машину, Николай почувствовал, насколько голоден. Он привычно, не задумываясь, вырулил на проспект и поехал в сторону дома. Только выехав за город, опомнился: дома у него больше не было. Он уже сообщил Виолетте о предстоящем разводе, совершенно не нужно с ней больше видеться. Николай прекрасно понимал, что его там ждет. Но ничего повторять или начинать сначала он не желал. Развернувшись, помчался обратно, рука автоматически опустилась за телефоном, но в гнезде его не оказалось. Выругавшись, остановил машину и закурил. День сегодня какой-то неудачный… Телефон остался в кабинете. Куда ехать – он не знал. Если бы можно было позвонить, он, разумеется, воспользовался бы такой возможностью, чтобы просто спросить разрешения, но приехать и поставить человека в неудобное положение казалось не самым лучшим вариантом. Перепрыгнув через придорожную канаву, Николай углубился в вечерний лес. Пахло перепревшими листьями, лопнувшими почками, поднимающейся травой. Влажная земля тут же налипла на щегольские ботинки, но он не обращал на это внимания. Нужно было набраться решимости для разговора. Но как его начать, он не представлял. Николай чувствовал, что именно от этого разговора зависит вся его дальнейшая жизнь. Он собирался сказать, что не может больше без нее, что любит, – и боялся услышать отказ. Он не умел ухаживать, да никогда и не ухаживал за женщинами. Не умел объясняться в любви, ни разу не приходилось этого делать. С ужасом Николай понял, что за свои сорок три года научился вести дела, руководить солидной фирмой, но вот вызывать у женщин чувства ему не приходилось. В том, что Виолетта никогда не любила его, а если и испытывала некие чувства, то давно, Николай не сомневался. Да и сам он, скорее, некоторое время был всего лишь увлечен ею. Но прошли годы, и даже желание близости обуславливалось скорее физиологической потребностью, чем чувствами. А вот Веру он желал так, как ни разу ни одну женщину в своей жизни. Именно поэтому так страшился отказа. Конечно, это небольшая проблема – найти жилье и начать жить с чистого листа, но Вера ему была необходима. Без нее терялся сам смысл существования.
В лесу стало уже совсем темно. Николай с трудом отыскал тропинку, чтобы выбраться на шоссе. Прежде чем сесть в машину, долго и безуспешно пытался отчистить вконец измазанные землей ботинки. Пришлось достать из бардачка фонарик и вымыть их в ближайшей луже.
Стараясь оттянуть развязку, еще долго с необычайной тщательностью вытирал руки, курил в машине, не решаясь тронуться с места. Часы на панели показывали уже двадцать пятьдесят три. Собравшись с силами, Николай повернул ключ, мягко заурчал мотор, машина послушно сдвинулась с места и, стремительно набирая скорость, помчалась вперед.
Остановившись у дома Веры, он снова закурил, сделал несколько нервных затяжек, затушил сигарету, глубоко вздохнул и, словно собираясь нырнуть на чудовищную глубину, решительно подошел к подъезду. Дрожащими от волнения пальцами пробежал по клавиатуре, услышал пиканье домофона, застыл в ожидании.
Он не видел, что произошло. После того как вслед ему сразу после поворота протрещал автомат, Казимир понял, что он у цели. Где-то близко должен быть или шлагбаум, или ретардер, что-то, что заставит Гарика остановиться. Он уже висел у беглеца на хвосте и видел, что расстояние между ними сокращается с каждой секундой. Справа, рядом с дорогой, промелькнула казарма, небольшая группа бегущих к дороге вооруженных людей в форме. А через минуту совсем близко прогрохотала автоматная очередь. «Мазда» вздрогнула, прочь с дороги отлетел какой-то полуголый парень, так и не выпустивший из рук калаша. Машину Гарика развернуло, и она в клубах пыли замерла посреди дороги. Истошно завизжала резина на торможении. Казимир, не дав сорваться «пассату» на юз, успел остановиться в нескольких сантиметрах от «мазды».
Увидев, как Гарик поднял руку с пистолетом, упал на сиденье. На голову посыпались осколки стекла. Когда выстрелы прекратились, осторожно приоткрыл дверь. Послышался звук удаляющихся шагов. Выскочив на дорогу, Казимир бросился догонять убегающего Гарика. Непонятная слабость не давала разогнаться. Но мало-помалу расстояние между ними начинало сокращаться. Услышав Казимира, Гарик на мгновение остановился, оглянувшись, вскинул пистолет. «Марго» дважды дернулся в его руке. Казимир почувствовал, как горячий свинец ударил в плечо, но не остановился. Где-то за спиной взревел и, пару раз чихнув, замер движок уазика. Послышались крики людей, топот множества ног, но враг был уже близок, и не существовало силы, способной остановить Локиса.
Гарик давил и давил на спусковой крючок, не замечая, что затвор замер на задержке, лишь в последнее мгновение, отбросив в сторону бесполезный пистолет, стал в стойку, изготовившись принять бой. Казимир не рассуждал, действовал скорее автоматически. Не обращая внимания на плетью повисшую левую руку, попытался ударом ноги сбить Гарика. Тот успел увернуться и нанес жестокий удар в раненое плечо. Казимир едва не взвыл от резкой боли, но ярость была слишком сильна, чтобы отступать. Страшным ударом отбросил Гарика в сторону. Тот, пятясь, зацепился за выбоину на растрескавшемся асфальте, едва не упал, только чудом сохранил равновесие. Зарычав, Гарик бросился на Казимира. Старался бить по раненой руке. Сил уклоняться у Локиса уже не осталось, вцепившись смертельной хваткой в горло противника, Казимир всем весом обрушился на него и, наконец, свалил на землю. Гарик упорно сопротивлялся, схватил подвернувшийся под руку камень, стал с силой бить Казимира, стараясь попасть по голове.
Казимир не пытался защищаться. Вся его сила, вся воля сконцентрировались сейчас на горле Гарика, он, уже теряя сознание от боли и потери крови, продолжал душить его, пока свет не померк в глазах…
– Кто там? – донесся голос Веры из железной коробки.
– Это Николай. Простите, что так поздно. Но мне очень нужно с вами переговорить. Разрешите подняться? – сбиваясь, пробормотал он.
– Николай?! Но откуда? – удивленно воскликнула Вера. – Да, конечно, заходите!
Дверь щелкнула. Николай, преодолевая неуверенность, потянул ее на себя. В тишине подъезда за спиной оглушительно звякнул замок. «Назад путь отрезан, теперь только вперед», – решил для себя Николай и, не дожидаясь лифта, взбежал по лестнице. Вера, чуть растерянная, с округлившимися от неожиданности глазами, стояла на площадке и смотрела на громко топочущего по ступеням Николая.
– Еще раз простите, но я не мог дождаться утра, – начал он, поднявшись.
– Может, мы все же войдем в квартиру? – стараясь скрыть волнение, предложила Вера.
– Да, разумеется! Извините меня, Вера, но я вам должен многое сказать. Я очень волнуюсь и совершенно забыл все, что подготовил. Можно попросить у вас кофе? – не дожидаясь, пока Вера запрет дверь, выпалил Николай.
– Без проблем. Раздевайтесь, проходите на кухню. Кофе я сейчас сварю.
Войдя в крошечную, будто игрушечную кухоньку, Николай остановился, не решаясь произнести подготовленную речь.
– Ну что же вы? Я вас слушаю. Вы меня простите, Николай Владимирович, что я так вас подвела, просто обстоятельства оказались сильнее меня. Я не смогла даже позвонить. Когда я немного пришла в себя, было уже поздно. Я вам обещаю, что через пару дней улажу все вопросы. Пожалуйста, не сердитесь на меня. Это просто случайность. Такое больше не повторится.
От ее слов Николай на время вовсе потерял дар речи. Он только стоял истуканом посреди тесной кухни, заставляя Веру проделывать чудеса акробатики, чтобы, не дай бог, не зацепить его. Наконец терпение ее лопнуло.
– Николай Владимирович! Неужели вы не видите, что мешаете мне! – с ноткой раздражения воскликнула Вера, смутив его окончательно.
– Извините, Вера, я понимаю, что явился не вовремя! Мне нужно было позвонить, предупредить, но я забыл телефон в офисе. Я, пожалуй, пойду, – упавшим голосом сказал Николай и в одно мгновение, окончательно поникнув, направился в прихожую.
– Постойте! А кофе? Кроме того, вы хотели мне что-то сказать! – схватила его за рукав Вера.
– Да, только я вдруг подумал, что разговор сегодня неуместен. Простите меня.
– Что вы, в самом деле! Я вполне нормально себя чувствую, если необходимо, я завтра же выйду на работу! – начала злиться Вера. – Садитесь, а то кофе…
Коричневая шапка восхитительно пахнущей пены уже преодолела край джезвы и обрушилась на конфорку, заливая голубое пламя горелки.
– Ну, вот и кофе сбежал, что сегодня за день такой кривой! – в сердцах воскликнула она, выключила газ и вдруг расплакалась.
Слезы окончательно выбили Николая из колеи. Он, не сознавая, что делает, привлек Веру к себе и,
