Эрин побежала в свою комнату. Она сменила рубашку Нейтана на джинсы и белый свитер и причесалась. Братья появились как раз вовремя. Все-таки следует вести себя с ним вежливо. В конце концов, он тоже член семьи. Она может даже простить его поведение вчера ночью. Откровенно говоря, ситуация действительно была не совсем обычная.
Эрин схватила рубашку и направилась к стиральной машине. Ей стоило огромных усилий не поддаться соблазну и не вдохнуть его запах.
Нет! Ни за что!
Эрин не собиралась впускать в свою жизнь мужчину. Да и Нейтан дал ясно понять, что считает затею сестры нелепой. Это, честно говоря, ей не понравилось. Но она будет дружелюбна с Нейтаном, потому что он много значит для Сэлли. К тому же скоро все закончится.
И скоро у нее будет собственный ребенок.
Троица увлеклась игрой, имитирующей полет самолета. Казалось, Нейтан не торопится уходить. Эрин опустилась на свободный стул в углу и стала наблюдать за ними. Образ Нейтана, играющего с близнецами, никак не вязался с образом равнодушного человека, который ни разу не удосужился навестить свою племянницу.
– Томас – наш старший брат. Он программист, – поведал Сэмюэл Нейтану, пока братишка «управлял» штурвалом. – Он отдает компьютеру команды, что нужно делать. А ты так умеешь?
– К сожалению, не очень хорошо. Я фотограф, делаю фотографии.
– Фотографии? – Дэниел вел свой самолет над территорией врага, сбрасывая бомбы на корабли. Очевидно, ответ Нейтана не произвел на него никакого впечатления. – Простые фотографии?
Нейтан усмехнулся.
– Да. Простые фотографии.
Эрин тут же вспомнила толстый альбом, куда Сэлли наклеивала фотографии Нейтана, вырезанные из газет. Ни один из этих снимков не подходил под определение «простой». Качество его работ было безупречно, они оставляли сильное впечатление.
– Так ты умеешь делать фокусы?
Нейтан нахмурился, стараясь понять смысл вопроса.
– Фокусы?
– Однажды мама водила нас к фотографу. Он делал разные трюки, чтобы рассмешить нас.
– Я не такой фотограф.
– А какой?
– Я делаю снимки для газет, – объяснил Нейтан. – А у вас, ребята, есть фотокамера?
Близнецы отрицательно покачали головами.
– Так и быть, покажу вам свою.
Нейтан принес сумку и продемонстрировал ребятишкам различные объективы и линзы. Он даже разрешил им потрогать дорогое оборудование.
– Будьте осторожны, – напомнила Эрин братьям. – Нейтан, они всего лишь дети.
К ее удивлению, гиперактивные сорванцы спокойно сидели и слушали, пока их старший приятель доступно объяснял, как работает камера и что нужно сделать для того, чтобы получить хорошие снимки. Потом он достал из сумки два простеньких фотоаппарата и подарил их мальчикам.
– Они водонепроницаемые, – сообщил он, улыбаясь. – Если вы пойдете в бассейн, то сможете снимать даже под водой.
– Ух ты! Здорово! – воскликнули хором мальчики. Эрин усмехнулась. Ее братья любили плавать, но нырять побаивались.
– Я сфотографирую Твоего Бойфренда! – прокричал Дэниел, выбегая из комнаты. Сэмюэл понесся за братом.
– Твоего бойфренда? – Нейтан выглядел обескураженным.
Эрин усмехнулась.
– Иди за мной, сам все увидишь.
В ее спальне мальчики прилипли к аквариуму. Они направляли камеру то на одну, то на другую пеструю рыбку.
– Познакомься, это Твой Бойфренд, – сказала девушка, указывая на рыбку с огромным хвостом. – Рядом с ним Твоя Герлфренд.
– Забавные имена.
– Сначала их звали Ромео и Джульетта. Потом моя сестра начала называть их Бойфренд и Герлфренд, а уж потом близнецы добавили «Твой» и «Твоя». Не спрашивай меня, почему.
– Это рыбки Сэлли?
Раньше ее комната не казалась Эрин маленькой, но почему-то с появлением Нейтана заметно уменьшилась. Где бы она ни стояла, Нейтан оказывался слишком близко. Девушка отступила назад, стараясь хоть немного увеличить дистанцию между ними.
– Нет, они мои.
– Мне почему-то казалось, что ты предпочитаешь кошек.
– Ты прав, – призналась Эрин. – Но у меня аллергия на кошек и собак. Если бы я позволила себе удовольствие завести киску, то тут же покрылась бы красными пятнами и начала бы чихать.
Нейтан усмехнулся.
– Аллергия неприятная штука.
– Да, – согласилась она. – К счастью, пыль не вызывает таких симптомов. Представь, каким кошмаром стала бы для меня работа в библиотеке. Я очень боялась чихнуть вчера под твоей кроватью.
– А что ты делала под кроватью дяди Нейтана? – живо поинтересовался один из близнецов.
Он уже «дядя Нейтан»? Очевидно, они нашли общий язык.
– Мы играли в прятки, – объяснил Нейтан. Эрин бросила на него благодарный взгляд, но он не смотрел в ее сторону, изучая фотографию, стоявшую на ночном столике. – Это Натали?
Он даже не узнал свою племянницу!
Эрин холодно подтвердила его догадку. От расположения к нему не осталось и следа. Смена ее отношения не прошла незамеченной. Однако он улыбнулся как ни в чем не бывало.
– Ну, мне пора идти, – сказал Нейтан, взглянув на часы. Он потрепал по голове обоих мальчиков. – Рад был с вами познакомиться, ребята. Надеюсь, вечером увидимся. С тобой тоже, Библиотекарша, – добавил он, протягивая руку, чтобы потрепать и ее волосы. Она резко откинула голову.
– Почему бы тебе не стать подружкой дяди Нейтана? – спросил Сэмюэл, когда тот вышел из комнаты.
– Она не может, дурак. Родственники не могут быть женихом и невестой.
– Мы с Нейтаном не родственники, – сообщила Эрин братьям.
– Нет, – возразил Дэниел уверенно. – Нейтан родственник Натали, а Натали твоя родственница. Значит, и он твой родственник.
– Но ведь мама и папа тоже наши родственники, – сказал Сэмюэл.
Эрин улыбнулась. Уроки детский логики. Ее любимое занятие.
За окном стемнело. Нейтан растянулся на диване и уставился в потолок. Эрин укладывала близнецов. Детские голоса, струящаяся из крана вода, когда мальчики чистили зубы перед сном, напомнили ему о собственном далеком детстве. Нейтан покачал головой. Нет смысла бередить старые раны и воскрешать в памяти то, что никто не в силах изменить.
Именно поэтому он так долго не возвращался домой. Приезд к сестре вызвал в памяти воспоминания, которые он давно решил похоронить. Ему почти удалось поверить, что они больше не смогут причинить боль. Очевидно, он ошибся. Но не все так плохо, мрачно подумал Нейтан. По крайней мере кошмары, которые постоянно преследовали его, не явились прошлой ночью.
Улыбка снова озарила его лицо, стоило ему вспомнить о своей соседке. Эрин все еще считает его ничтожеством. Нельзя забыть тот холодный взгляд, который она бросила на него, когда он спросил о ребенке на фотографии. Возможно, она права. Однако Нейтан никогда не чувствовал привязанности к семье.
Он пожал плечами, отбросив все сожаления. Сделанного не воротишь.
