Марк моргнул и попытался сфокусировать зрение на размытой фигуре, стоящей в нескольких шагах от него. Одри. Что она здесь делает? Боже, неужели она слышала, как он кричал во сне?
— Все нормально.
— Я могу чем-нибудь помочь?
— Да нет, со мной все в порядке. — Он закрыл глаза, надеясь, что не выкинул те болеутоляющие таблетки, которые прописал ему доктор. В больнице они спасали его от этих кошмаров. Сейчас ему нужно пиво и аспирин.
Марк отбросил простыни и начал осторожно опускать больную ногу на пол, но Одри продолжала стоять и смотреть на него.
Почему она не уходит? У него все напряглось внутри при виде ее тела, скрытого под тонкой тканью ночной рубашки. Марк уже не думал о ночном кошмаре.
— Я слышала, как ты кричал. Может, тебе станет легче, если мы поговорим об этом?
— Ты хочешь помочь мне? Он встал и поднес руку к губам. — Тогда иди сюда и поцелуем избавь меня от всех моих бед.
При этих словах Одри выбежала из его спальни.
— А ты ожидала увидеть здесь героя? — крикнул Марк ей вслед.
Не обращая внимания на боль, он встал и осторожно натянул джинсы. Потянув носом, Марк почувствовал свежий цитрусовый запах ее духов и отправился в конюшню.
По дороге туда прихватил щетку и ведро с овсом. Уже несколько дней он не заходил проведать своего любимца.
— Эй, парень! Как дела? — Марк провел рукой по спине жеребца и насыпал овса в его кормушку. Похоже, Метеор не обращал внимания на то, что сейчас три часа утра.
Нет, разговорами тут не поможешь. Этот ночной кошмар начал преследовать его с тех пор, как он предал свою мать, а когда бросил своего брата, его страдания лишь усилились.
Марк прошелся щеткой по спине жеребца.
— Мы с тобой знали и лучшие времена, не так ли, Метеор? — Он почесал лошадь за ухом. — Они хорошо заботились о тебе, малыш? Тебе было одиноко без меня?
Неожиданно для себя Марк нагнулся, чтобы проверить копыта Метеора. Острая боль пронзила его больную ногу, и ему пришлось ухватиться за шею лошади, чтобы не упасть.
— Черт бы все это побрал!
Метеор вздрогнул, но остался стоять на месте, когда Марк прижался лбом к его шее.
— Мне придется продать тебя, парень, — прошептал Марк. — Я теперь никудышный наездник.
По дороге к дому Марк растирал ноющую ногу. Около ворот сарая он вновь уловил знакомый запах лимона. Обернувшись, увидел Одри, которая стояла и смотрела на него, словно тюремный надзиратель.
— Какого черта ты здесь делаешь?
— Я волновалась за тебя, — она направилась к нему, запахивая на груди халат.
— Волновалась? — Женщины никогда не волновались о Марке Мэлоуне. Им всегда были нужны или его деньги, или его слава.
— Ты считаешь, что в это трудно поверить?
— Да, я так считаю. Ты была там? — Он махнул головой в сторону сарая.
Одри кивнула в ответ.
— Нам обоим нравится приходить к Метеору, когда нужно подумать.
— Что? Леди, вы смотрите слишком много ток-шоу по телевизору! — Марк развернулся и пошел к дому, стараясь распределять вес равномерно на обе ноги. Еще не хватало, чтобы она увидела, как он хромает.
Войдя в дом через черный ход, он сразу направился к бару. Схватив бутылку виски, Марк даже не подумал о стакане. Он остановился, глядя на полку, заставленную золотыми кубками, свидетелями его прошлых побед. Гнев и ярость захлестнули его — одним взмахом руки он опрокинул их наземь.
Одри проснулась, ощущая какое-то чувство безнадежности. Ночное происшествие никак не выходило у нее из головы. Она не могла забыть этот душераздирающий крик боли и отчаяния, который услышала в спальне Марка.
За окном еще не рассвело, когда Одри, спотыкаясь, спустилась в кухню, чтобы приготовить завтрак, — как ей казалось, для всей американской армии. Она будет самой счастливой женщиной на свете, если больше никогда не увидит и ломтика бекона. Когда-то ведение собственной колонки «Дорогая Одри» в газете казалось ей воплощением ее мечты, но она и подумать не могла, что именно в таком месте ей придется искать материал для своей статьи.
Продолжая ворчать про себя, Одри накрывала на стол. Когда-то она мечтала о том, как Марк Мэлоун увезет ее на своем коне и они будут жить долго и счастливо.
Как трогательно!
Одри было четырнадцать, когда умерла мама, и до недавних пор она направляла всю свою энергию на заботу об отце и младших сестрах. Но теперь ее сестра Миранда окончила университет и встречалась с хорошим парнем, а Клер была замужем и у нее подрастал трехлетний сын.
У Одри же была лишь бесперспективная работа.
Когда взошло солнце, озарив землю радужными красками, настроение ее изменилось в лучшую сторону. Разве она собирается сдаться только из-за того, что обстоятельства сложились немного не так, как она ожидала? Вернуться, прижав хвост, в редакцию и навсегда смириться со своей унылой жизнью? Ни за что на свете!
После завтрака Одри втащила в берлогу Марка пылесос, намереваясь выиграть сражение с пылью и грязью. Он прошел мимо нее с упаковкой пива и сел в свое старое, обшарпанное кресло. Одри скривила губы при мысли о том, что он проводит весь день, сидя в этом кресле и смотря спортивные новости. Она посмотрела на Марка и включила пылесос. Чертыхаясь, он взял пульт и включил громкость на полную мощность.
Одри подавила в себе желание схватить пульт и вышвырнуть его за окно.
Марк Мэлоун не единственный человек, у кого трудности в жизни! Ей тоже не легко было пережить смерть матери, но она же не упивалась своим горем до бесконечности. В этот раз она не потеряет самообладания, а просто займется уборкой и ни в коем случае не будет спрашивать Марка о его прошлом.
Одри оставила пылесос, собрала все свои принадлежности для уборки и прошла в его спальню. Сначала она распахнула тяжелые занавеси на окнах, впустив в комнату яркое утреннее солнце, потом привела в порядок замечательную кровать Марка, отполировав ее деревянные части до блеска при помощи апельсинового масла, и сменила простыни. После этого она решила вытереть пыль со шкафа. Наверху она нашла игрушечную машинку и маленькую фотографию мальчика лет восьми. Он был совсем не похож на Марка. Кто это — брат, друг детства?
— Что ты делаешь? — В дверном проеме стоял Марк.
Одри положила фотографию обратно на шкаф и направилась к кровати, чтобы расправить одеяло поверх чистых простыней.
— Я просто протираю пыль.
Марк подозрительно поднял одну бровь и отхлебнул пива из бутылки. Его пристальный взгляд медленно путешествовал по изгибам ее тела, изучая ее грудь и бедра.
Все ее видимое спокойствие улетучилось. Он смотрел на нее так же, как и в прошлый раз. В его глазах горело пламя страсти, которое заставляло Одри чувствовать себя привлекательной и желанной.
В комнате было очень жарко. Наверно, следует включить кондиционер.
— Я думала, что ты собираешься смотреть телевизор.
— Я передумал.
Одри скорчила гримасу, стараясь не сказать ничего лишнего по этому поводу.
— В чем дело? Давай, скажи это, мисс Всемогущая. Я же вижу, что тебе до смерти хочется прочитать мне еще одну лекцию о вреде алкоголя. Ты, конечно, вообще не пьешь?
