– Роковая ошибка, – пробормотала она. Ремонт затягивался, и, подумав, что он пойдет быстрее, если она возьмет инструменты, которых не было на борту Звездного крейсера, Амара пошла рыться в ящиках отсека. Увидев, что выбор на редкость беден, решила обратиться к механикам, работавшим в соседнем отсеке. Удивительно, что они не пришли полюбоваться на Звездный крейсер, но, возможно, у них тоже срочная работа.
Амара нажала на кнопку в двери, соединяющей отсеки, и ахнула – первый отсек оказался пустым! Там не было ни механиков, ни кораблей. В отсеке стоял слабый металлический запах, и она усомнилась, что им вообще когда-либо пользовались.
– Ну, Ристо, и где же твои опытные работники?
Не слишком удивившись, что эксцентричный астроном солгал, Амара снова начала открывать ящики для инструментов, но они оказались пустыми. Быстро пройдя через отсек, где стоял Звездный крейсер, она заглянула в третий. С облегчением увидев там «Упрямца», она позвала рабочих, но тут тоже никого не оказалось, и ее голос отозвался эхом в громадном помещении. Встревожившись, она прошла к ящикам с инструментами и в первом же обнаружила именно тот, что был нужен, а заодно и ключ, в котором мгновенно узнала штопор.
Испугавшись, Амара захлопнула ящик и, еще раз проверив, нет ли кого-нибудь в отсеке, вернулась к Звездному крейсеру, собрала свои инструменты и убрала их в корабль. Потом прошла в рубку и вызвала Стива.
– Запишите в вахтенный журнал, – начала она, – кажется, я обнаружила базу «Штопоров». Не исключено, что в нас стреляли именно для того, чтобы заставить прилететь сюда. Вероятность того, что доктор Кортес связан со «Штопорами», побуждает меня немедленно покинуть это место. Мне необходимо найти Тайнана Торна, а вы приготовьте корабль к вылету.
– Мне следует считать ситуацию экстремальной?
– Пока нет, но за время моего отсутствия включите тягу и разверните корабль к выходу. Вы сможете открыть люки отсека, или мне придется делать это вручную?
– Я запомнил коды, когда мы прибыли, лейтенант. И повторю их по вашей команде.
Минуту Амара посидела, собираясь с мыслями, и пришла к выводу, что не преувеличила опасности. Хотя оставалась надежда, что найденный ею штопор – всего лишь сувенир, подобранный одним из механиков Ристо, ее версия казалась более вероятной. Прибавив скорость, они оторвались от атаковавших их «Упрямцев», но если это были «Штопоры», направлявшиеся к базе доктора Кортеса, то они вот-вот сюда явятся.
– Стив, приготовьте к бою лазерные пушки. – Отдав этот мрачный приказ, она покинула корабль, не сомневаясь, что к ее возвращению тот будет готов к вылету. Пройдя в дверь, через которую вышли доктор Кортес с Тайнаном, Амара почти сразу наткнулась на человека, который привез столик с закусками.
Амара улыбнулась так, будто ничего не заподозрила:
– Я закончила ремонт. Не скажете ли мне, где найти доктора Кортеса?
Он жестом пригласил следовать за ним. Радуясь, что он молчит, Амара пошла следом по коридору. Девушка тщательно запоминала дорогу, чтобы потом быстро сориентироваться, если придется бежать. Вместе с тем она надеялась, что дурные предчувствия не оправдаются и ничего плохого не произойдет. Ей показалось странным, что им никто не встретился – для обслуживания станции такого размера нужно много рабочих. Однако Амара не стала расспрашивать своего спутника: они уже входили во внутренний дворик с садом.
Амара быстро направилась к Тайнану и доктору Кортесу. Решившись на смелый шаг, который, как она надеялась, Тайнан истолкует правильно, Амара наклонилась, положила руки ему на плечи и крепко его поцеловала. От этого страстного поцелуя у обоих перехватило дыхание. Выпрямившись, Амара чуть пошатнулась, но продолжала пристально смотреть в глаза изумленному Тайнану.
– Извините, что прервала вашу беседу, Грег, но мы готовы к вылету.
Тайнан не мог понять поведения Амары. Может, все дело в Ристо? Восторженный ученый казался одиноким человеком, поэтому Тайнан счел жест Амары несколько нетактичным. К тому же ее поцелуй сильно подействовал на него. После того, как она столько раз отвергала его, Торну было неприятно, что девушка решилась на такую крайность.
Но тут Амара, взяв Тайнана за руку, впилась ногтями ему в ладонь. Тогда Тайнан понял: она хочет, чтобы он немедленно попрощался с Кортесом.
Глава 7
Не зная, чем вызвана такая спешка, Тайнан все же понял, что она необходима, и встал из-за стола.
– Спасибо за беседу и прекрасное угощение, доктор Кортес. Едва ли мы еще раз встретимся, но ваше гостеприимство нам запомнится.
Ристо вскочил со стула:
– Но вы ведь только что прилетели! Мне еще столько надо вам показать. А лейтенант вообще ничего не видела!
Амара взяла Тайнана за руку и потянула к выходу из оранжереи.
– Мы уже опаздываем, доктор Кортес. Извините нас, пожалуйста.
Эксцентричная любезность Ристо вдруг исчезла; он стремительно бросился вперед и преградил им дорогу:
– Мы не обсудили вопрос об арендной плате за пользование моим ремонтным отсеком. Прежде пилоты Аладо всегда оставляли ваучер, по которому мне потом платили. Вы же не думали, что я бесплатно предоставляю свою станцию всем, кому она нужна?
– Если кому-то необходим срочный ремонт, надеюсь, что предоставляете. Но я с удовольствием вручу вам чек на любую указанную сумму. Пойдемте к кораблю и я дам вам его.
