— А что заставляет тебя думать, что он попал в беду?
— Число наших встреч в последнее время. — Затем Тайлер добавил после коротких раздумий: — Возможно, он счастлив, но я плохо понимаю его. Как мне кажется, он начал сожалеть о собственной бесполезности. В сущности, он ведет совершенно бессмысленную жизнь. Я не могу себе представить, как можно жить так долго без всякой цели. И не завидую привидениям, у которых есть какая-то цель, но они не в силах к ней приблизиться.
— Я могу понять, почему тебя пугает их существование. Должна признаться, я не задумывалась, какую жизнь ведет четверка преследующих меня фантомов. Я всегда была уверена, что они ненастоящие.
— Как давно ты их видишь?
— Когда я пришла в себя в больнице после автомобильной катастрофы, они находились в моей палате. Мы с Роном много лет пытались понять, чего они хотят. Поначалу я думала, что дело в травме головы, а потом мне стало казаться, что я просто чувствую свою вину. К тому же они всегда одеты в вечерние платья и костюмы, как в ту, последнюю ночь. Но их даже хоронили в другой одежде. — Она посмотрела на пса. — Для меня облегчение, что Призрак чует их. Я боялась, что схожу с ума.
— И ты видела привидения в течение восьми лет?
— Да. Но только этих четверых. Привидения никогда не причиняли мне вреда. Они не могут разговаривать. Время от времени они пугают меня. Почему-то они приходят только ко мне. — Аманда нахмурилась. — В чем тут причина? Почему привидения преследуют меня?
Он немного подумал.
— Возможно, они защищают тебя, — предположил Тайлер. Впрочем, сейчас его тревожило другое. — Все эти годы только Рон знал об их существовании?
— Да. Однажды я попыталась рассказать о них Ребекке и Брэду. Несколько лет назад. Они очень долго надо мной издевались.
— Ты говорила, что они винят тебя за катастрофу. А ты?
— Скорее, да. Иногда мне даже хочется согласиться с ними. Ребекка говорит: «Ты знала, что они напились, почему ты не настояла, чтобы они взяли такси?» У меня нет ответа.
Тайлер посмотрел в сторону стены — Призрак все еще не отводил от нее взгляда.
— А ты спрашивала у них, считают ли они тебя виноватой?
— Едва ли найдется вопрос, которого я не задавала. Они никак не реагируют.
— Вы вините Аманду в своей гибели? — спросил Тайлер, рассчитывая, что смотрит в нужную сторону.
Казалось, глаза Аманды следят за какими-то движениями, затем она заплакала.
— Аманда, что случилось?
— Они качают головами.
Он взял ее за руку.
— Я уверен, что они никогда тебя не обвиняли.
— Они соглашаются с тобой. — Аманда вытерла слезы свободной рукой. — До настоящего момента привидения никогда не делали никаких жестов в моем присутствии. Только смотрели на меня. Спроси у них, какого дьявола они отвечают тебе, а мои вопросы игнорировали?
Он так и сделал.
— А теперь они пожимают плечами. Мне кажется, они не знают.
— Аманда высказала правильную догадку? — спросил Тайлер, обращаясь к привидениям. — Вы понимаете?
— Хм, мне кажется, они не знают, как ответить. Тетя и мама кивают, а отец и дядя качают головами.
— Ладно, — оживился Тайлер. — Пожмите плечами, если вы не понимаете, почему не можете говорить с Амандой.
— Пожимают плечами.
— Получается, что я стал посредником между вами и Амандой?
— Кивают.
— Почему вы пришли сюда сегодня вечером? — спросил он.
— Они показывают между нами, — сказала Аманда. — Потому что мы вместе? — с негодованием выдохнула она.
Тайлер повторил вопрос.
Девушка повернулась к нему.
— А тебе не кажется странным, что они только теперь демонстрируют заботу обо мне?
Но их интересовала судьба Аманды — тут у Тайлера не могло быть сомнений. Они не винили ее в своей гибели, значит, привидения не преследовали Аманду из мести. Они оставались рядом, пытаясь защитить ее. А он сидит на постели рядом с их дочерью и не может отрицать, что испытывает к ней желание. Стоит ли удивляться, что они появились именно в этот момент.
Тайлер посмотрел на заплаканное лицо Аманды.
— Ты в порядке? — спросил он. — Есть ли способ от них избавиться?
— Поверь мне, если бы он был мне известен, я бы воспользовалась им много лет назад.
— Может быть, я смогу помочь?
Она внимательно посмотрела на Тайлера, который уже успел привыкнуть к ее откровенному изучающему взгляду. Несколько часов назад он решил дать Аманде время, чтобы она могла найти то, что искала в его глазах или изгибе губ, — и не стал обижаться. К тому же у него появлялся шанс прекрасно разглядеть ее черты.
— А ты не будешь воспринимать меня как бедную душу, которой необходима помощь?
— Нет, что ты, — улыбнулся Тайлер.
Она на мгновение отвернулась.
— Они исчезли.
Тайлер облегченно вздохнул.
— Извини.
— Нет причины извиняться. С тобой все нормально?
— Да, спасибо.
Тайлер встал. Ему показалось, что по лицу Аманды проскользнуло разочарование. Выключив свет, он устроился рядом с ней на полу.
— Может быть, мне не следует здесь оставаться, — сказала Аманда. — Я боюсь того, что привидения могут сделать с тобой.
— Призрак им не позволит. Нам необходимо выяснить, чего они хотят.
Она надолго задумалась.
— Я чувствую себя виноватой. Ты лишился постели, — наконец заговорила она.
— Не стоит. Все хорошо. Честно.
Вскоре она уснула.
Он слушал ее дыхание, наблюдал за спокойным лицом.
Тайлер не сомневался: что-то притягивает их друг к другу — его способность говорить с призраками ее родственников стала лишь одним из свидетельств этого. Впрочем, Тайлера не оставляла уверенность, что у него есть выбор — несмотря на сильное влечение, которое он испытывал к Аманде. Просто он не хотел искать привязанность где-то еще. Что-то в Аманде было… правильным.
Он подумал, что она приняла его, и ощутил удивительное удовлетворение — больше, чем обычную благодарность, хотя он и был ей благодарен.
Он желал Аманду, но не мог причинить ей вред или поступить неосторожно. Тайлер не хотел прожить следующие двести лет, сожалея о совершенной ошибке.
Призрак приблизился к нему и постоял рядом, пока Тайлер чесал его за ушами и под подбородком, а потом вновь вышел на террасу, откуда принялся внимательно наблюдать за лесом. Возможно, привидения теперь находятся там. Или Колби решил развлечься и подразнить пса. В таком случае эта забава скоро закончится.
