Никаких признаков жизни.
Но зато были другие признаки.
Окно скобяного магазина было разбито; осколки стекла блестели как внутри магазинчика, так и снаружи на тротуаре. В ряду спортивных ружей был подозрительный пробел, а то, что было аккуратно уложенными коробками с патронами, выглядело так, будто по ним пронесся торнадо. У машины, стоявшей на противоположной обочине, было сильно продырявлено крыло и разбиты фары. Прямо через улицу от скобяного магазина витрина с женской одеждой вся была испещрена пулевыми отверстиями. Все манекены в витрине были опрокинуты.
Катамаунт двинулся дальше.
Несколько других автомобилей носили следы небольших столкновений. Насколько Риерсон мог видеть, ни одно другое здание не было повреждено. Он подъехал к широкому бульвару, разделенному полосой безопасности.
На ней цвели поздние пестрые цветы, обрамлена она была невысокими пышными пальма ми. Изящные стойки фонарей изгибались кверху. Он свернул налево на бульвар и медленно двинулся вперед.
В пяти кварталах от этого места находилась массивная церковь из серого камня, сама занимавшая целый квартал. Ее готическая архитектура резко контрастировала с новой квадратной пристройкой из кирпича, алюминия и стекла. Церковь была так же безмолвна и безжизненна, как и весь город.
На верхушке церковного шпиля вращался янтарный маячок.
Так вот оно что!
Риерсон усмехнулся, покачав головой, и напряжение, охватившее его, мгновенно исчезло. Пока он охотился, ллари высадили еще один десант, и местные граждане укрылись в бомбоубежищах. Это объясняло горящий корабль, радиомолчание и тот факт, что коммерческие радиостанции не вышли в эфир. Но отключение телефонной сети, по всей видимости, было делом земной бюрократии: война так война, трудности — так уж во всем. И возможно, кто-то уже подводил итог в счете, который будет потом предъявлен адвокату Риерсону за нахождение в воздушном пространстве во время налета, нарушение радиомолчания и т. д.
Да, если дела пойдут неважно, ему самому придется нанимать адвоката.
С этими невеселыми мыслями он подъехал к церкви и выключил двигатель. Может, лучше войти, сдаться патрулю и послушать патриотическую музыку?
Фвак!
Риерсон пригнулся. На ткани, которой была обита дверь, появился обуглившийся по краям разрыв, а на правой стороне ветрового стекла образовалось аккуратное круглое отверстие с паутинкой трещин вокруг.
Риерсон быстро распахнул дверь и вывалился на улицу, держа винтовку в руках. Снова прогремел выстрел, за ним второй. Мелкие осколки стекла осыпали его, пока он обегал катамаунт.
Риерсон пригнулся и тщательно осмотрелся по сторонам.
Блау!
Он отпрянул назад, крошки бетона ужалили его руку. Нет никаких сомнений, кто-то охотится за его скальпом. Но теперь он, по крайней мере, знал, где сидит его предполагаемый убийца: на крыше церковной пристройки.
Он повернулся спиной к катамаунту и проверил ружье. В магазине было пять гильз. Он загнал одну в патронник, подождал.
Четвертый выстрел разорвал могильную тишину Бакстера, и кусок металла с визгом от летел от крыши машины. Риерсон осторожно двинулся вперед.
Между ним и церковным зданием были тротуар и лужайка. И ничего, что могло бы послужить прикрытием. Единственным предметом, похожим на прикрытие, был указатель «Бакстерская методистская церковь». Это было сооружение примерно полтора метра на три, сделанное из того же кирпича, что и церковная пристройка. Указатель был окружен маленькой цветочной клумбой.
Риерсон подождал. Снова тишина вокруг. Снайпер тоже ждал. Но чего? Подкрепления? А может, Риерсон наткнулся на шайку хулиганов, рассчитывавших обчистить город, пока жители прячутся в убежищах?
— Эй, на крыше! — закричал он. — Ты слышишь меня?
В ответ — тишина.
— Я спрашиваю, ты слышишь меня?
Нет ответа.
— Черт побери, почему ты в меня стреляешь? — Его голос, искаженный эхом, перелетел через пустынный бульвар.
Молчание.
Горячий гнев затопил его: дело зашло слишком далеко. Риерсон вскочил и обогнул машину, собираясь рассчитаться с негодяем.
Показались голова и плечи. Изза гребня крыши на солнце блеснул металл. Риерсон залег за клумбу. Раздался звук выстрела, и пуля оставила на песке широкий след. Тогда Риерсон привстал на локтях и поймал в прицел фигуру на крыше.
Но враг не собирался сдаваться так просто: он лихорадочно вставлял другой патрон и снова готовился выстрелить.
Риерсон нажал на спусковой крючок.
Три оранжевокожих существа угрюмо рассматривали свой сгоревший разведывательный корабль, когда прозвучал первый выстрел. Они обернулись почти одновременно, их руки потянулись было к оружию, но потом, когда последовал второй выстрел, вся троица расслабилась, обменявшись презрительными взглядами.
— Лучше бы, — сказал пилот, — Агирт прекратил стрелять.
— Я тоже так думаю, — поддержал стрелок. — Мало ему, что он задал жару этим манекенам в витрине?
— Только не Агирту, — улыбнулся лейтенант, — у него невероятная любовь к редкому оружию. — Он показал на винтовку: — А эти и старинные, и с другой планеты.
— Разве это оружие! — высказал свое мнение пилот. — По мне так арбалет и то лучше этой штуки…
Вдалеке снова раздался выстрел.
— Считается, что он стоит на посту, — сказал пилот, — а не играет в инопланетные игрушки.
Лейтенант миролюбиво пожал плечами:
— Кто его услышит? Рекки?
— Может быть, — упрямо гнул свое пилот, — помните это воздушное судно, которое мы видели? Это могло бы быть…
Ружье Агирта выстрелило в четвертый раз.
— Его вел автопилот, — сказал лейтенант.
— Откуда вы знаете?
— Потому что живой пилот должен уже быть под воздействием Пыли. Нам ведь сообщили, что все еще могут встречаться летящие воздушные суда, и проинструктировали не трогать их.
— Говорили, что земная оборона неопасна, — пробормотал стрелок, — но где десантный корабль? Где половина нашей эскадры?…
— Хватит! — В голосе лейтенанта прозвучала сталь. — Наше десантное судно пострадало по чистой случайности, это было последнее усилие защитников, засыпающих у своих пушек. А теперь отставить разговоры, а не то я составлю рапорт…
— Слушайте! — выпалил пилот.
— Что такое? — недовольно спросил лейтенант.
— Я слышал голоса… или голос… что-то такое… откуда-то оттуда, рядом с Агиртом.
— Тебе померещилось.
— Нет! Я клянусь. Я…
Агирт снова выстрелил.
