секретарем. Но сейчас он совершенно недвусмысленно показал, что для него важнее всего успех переговоров. Любовь к ней секретаря, видимо, была не глубже, чем слой лака на полу его кабинета. Когда- то он называл ее чаровницей, но теперь Амаре казалось, что секретарь просто манипулировал ею. А этого она не выносила.
Ее покорила его улыбка и еще невероятная нежность его рук.
Раздраженная своей слабостью и фальшивой улыбкой бывшего возлюбленного, Амара постаралась отбросить неприятные мысли и поспешно направилась к скоростному шаттлу, который связывал внутренние помещения базы Командования флотом с причалами, расположенными на внешнем кольце станции. Вращение этого громадного колеса было рассчитано с учетом силы земного притяжения. Добравшись до одиннадцатого причала, Амара увидела готовый к отлету новейший Звездный крейсер, своими размерами превышавший вдвое обычный корабль дипломатического корпуса. На боках его был изображен символ Аладо – стилизованные крылья, прорезанные молнией.
Амару поразил не только размер ее нового корабля, но и то, что он оказался вооружен лазерными пушками.
Вскрыв конверт с заданием, она прочитала связанные с этим совершенно определенные указания. Ей следовало любыми средствами защищать Тайнана Торна. Амаре не просто разрешали, но даже предписывали стрелять по любому кораблю при первом намеке на агрессию. Да, ей предстоял явно не простой полет!
Встревоженная Амара рассеянно махнула рукой механикам и поспешно вошла в корабль. Усевшись в рубке, она перечитала приказ. Да, все обстояло именно так: ей поручали защищать Тайнана Торна даже ценой собственной жизни. Никто и ничто не может помешать ему попасть на мирные переговоры. Амара надеялась, что к столь решительным мерам прибегнуть не придется. Бои между корпорациями шли только в неосвоенных областях галактики – около Земли никаких сражений не велось. Тем не менее было приятно иметь хорошо вооруженный корабль. Понимая, как мало у нее времени, Амара начала предполетную подготовку.
Она по-прежнему считала, что ее не следовало посылать за мужчиной, который вел почти монашескую жизнь. Однако теперь, получив в свое распоряжение Звездный крейсер, Амара уже не так тяготилась своим заданием. Сосредоточившись на отлете, она лишь потом поняла истинные намерения секретаря. Только он один из известных ей дипломатов любил создавать сложные ситуации, чтобы показать, как блестяще преодолевает любые трудности.
Именно поэтому он и отправил ее за Тайнаном Торном, но, разгадав намерения секретаря, Амара выполнит его задание идеально. У философа не будет ни малейших причин жаловаться на нее. Более того, она доставит Торна не к началу переговоров, но даже на день раньше! Поставив себе такую цель, Амара провела необходимые расчеты с помощью бортового компьютера, задала двигателям нужную скорость и решила насладиться быстрым и благополучным перелетом. У нее хватит времени ознакомиться с работами Торна, но для начала она вздремнет.
Амара, единственный ребенок в семье, привыкла бывать одна, и ее характер идеально подходил для работы пилота: она наслаждалась одиночеством в космосе. Подлетая к Земле, она уже разбиралась в пилотировании Звездного крейсера не хуже, чем конструкторы, создавшие этот корабль. За это время Амара очень много узнала и о Тайнане Торне, который убедительно писал, что мир и любовь – естественное состояние человека. Однако его фотографий в книгах не было, равно как и информации о нем. Тем более ей хотелось поскорее встретиться с ним. Приближаясь к Замку Норхэм, Амара тщательно продумала, что скажет Тайнану. Она надеялась, что он окажется таким же обаятельным, каким представлялся в своих работах.
У Замка Норхэм не было площадок для космических кораблей, поэтому Амаре пришлось посадить Звездный крейсер на соседнем поле. Замок находился на вершине холма, возвышающегося над рекой Твид. В сгущающихся сумерках высокие стены и башни средневековой крепости казались довольно мрачными. Замок, восстановленный в начале двадцать первого века, когда-то был резиденцией короля Эдуарда I и на протяжении своей долгой и славной истории не раз переходил от англичан к шотландцам и обратно. Здесь уже много веков не было сражений, но, даже сейчас Амаре казалось, что на нее направлены заряженные катапульты.
Она открыла люк, ожидая увидеть встречающих, однако прошло пятнадцать минут, но никто так и не явился. Тогда Амара поставила корабль на охрану и пошла по изрытой глубокими бороздами земле. Ее сапожки из золотистой кожи доходили до середины икры и в них земля не попадала, но прогулка не доставила Амаре никакого удовольствия. Дойдя до вымощенной гравием дороги к замку, она снова посмотрела, не вышел ли кто-нибудь встретить ее. Звездный крейсер летел почти бесшумно, но она сомневалась в том, что его не заметили, ибо полагала, что Тайнан Торн осведомлен о прибытии корабля. Так почему же ее прилет игнорируют?
Желая поскорее отправиться в обратный путь, Амара быстро направилась к высоким деревянным воротам. Бронзовый дверной молоток изображал сокола, летящего за зайцем. Она ухватилась за вытянутое крыло, и когти птицы звякнули по спине зайца.
– Прелестная штучка! – ехидно пробормотала она. Медленно сосчитав до десяти, Амара ударила еще раз, посильнее. Теперь она услышала, как кто-то спешит к воротам. Когда открылось окошечко в створке ворот, Амара приветливо улыбнулась и назвала себя: – Я – лейтенант Грир, сопровождающая Тайнана Торна.
Однако ее не спешили впустить. Окошко быстро захлопнулось, а ворота никто не отпер.
В Звездном крейсере было, конечно, и альпинистское оборудование, но Амара не предполагала воспользоваться им, чтобы попасть за стены замка. Схватив причудливый дверной молоток, она начала выстукивать сигнал бедствия двадцатого века: три точки, три тире и опять три точки. Амара надеялась, что Хранители узнают его, но ей пришлось повторить его несколько раз, прежде чем окошко снова открылось.
– Добрый вечер, – заговорила она, – я не хотела вас тревожить. Пожалуйста, передайте Тайнану Торну, что прибыла его сопровождающая из Аладо и что нам надо немедленно вылетать.
– Кто вы?
Сумерки мешали Амаре разглядеть лицо говорившего, но в голосе его звучала неприятная подозрительность. Она старалась держаться корректно, повторяя свое звание и имя – но уже начинала злиться на Хранителей. Амара услышала поспешные шаги и, даже никого не видя, поняла, что несколько Хранителей рассматривают ее.
– Я знаю, что вы не принимаете женщин, – заверила она их, – мне и незачем здесь оставаться. Так где же Тайнан Торн?
