одиночество. Конечно же это был сон! Ничего не случилось. Да, Виктор с Сашей проводили ее домой. Простились у подъезда, но так и не поднялись. И не спал Саша в комнате Валерии, и не сидела она с Виктором, обнявшись, и… этого конечно же тоже не было.
Закусив от легкой обиды губу, Алеся отправилась на кухню. Синий огонек охватил джезву, коричневая шапка плотной, одуряюще ароматной пены начала подниматься, стремясь вырваться из тесного горлышка медной посудины. Крошечные блестящие пузырьки лопались, наполняя кухню чарующим запахом свежесваренного кофе.
Телефон зазвонил, как всегда, не вовремя. Прижав плечом трубку, Алеся выслушала поздравления с Новым годом от дочери, затем подробный отчет, как та встретила праздник, спросила, когда ожидать появления ребенка дома, и едва сунула трубку в зарядник, как телефон запищал снова. Теперь позвонила мама. Передала поздравления от подруги. Поздравила сама, поинтересовалась, как провела вечер Алеся. «Все! Хватит разговоров! Кофе уже остывает!» – подумала она и, положив трубку, достала из шкафчика любимую чашку, с удовольствием приготовила солидный бутерброд, внимательно его осмотрела, добавила листик салата и уже приготовилась начать завтракать, как телефон снова залился нетерпеливой трелью.
– Да! – раздраженно бросила она в трубку, видя, как густая коричневая струя кофе заливает стол. Разумеется, нельзя делать два дела одновременно!
– Алесенька, привет! Это Андрей. Надеюсь, ты уже проснулась. У меня есть замечательное предложение. Поехали в лес. Дашка просится. Сын приехал. Да и помощница моя с самого утра отзвонилась.
– Так какого черта ты мне звонишь? Вот с ней и езжай! – срывая на Андрее злость за собственную неуклюжесть, рыкнула Алеся, вытирая неаппетитную лужу со стола.
– Алеська, не дури, я же к тебе за помощью обратился. Ну, не знаю я, что мне с ней делать! Девчонка совсем, глупостей наделает, всю жизнь себе сломает! Прошу, поехали!
– Ладно, – смирилась Алеся. – Когда заедешь?
– Часа через полтора тебя устроит?
– Вполне. Давай, дамский угодник, ищи спасения у бедной женщины.
Усмехнувшись, Алеся подумала: «Андрей не окончательно потерянный человек. Все же не хочет портить жизнь девушке. И на том спасибо. Только насколько приемлемо прикрываться мной?»
Собираясь на вылазку вместе с Андреем, его сыном, собакой и неизменной красавицей блондинкой, Алеся немного обиженно подумала о том, что Виктор так и не позвонил ей сегодня. Вчера, как ей показалось, Андрей с Виктором присматривались друг к другу. Высокий, представительный Виктор на первый взгляд во всем превосходил коренастого, не слишком выразительного Андрея. Единственное, в чем он немного проигрывал, – так это в некоторой раскованности. Андрей легко знакомился, свободно заговаривал с незнакомыми людьми. Его обаяние покоряло женские сердца, разбивало, притягивало, наверное, даже влюбляло – и все это при совершенно непривлекательной внешности.
Андрей предупредил, что подъезжает, и Алеся принялась натягивать сапоги. Потянувшись за шубкой, она услышала телефонный звонок. Замерла на секунду в раздумье, брать трубку или не брать. Потом Алеся решила, что ее уже нет дома, и, захлопнув дверь, легко сбежала по ступенькам вниз. Серебристая «ауди» Андрея разворачивалась в тесном дворике.
– Привет! – воскликнула Алеся, садясь в машину, Дашка приветливо рыкнула и лизнула в щеку. Сын Андрея, прежде чем закрыть за ней дверь, сдержанно поздоровался. Больше никого в машине не было.
– Передумала, как узнала, что мы едем вчетвером, сослалась на то, что ее подруга должна зайти. Надеюсь, ты не слишком расстроилась? – пояснил Андрей.
– Нет. Так даже лучше. Поехали?
Снег брызнул из-под колес, «ауди» рванула с места и, невероятным пируэтом вписавшись в узкий проезд между домами, вырвалась на пустынную улицу. Унылый зимний ветер гонял по безлюдным стылым тротуарам клочки бумаги, пустые пивные банки, брошенные пластиковые пакеты. Обычная послепраздничная картина, когда дворники еще не вышли на работу. До самого парка Алеся не увидела ни одного прохожего. Может, народ еще отсыпался после бессонной ночи, а может, просто не рисковал покинуть уютные теплые дома ради сомнительной перспективы побродить по заснеженным улицам. Зима в этом году в самом деле выдалась непривычно холодной и снежной. С ноября ударили морозы и уже не отпускали до самого Нового года. Раза два или три случались недолгие оттепели, но затем вновь прижимали морозы, выпадал снег, и в итоге весь город к праздникам оказался в снежном плену. Такой зимы Алеся не помнила по крайней мере за последние лет семь или восемь. Обычно на новогодние праздники шел дождь, стояли осенние лужи под елкой, дул теплый по-весеннему ветер.
В парке оказалось достаточно многолюдно. На стоянке полно машин, из динамиков доносилась музыка, дети резвились на заснеженной лужайке перед центральным входом. С трудом найдя место, чтобы припарковаться, Андрей остановил машину и помог выбраться Алесе. Дашка нетерпеливо выпрыгнула через спинку сиденья и теперь, дрожа от азарта, бодала лобастой головой ногу любимого хозяина.
Надев на шею собаки поводок, Андрей запер машину и направился на боковую аллею.
– Нужно было лыжи прихватить, – сказала Алеся, почесывая на ходу огромную рыжую голову Дашки.
– Прости, не сообразил. Скажи мне лучше, ты давно с Виктором знакома?
– Не очень, а в чем дело? Ты, часом, не ревнуешь?
– Нет. Просто я навел кое-какие справки. Серьезный мужчина. Мне понравился. Кстати, он влюблен в тебя, как мальчишка.
– С чего ты взял? – смутилась Алеся.
