— Случается все, что угодно…
— Возможно. Но я полагал, что шансы найти то место, где машина перешла из рук МакФарланда в руки Призрака, выше вдоль намеченного им маршрута, не важно, на каком расстоянии.
Он сделал паузу и перевел дыхание:
— И я был прав.
Сджилла выпрямился:
— Вы хотите сказать, что знаете, кто такой Призрак?
— Я хочу сказать, что думаю, что знаю, — ответил заместитель терпеливо. Он потрепал пилота по плечу: — Трогаемся.
— Куда? — спросил Сджилла, когда судно поднялось.
— К тому месту, где, как я думаю, произошел обмен. Но я продолжаю мой рассказ: я подумал, что, может быть, МакФарланд прибыл в Бакстер, отправился на встречу с заявителем и, может быть, одолжил кому-то свою машину на это время. Или отправил в гараж для обслуживания.
— Или ее украли.
— Или ее украли, — согласился Блалир, — в этом случае мы были бы в тупике. В любом случае мы бы так думали.
— Что вы имеете в виду?
— Я проверил дом заявителя и его бомбоубежище — мы узнали его имя от миссис МакФарланд. Безуспешно. Тогда я отправил два взвода десантников прочесать четыре основные убежища и примерно около десятка поменьше, которые были в этом городе. Я раздал описание нашего парня, кроме того, каждое подразделение сопровождал агент. Никакого МакФарланда. Тогда я подумал, что, возможно, МакФарланд просто бросил машину припаркованной перед этим варварским храмом и укрылся в убежище, а Призрак наткнулся на нее после того, как разделался с С90980, точно так же, как он взял вторую машину, когда Зовал загнал его в угол.
— Но если бы это было так, — подчеркнул Сджилла, — МакФарланд был бы в церковном бомбоубежище. А его там не было.
— Его там не было, — согласился Блалир.
Авиетка спокойно летела по пустынному небу.
— Итак, машина прибыла в Бакстер, а МакФарланд — нет.
— Похоже, что именно так.
— Что потом?
— Ну, я был немного обескуражен, — признал Блалир, — но я не принял во внимание одну возможность: если МакФарланд и катамаунт расстались где-то между Атлантой и Бакстером, то возможно, что остались следы этого расставания где-то на шоссе, соединяющем эти два города.
— Довольно хитро, — высказался Сджилла.
— Так и было. Спускаемся здесь! — Последняя фраза была адресована пилоту, и тот послушно заложил вираж к земле.
Квадратное белое здание выплыло перед ними в центре бетонной площадки, округленной топливными колонками и рампами техобслуживания.
— Заправочная станция, — ухмыльнулся Сджилла. — Нам нужно топливо?
Блалир сдержал торжествующую улыбку.
— Это, — сказал он, — то место, где разошлись МакФарланд и его машина.
— Так ваш метод сработал?
— Сработал, — сказал заместитель, — было много допущений, которые могли бы привести меня совершенно не туда. Как выяснилось, мне повезло.
Корабль сел с небольшим толчком, и Блалир выбрался наружу, а Сджилла — за ним. Блалир пошел к офису, вошел внутрь и подождал, пока его спутник не присоединился к нему.
На полу без сознания лежали два землянина, ненормально редко дыша из-за воздействия Пыли: юноша в комбинезоне и круглолицый тучный человек. Сджилла опустился около толстяка, ощупал его карманы и вытащил свернутый лист бумаги.
— Вы, конечно, уже проверили это.
— Да.
Он развернул его, чтобы посмотреть самому.
— Уильям МакФарланд, возраст — сорок семь, профессия — следователь по страховым жалобам.
Сложив бумагу, он положил ее на место.
— Поздравляю с прекрасно проделанной работой.
— Это еще не все, — сказал Блалир, не тронутый похвалой, — выйдем снова наружу.
Сджилла последовал за ним в яркое, но не жаркое солнечное сияние, и через площадку они подошли к земному летательному аппарату, стоящему у одной из стен здания. Его внимательный глаз заметил следы на бетонном покрытии, заканчивающиеся под колесами судна.
— Садился в спешке, — прокомментировал он.
— Да, — Блалир открыл дверь суденышка, — взгляните.
Сджилла взглянул внутрь, ощутив затхлый запах старого трубочного табака и земного ружейного масла.
— Хозяин — мальчик?
— Нет.
— Кого-то другого подозреваете?
— Нет.
Он глубоко вздохнул:
— Выглядит так, что вызывает интерес. Проверено ли в автотранспортном регистре?
— Сейчас проверяется. Информация должна поступить с минуты на минуту.
— Хорошо. Я… — С тихим восклицанием Сджилла наклонился, достал что-то из-под края водительского сиденья и принялся вертеть это в руках. — Скажите мне кое-что, — сказал он задумчиво.
— Если смогу.
— Вы случайно не помните калибр тех пуль, которые Призрак использует с таким эффектом, а?
— Калибр? — Блалир на минуту смешался, потом: — А, вы имеете в виду эти десятичные обозначения диаметра канала ствола, из которого вылетают пули? Нет, не помню. Извините.
— Ну а я помню. Это калибр 7,62. Длинный охотничий патрон с остроконечной пулей. Бьет с внушительной силой.
Лицо Блалира говорило, что он не имеет ни малейшего представления, о чем говорит его начальник.
— И что?
Сджилла подставил свою находку под солнечные лучи, покрутил ее и так, и эдак, чтобы бронзовая гильза заблестела.
— Это, — сказал он, — тоже калибр 7,62.
Глава семнадцатая
— Делегация землян ждет вас, генерал. — Бланатта стоял, демонстрируя преувеличенную выправку, внушительный в полной парадной форме.
Сарно кивнул:
— Проводи их сюда, Бланатта, а потом выполняй мои приказания.
Бланатта кивнул и отступил в сторону:
— Генерал Сарно вас сейчас примет.
Пять землян с мрачными лицами вошли по очереди внутрь. За ними шла пара одинаково
