продукты есть на борту. Поскольку Амара была вегетарианкой, то выбор состоял в основном из различных хлопьев, орехов, макаронных изделий, овощей и фруктов.
– Наверное, бекона с яичницей здесь нельзя съесть? – спросил он.
– К сожалению, нет. Если хотите, я приготовлю вам сандвич. Здесь есть мясо промышленно выращиваемой птицы, вкус которого напоминает курицу. Его готовят с очень острым или, напротив, с нежным винным соусом. Это вам наверняка понравится. А еще здесь есть большой выбор соков.
Амара начала перебирать упаковки с сублимированными продуктами.
– А что вы будете есть?
– Я во время полета всегда ем мало, в основном йогурт с фруктами – очень сытный.
Тайнана йогурт ничуть не привлекал, зато сандвич, предложенный Амарой, оказался очень вкусным, а апельсиновый сок не отличался от натурального. Они устроились за столом в пассажирской каюте. Проголодавшийся Тайнан мгновенно расправился со своим сандвичем и вдруг заметил, что Амара за это время проглотила всего пару ложек своего йогурта.
– Хотите чего-нибудь еще? – спросила она. – Не стесняйтесь.
Хранители, как правило, любили поесть, и Тайнану прежде не приходилось стесняться своего аппетита.
Глядя, с каким изяществом ест Амара, Тайнан подумал, что сам очень неловок. После сна руки стали двигаться лучше, но он знал, что так ловко управляться с ложкой не умеет.
– Похоже, запасы тут немалые, но мне не хотелось бы переедать.
Амара старалась сосредоточиться на еде, чтобы не думать о привлекательном спутнике, но, услышав эти слова, взглянула на него. Он говорил очень искренно. Лейтенант привыкла общаться с пилотами, уверенными в себе и несколько надменными, поэтому простодушие Тайнана уже не раз удивляло ее.
– Полет до базы Конфедерации займет десять дней, – сказала она. – На кораблях Аладо всегда большой запас пищи, так что можете не беспокоиться. Съешьте еще сандвич, а то и два.
Убедившись, что еды действительно достаточно, Тайнан вернулся на камбуз. Инструкции на упаковках были такими понятными, что вкусно приготовить еду смог бы любой. И все же Тайнан гордился, что у него все получилось. Он принес второй сандвич в каюту и на этот раз постарался есть медленнее.
Амара дождалась окончания трапезы и, надеясь, что Тайнан успокоился, попыталась незаметно подвести беседу к теме переговоров. Сначала она убрала раскладной стол, чтобы их ничто не разделяло, а потом уселась поудобнее, закинув ногу на ногу:
– В некоторых отношениях база Конфедерации похожа на Цитадель Хранителей. Каждый день вам придется иметь дело с одними и теми же людьми, и распорядок дня там неизменен. Это одна из крупнейших космических станций, но границы у нее очень четкие, как и у Цитадели. Надеюсь, вас там хорошо устроят.
– Я не надеялся увидеть что-то, похожее на дом. Спасибо, что предупредили.
Довольная тем, что обрадовала его, Амара заговорила мягче, но все так же убежденно:
– Очевидно, мир Хранителей не только защищал вас, но давал вам и пищу для ума. Однако в определенном смысле эти обычаи связывали вас. Отсутствие разнообразия всегда ограничивает.
Тайнан полагал, что она имеет в виду их изоляцию от женщин, но это правило было неотъемлемой частью уклада жизни Хранителей, и он лишь кивнул, не желая это обсуждать.
Надеясь, что Тайнан следит за ходом ее мыслей, Амара продолжала:
– Существуют также огромные различия, касающиеся не только взглядов и обычаев. В своей повседневной жизни Хранители со многим не сталкиваются.
– Конечно, но мы избрали гармонию, пожертвовав ей разнообразием.
Амара чуть подалась вперед:
– Да, но то, как Хранители достигают гармонии, неправильно. Они создали такую замкнутую среду, которая порождает в людях серьезные недостатки.
Большинству Хранителей как раз нравилось то, что они избавлены от женского общества. Что до самого Тайнана, он тоже не испытывал в нем потребности.
– На мой взгляд, вы все это несколько преувеличиваете.
– Ничуть, Тайнан. Это серьезная проблема, которой необходимо заняться безотлагательно.
Хотя Тайнан понимал, почему ей не нравятся традиции, запрещающие общение с женщинами, он все же не ожидал, что она прямо предложит ему вступить в интимные отношения. Однако так оно и было! Конечно, мысль о том, что он почерпнет первый сексуальный опыт на космическом корабле, немного пугала, но Тайнан не возражал бы попробовать.
– Распустите волосы, – попросил он, когда Амара умолкла.
– Извините?
Тайнан придвинулся к ней и нащупал шпильки, которыми были заколоты волосы спутницы. Когда он их вынул, локоны упали ей на плечи.
– У вас такие красивые волосы! Вам надо всегда так ходить.
Амара густо покраснела:
– Тайнан, пожалуйста! Я пытаюсь говорить с вами серьезно!
Тайнан отодвинулся и широко улыбнулся:
