– Командование флота программирует моего электронного помощника на всех кораблях, которые я пилотирую. Привет, Стив.
– Доброе утро, лейтенант Грир, – ответил жестковатый мужской голос.
– Это Тайнан Торн. Выполняй все его приказы, как мои.
– Доброе утро, Тайнан Торн, – отозвался Стив.
Хотя в Цитадели и были компьютеры, подчинявшиеся командам, ни один из них не мог бы управлять космическим кораблем. Тайнан не знал, хочется ли ему, чтобы Стив выполнял его команды.
– Погодите минутку, – взмолился он. – Я понятия не имею, что ему говорить.
Протянув руку, Амара прикоснулась к рукаву Тайнана.
– У Стива есть программа нашего полета. Он учитывает положение звезд, маяки навигационных спутников и космические бакены. Если со мной что-то случится, вам надо только сообщить об этом, и он благополучно посадит корабль на базе Конфедерации.
– Что может с вами случиться? – спросил Тайнан. Услышав в его голосе тревогу, Амара приподняла руку, призывая к терпению, и закончила приготовления к старту.
– Мы сможем поговорить об этом, когда взлетим. А сейчас пристегнитесь – взлет всегда проходит немного резко.
Досадуя, что лейтенант Грир не ответила на вопрос, Тайнан окончательно вышел из себя, не сумев застегнуть пряжку своими забинтованными пальцами. Амара наклонилась и помогла ему. Когда ее пальцы скользнули по его колену, Торн вздрогнул.
– Извините. Вы быстро привыкнете к тому, что нам придется часто натыкаться друг на друга. Здесь так тесно, что ничего не поделаешь. Сразу же после взлета я отведу вас в пассажирскую каюту. На Звездном крейсере есть собственное гравитационное устройство, так что вам нетрудно будет двигаться.
У Тайнана так пересохло во рту, что он не смог ответить. Он вцепился в мягкие подлокотники кресла и зажмурился. Стив вслух отсчитывал последние секунды перед стартом. Не зная, чего ожидать, Тайнан опасался самого худшего. Когда Звездный крейсер легко взмыл в воздух, Тайнан немного расслабился, решив, что космический полет, пожалуй, не так уж и страшен. В следующую секунду заработали двигатели, и корабль взмыл в облака с такой скоростью, что голова Тайнана откинулась назад, а тело вжалось в сиденье. Тайнану показалось, что его вот-вот расплющит. От страха внутри что-то оборвалось, и Тайнан попытался закричать, но не издал ни звука.
Когда Звездный крейсер наконец вырвался из зоны земного притяжения, и это неприятное ощущение прошло, Тайнан открыл глаза, но увидел только беспросветную тьму. В этот момент он даже подумал, не смерть ли это. Хотя Тайнан был не слишком религиозен, он все же надеялся, что не проведет вечность в аду. Между тем то, что было за бортом крейсера, весьма напоминало ад. Когда Амара заговорила и Тайнан понял, что оба они все еще живы, его испуг сменился гневом.
– Старты с Земли проходят весьма неплохо, – заметила Амара. – Гравитационное притяжение базы Конфедерации гораздо слабее, так что в первые секунды полета вы испытали самое неприятное.
Несмотря на всю свою неопытность, Тайнан счел ее замечание бессовестно неточным.
– Вы называете это минутным неудобством? Да у меня было такое ощущение, будто меня заталкивают в утробу матери!
– Ого, вот это образ! – Даже не видя выражения лица Тайнана, Амара поняла, что он возмущен. Как член дипломатического корпуса Амара постаралась проявить деликатность. – Мне жаль, что взлет оказался для вас так труден, но я не хотела вводить вас в заблуждение. У людей неодинаковые реакции и нет ничего удивительного, что мы испытали при взлете разные ощущения.
Амара ожидала, что Тайнан миролюбиво ответит, но он промолчал. Она поняла, что у него вспыльчивый характер, но сейчас не время было обсуждать это. Поэтому Амара попросила Стива проверить новые расчеты, которые она сделала, чтобы сократить время полета, и компьютер их тотчас подтвердил. Удовлетворенная этим, она снова повернулась к Тайнану:
– Возможности Стива позволяют вести Звездный крейсер в автоматическом режиме. Уверена, что вы скоро привыкнете полагаться на него. Рубка рассчитана на одного или двух пилотов в зависимости от ситуации, и я буду рада вашему обществу, если вам захочется присоединиться ко мне. Надеюсь, что в этом полете не возникнет проблем, но неожиданности возможны. Конечно, едва ли я буду опасно ранена или серьезно заболею, но если это произойдет, скажите Стиву. Он сообщит об этом на базу Конфедерации и возьмет на себя пилотирование. Вы будете с ним в такой же безопасности, как и со мной.
Тайнан, охваченный тревогой, возразил:
– Я не чувствую себя в безопасности.
Амара совсем не хотела начинать с ним спор, который мог бы затянуться до прибытия на базу. Чуть наклонившись вперед, она спросила:
– Стив, когда Звездный крейсер в последний раз разбился или потерялся?
– Ни один Звездный крейсер не терялся и не разбивался, лейтенант. У этого корабля ничем не запятнанная репутация.
Похоже, на Тайнана это не произвело особого впечатления, поэтому Амара снова спросила:
– А сколько дипломатических шаттлов потерялось или разбилось?
– У дипломатических шаттлов тоже незапятнанная репутация, – ответил Стив.
– А сколько межзвездных пассажирских кораблей потеряно Аладо?
– Ни одного, лейтенант.
Амара взглянула на Тайнана:
– Мне продолжить?
