Прошло уже полторы недели с тех пор, как Линда и Джастин были вместе. Полторы недели их безграничного счастья.
Рано утром, пока молодая женщина еще спала, ее возлюбленный уходил на работу. А через какое-то время, когда срабатывал будильник, по квартире разносился его бархатный баритон:
– Если бы вы знали, как я влюблен, – признавался известный ди-джей всем, кто слушал «Оптимистичное радио». – Если вы еще одиноки, то ищите свою половинку. Вы испытаете радость, не сравнимую ни с чем.
И Линда счастливо улыбалась, лежа в постели и внимая голосу любимого. Потом, согласно обычному расписанию, она пила сок и кофе, ехала на работу… Чтобы вечером снова встретиться, взглянуть в голубые глаза самого лучшего мужчины на свете и в который раз подумать, что все происходящее – прекрасный сон. Потому что в реальности такой счастливой быть невозможно.
– Я так рада за тебя, – восторгалась Сюзанна, когда приятельница в свободные минуты рассказывала о том, как изменилась ее жизнь. – Просто не верится, что все так удачно сложилось. А помнишь, ведь все началось с того, что ты позвонила мистеру Шеридану! Не случись этого, не была бы ты сейчас с Джастином.
– Да, конечно, – улыбалась в ответ молодая женщина. – Теперь всегда буду слушаться твоих советов.
– А где сейчас Патрик? Вы не общаетесь?
– Нет. Он не звонит, и Джастин тоже как-то не торопится набрать его номер. Но надеюсь, у него все хорошо…
Линда на секунду задумалась. Она не видела Шеридана с той самой вечеринки у Оливии. Да и оттуда ушла, не попрощавшись с ним. Может быть, он обиделся на нее?
– Мисс Перри, вас к телефону, – позвали ее с медсестринского поста. – Приятный мужской голос.
И она тут же поспешила ответить на звонок. Это же наверняка Джастин! Мысли о Патрике улетучились так неожиданно, что она даже не успела осознать это…
Нэнси рыдала на плече Патрика Шеридана. Горько и безутешно. Так, как может рыдать брошенная женщина.
– Все было прекрасно, и я подумала, что после этой ночи он вернется ко мне, – всхлипывая, делилась она горем. – Однако утром я нашла записку, в которой он просил прощения. Думала, хотя бы позвонит. Но ни в этот день, ни в другой, ни в течение недели…
Патрик достал из портфеля бумажные носовые платочки и протянул приятельнице.
– Успокойся, пожалуйста. Тебе налить что-нибудь выпить?
Нэнси покачала головой:
– Ничего не нужно.
Они сидели в гостиной особняка молодой женщины. Накануне она позвонила мистеру Шеридану и попросила прийти. Ей был необходим его совет.
– А два дня назад я включила радио, утренний эфир, и вдруг слышу, ЧТО он говорит, – продолжала она жаловаться. – Джастин, как я поняла, полностью доволен жизнью! Он влюблен! У него все хорошо!
– Да-а… – только и смог протянуть Патрик.
Значит, все его усилия были напрасны? Его друг и Линда все-таки встретились? Пари проиграно?
– Я не понимаю, что он в ней нашел, – вытирая слезы, недоумевала Нэнси. – Обычная медсестра. Ничего особенного. Ты понимаешь, чем она его покорила?
Мужчина благоразумно промолчал. Потому что и сам мечтал быть с этой обычной медсестрой.
– Я надеялась, что он одумался. Но оказалось…
Мистер Шеридан потер пальцами виски. Кто бы мог ожидать от Джастина такой прыти. И, главное, как он провернул все это?
– Что мне делать? – печально посмотрела на него Нэнси. – Я так надеюсь, что ты что-нибудь придумаешь. Я хочу вернуть его.
Ей наконец-то удалось взять себя в руки и успокоиться. Она сидела на диванчике, поджав под себя ноги, и ждала, что приятель предложит какой-нибудь хитроумный план, благодаря которому Джастин снова будет с ней.
Патрик прошелся взад-вперед, присел на диван, побарабанил пальцами по поверхности журнального столика, вновь поднялся и измерил шагами длину помещения.
– Так, говоришь, той ночью у вас было все? – на всякий случай уточнил он.
– Да, – кивнула молодая женщина.
– Так вот… – подошел он к ней поближе. – Слушай меня внимательно…
– Сходим куда-нибудь вечером? – прямо с порога спросила Линда, вернувшись из клиники.
Сегодня, согласно очередности, они должны были ночевать в квартире Джастина. Вообще-то, переезжать туда-сюда было неудобно, и влюбленные всерьез подумывали о том, что неплохо было бы снять новую квартиру. Чтобы и Джастину было просто добираться на работу, и Линде было бы недалеко до клиники.
– Нет. Я так соскучился, что хочу побыть с тобой вдвоем, – ответил Джастин, подходя к любимой и обнимая ее.
– А чем это пахнет? Ты приготовил мясо? – Она нежно чмокнула его в чисто выбритую щеку.
– Не просто мясо. Пойдем.
Он взял ее за руку и повел в столовую. А там…
Сервированный стол, свечи, цветы, бутылка вина. Линда увидела все это и счастливо рассмеялась:
– Ты запланировал романтический ужин? Я так рада!
– Да. Мне говорили, что я неплохо готовлю. Думаю, пришла пора и тебе оценить мои кулинарные способности.
Спустя пятнадцать минут они сидели друг напротив друга. Огоньки свечей отражались в начищенном до блеска столовом серебре, играла тихая музыка, бокалы были полны вина.
– Я все еще не верю, что мы вместе, – произнес Джастин. – Мне не хватает слов описать то, что я чувствую…
– Мне достаточно того, что я вижу в твоих глазах, – отозвалась Линда.
Они ужинали, беседуя о том, как будут жить дальше. О том, что Джастин откроет свою радиостанцию и заработает достаточно денег, чтобы купить небольшой домик для их семьи. Да-да, для их семьи – оба не сомневались, что спустя какое-то время поженятся. А как же могло быть иначе? Ведь у них истинные чувства. Настоящая любовь.
– Ты любишь детей? – поинтересовалась Линда.
– Конечно. Я хочу, чтобы у нас было много детей. Пять или шесть, – ответил ее возлюбленный. – Можно сразу.
Идиллию прервал телефонный звонок.
– Я не буду отвечать, – покачал головой Джастин. – Надо было вообще отключить телефон. Или включить автоответчик.
– Но вдруг это что-то срочное? Поговори. Или скажи, что перезвонишь, как освободишься.
Мужчина подумал пару секунд… и встал из-за стола.
Вышел в прихожую, снял телефонную трубку.
– Я вас слушаю.
– Добрый вечер, это Нэнси, – раздался знакомый голос.
– Послушай, ты не вовремя… немного… – Джастин испуганно покосился на двери столовой. Не хватало еще, чтобы Линда догадалась, что он разговаривает со своей бывшей невестой.
– Нет. Тебе придется меня выслушать. Прямо сейчас.
На том конце провода были неумолимы.
Мужчина снова посмотрел в сторону столовой. Ну что же это происходит… В такой неподходящий момент!
– Хорошо, только быстро, – понизив голос, проговорил он. – Что произошло?
– Мне и не нужно много времени. – Нэнси была удивительно покладистой. – Я звоню сказать только
