Тайнан отступил в сторону, чтобы остальные могли встать в ряд. Он вылетел из Цитадели всего десять дней назад, но ему казалось, что прошла уже целая вечность. Окруженный незнакомыми людьми и непривычной обстановкой, зрелищами, он испытывал сенсорную перегрузку, но не мог сейчас прибегнуть к медитации.
Процессия двинулась вперед. Не зная, что ждет его впереди, Тайнан пошел следом за Деррелом, который оглянулся и подмигнул ему.
– Это напоминает мне выпускную церемонию Академии Перегрина, – прошептал он. – Но у нас было гораздо больше хорошеньких девушек.
Тайнан бросил на Деррела такой суровый взгляд, что у того пропала охота смешить. Деррел отвернулся и, расправив плечи, гордо вступил в зал заседаний. При появлении представителей корпораций все приглашенные на церемонию открытия встали, и Деррел помахал рукой делегации Перегрина. Корпорация Перегрин явно пренебрегала приличиями, что точно соответствовало характеристике, которую дала ей Амара. Тайнан поискал Амару взглядом.
Хотя лейтенант Грир, как и все служащие Аладо, была в золотистом костюме, он легко нашел ее. Светлые кудри обрамляли ее лицо, но оно выражало тревогу. Справа от нее стояли Пайпер и Глен, а слева Орион Шоде. Тайнан понял, что Амара, различая лишь цветовые пятна, не знает, кто рядом с ней. Хотя Тайнан напомнил себе, что Орион по-прежнему остается начальником Амары, это не помогло успокоиться.
Поглощенный этими неприятными мыслями, он чуть было не прошел мимо предназначенного ему места, но вовремя спохватился и сел. Теперь он старался сосредоточиться на чем угодно, лишь бы не смотреть на ту, кого ему больше всего хотелось видеть.
Зал заседаний под прозрачным куполом был расположен амфитеатром: сцену окружали поднимающиеся вверх ряды кресел. Справа на сцене устроился небольшой оркестр, слева сидели официальные лица, обеспечивающие работу конференции. Пока зал заполнялся зрителями, оркестр исполнял попурри из различных мелодий, но теперь, когда все встали, заиграл гимн Конфедерации. У гимна не было слов, поскольку корпорации так и не договорились по поводу предложенных текстов.
Чувствуя себя неловко, Тайнан с нетерпением ждал конца этого затянувшегося спектакля. Он никогда не видел инструментов, изготовленных из металлических трубок в форме треугольника, на которых играли музыканты. Расположение струн напоминало кельтскую арфу, немного знакомую Тайнану. Кроме струн в них были и мундштуки, поэтому эти инструменты использовались и как духовые.
Заседание открыл Джадд Гриффит, представитель корпорации Европа. Совсем недавно он стал президентом Конфедерации. Вид у него был внушительный, и он звучным голосом зачитал короткое приветственное обращение и Статьи хартии, провозгласившей создание Конфедерации Заселенных Миров. После этого зазвучала музыка, а потом началось официальное представление делегатов корпораций, причем о каждом сказали немало лестных слов. По окончании очередной мелодии Гриффит объявил конференцию открытой: переговоры начнутся завтра в десять.
Собираясь уйти с Пайпер и Гленом, Амара поднялась, но Орион задержал ее, отослав остальных. Когда ближайшие к ним зрители покинули зал, он спросил:
– Понравилось ли тебе платье, которое я для тебя приготовил?
– Платье? О, извините, у меня не было времени его рассмотреть. Да я и увижу только его цвет. Впрочем, не сомневаюсь, что оно прелестно: у вас отличный вкус. Однако вам не следовало его покупать.
– Мне нравится делать тебе подарки, – сказал Орион. – Кроме того, я не дал тебе времени подготовиться к конференции, а значит, должен был купить хотя бы одежду.
Слова Ориона звучали искренне, но Амаре очень хотелось бы видеть его лицо. Он часто говорил серьезные вещи с насмешливой улыбкой.
– Я верну вам деньги, – проговорила она.
– Это необязательно.
– Напротив.
– Я не ожидал, что Тайнан окажется таким ревнивцем. Он запретит тебе надеть платье, которое я купил?
Амара разозлилась. Она надеялась, что Тайнан не станет ничего запрещать ей, но не желала обсуждать это с Орионом.
– Вам следовало предупредить меня о том, что вы были знакомы. Встреча с вами крайне раздосадовала его.
Орион вздохнул:
– Я искренне верил в то, что он вырос. Честное слово! Как и всех, меня очаровала его горячая приверженность делу мира. Мне и в голову не приходило, что он проявит такую враждебность. Надеюсь, его не придется удалять с переговоров.
Перепугавшись, Амара схватила его за плечо:
– Вы действительно думаете, что это возможно?
– Если завтра во время переговоров он поведет себя так же враждебно, как сегодня со мной – то да. Аладо не может рисковать из-за того, что мы совершили ошибку, пригласив мстительного человека. Это было бы катастрофой для всех нас. Думаю, ты способна благотворно повлиять на него. Попробуй убедить Торна в том, что его отвращение ко мне не должно сказаться на работе.
– Я уже пыталась это сделать, но он настроен не миролюбиво.
Большинство зрителей уже покинули зал. Оставшиеся стояли небольшими группами, о чем-то беседуя, так что Орион не боялся, что кто-то услышит их.
– Вероятно, мне следует заменить его немедленно, до начала первой встречи делегатов.
– Нет! Пожалуйста, подождите. Думаю, он сможет сделать то, чего от него ожидают.
