Скоро состоится помолвка, а за ней и свадьба. Марк и Анджела укатят в свадебное путешествие, начнут жить вместе, у них родятся дети...
А она будет существовать, сжигаемая изнутри безответным чувством.
Молодая женщина замотала головой. Ну никак не удавалось поверить в то, что Анджела способна искренне любить. Только Марк вряд ли поинтересуется мнением бывшей любовницы. Он уже сделал выбор. Роман с ней был для него лишь мимолетной интрижкой...
Возвращаясь домой вечером того же дня, Эллин думала, что наступил уже тот момент, когда ничего страшнее случиться не может. Нервное истощение, казалось, достигло предела. Еще чуть-чуть – и сердце разорвется на куски от растущей в нем неразделенной любви.
Поглощенная мыслями, она не обратила внимания, что за ней уже некоторое время следует черный «форд». Где-то притормаживая, где-то прибавляя скорость, он неизменно ехал позади, стараясь сохранять дистанцию и в то же время не терять молодую женщину из виду.
Эллин дошла до дома и скрылась в подъезде. Сидящий за рулем человек подождал некоторое время, не выйдет ли она обратно, а потом заглушил двигатель и открыл дверцу автомобиля. Мужчина, ступивший на асфальт, был высок и темноволос. Взяв с заднего сиденья букет роз, он вошел следом за Эллин, нашел консьержа и без долгих вступлений перешел к делу:
– Здравствуйте. Не подскажете, в какой квартире поселилась миссис Рос?
Пожилой мужчина изучающее посмотрел поверх очков на вошедшего, на цветы в его руках и сказал:
– Назовите свое имя. Я позвоню и узнаю, ждет ли она гостей.
– Мне бы не хотелось этого, – доверительно сообщил темноволосый незнакомец. – Я был в длительном отъезде, а теперь собираюсь сделать ей сюрприз.
Он извлек из нагрудного кармана рубашки водительские права и протянул консьержу.
– Посмотрите на фамилию.
– Вот как... – Консьерж еще раз оглядел мужчину и решил, что ему можно сказать адрес. – Третий этаж налево. Ваша жена только что вернулась домой.
Эллин переоделась в домашние брюки и майку, заплела волосы в косу, чтобы не мешались, и засунула в микроволновую печь курицу, купленную на ужин. Аппетита не было, но она понимала, что если перестанет есть, то скоро совсем лишится сил. И так вся одежда уже висит на ней как на вешалке...
В дверь постучали. Эллин установила на таймере микроволновки время разогрева и поспешила в прихожую.
Кто бы это мог быть? – пронеслось в голове. Может, Стив? Но почему без звонка?
В дверь постучали еще раз, уже настойчивее. Молодая женщина вдруг ощутила, что не хочет общаться с тем, кто пришел. Нехорошее предчувствие закралось ей в душу. И все же она пересилила себя – ну что за суеверия – и повернула рукоятку замка.
Первое, что бросилось ей в глаза, – огромный букет красных роз. Промелькнула мысль, что пришедший ошибся дверью. Но когда Эллин посмотрела на лицо мужчины, то почувствовала недоумение пополам с ужасом. Перед ней стоял Гарольд Рос.
11
– Что ты здесь делаешь? – промолвила Эллин, чувствуя, как от страха покрывается холодным липким потом.
– Во-первых, здравствуй, – спокойно сказал Гарольд, сунув цветы в руки молодой женщине, и прошел в гостиную. – Вот решил узнать, как живет моя драгоценная жена. Как законный муж имею право.
– Пожалуйста, уходи, – идя следом, чуть слышно попросила Эллин, впрочем не надеясь, что он послушается.
– С чего бы это? Разве ты не рада? – Гарольд вопросительно посмотрел на нее и, не дождавшись ответа, продолжил: – Очень странно. А я, наоборот, просто счастлив. Когда ты бросила меня, оставив на прощание ту глупую записку, я просто бредил ожиданием нашей встречи. И теперь спрошу с тебя за все.
В кухне прозвучал сигнал микроволновки – таймер сообщил, что заданное время истекло. Эллин бросила букет на журнальный столик и рванула туда, надеясь, что в прихожей доберется до телефона и сможет набрать номер полиции. Но Гарольд, словно просчитав ее действия наперед, мгновенно перехватил молодую женщину и силой усадил на диван.
– Собралась звонить? – ехидно поинтересовался он. – Стражам порядка? И что ты скажешь? Что неожиданно пришел муж? Но они не смогут забрать меня, на это нет оснований. Я не причинил тебе никакого вреда. Пока.
– Что тебе нужно? – Она обхватила колени руками, стараясь вжаться в угол дивана.
– Как я понимаю, о том, чтобы ты вернулась домой, не может быть и речи?
Гарольд сел рядом и попытался погладить ее по волосам. Но Эллин увернулась от его руки.
– Так я и думал, – кивнул он и огляделся вокруг. – Вижу, ты неплохо устроилась. Приличная квартира, хоть маленькая, зато на Манхэттене. Хорошая работа, достойная зарплата. Друзья – знаменитости. Я прав? Прочитал пару твоих статеек в журнале. Очень неплохо. Кто бы мог подумать, что в тебе кроются такие таланты!
– Да уж, сидя дома и занимаясь хозяйством, я бы их в себе не открыла, – с бессильной злостью отгрызнулась молодая женщина.
– Это что, упрек в мой адрес? – поинтересовался Гарольд. – Но ты казалась счастливой, заботясь обо мне.
