– Я хочу поговорить с отцом наедине, – объяснила молодая женщина.
Тот не возражал. Он и заговорил об этом потому, что заранее знал, каким будет ее ответ. Питер достаточно хорошо изучил Мелиссу, чтобы теперь незаметно манипулировать ею. Главное, она снова ему верит.
Молодая женщина направилась к двухэтажному особняку. Она отметила про себя, что отец, видимо, все-таки нанял садовника – сад выглядел ухоженным. Может быть, он сделал это, потому что планировалась свадьба и должны были съехаться родственники…
Мелисса прошла по выложенной плиткой дорожке, толкнула дверь. Не заперто.
В гостиной горничная смахивала пыль с мебели. На вопрос, где отец, ответила, что к нему пришел незнакомый молодой человек, и они уже больше двух часов беседуют в кабинете.
Мелисса подумала, что это, наверное, деловая встреча, и не хорошо ее прерывать. Но Питер ждал в такси.
Вызову папу на пару минут, решила она. Объясню все, скажу, что, пока я в Лос-Анджелесе, мою работу придется выполнять кому-нибудь другому. И пообещаю звонить как можно чаще.
Она подошла к кабинету и негромко постучала.
– Да, входите, – раздался голос отца.
Молодая женщина нажала на ручку, открыла дверь… и замерла от неожиданности.
Ее отец сидел на диване вместе с Филиппом Коллинзом.
– Вот так встреча, – удивленно произнесла она.
– Мелисса, девочка моя! – воскликнул Алан Уиллис. – Как хорошо, что ты пришла!
Она потрясенно смотрела на отца. Тот был явно чем-то взволнован. Обычно спокойный и хладнокровный, сейчас он заметно нервничал. Его состояние также выдавал дрожащий голос…
– Что происходит? – насторожилась молодая женщина.
Филипп поднялся с дивана и неуверенно произнес:
– Думаю, вам лучше поговорить без меня…
– Нет-нет, останься, – воспротивился мистер Уиллис. – Пожалуйста, не уходи, ты должен присутствовать при этом разговоре. И потом, я не могу допустить, чтобы ты сейчас ушел. Мы не виделись столько лет!
Мелисса была ошеломлена – ей показалось, что в глазах отца блеснули слезы. Не может быть! Она предполагала, что ему не свойственны такие эмоции… Он же всегда держался так, словно был высечен из камня! Что же случилось, в конце концов?
Мистер Уиллис подошел к дочери, взял за руку и подвел к креслу.
– Присядь, девочка моя, – попросил он. – Сейчас я расскажу тебе то, что скрывал долгие годы.
Мелисса опустилась в кресло. Сердце внезапно забилось как сумасшедшее. Что значит – скрывал долгие годы? У отца от нее есть какие-то тайны? И какое отношение к ним имеет Филипп?
Седовласый мужчина снова сел на диван. Руки его дрожали, выдавая сильное волнение. Он собирался начать разговор, но ему словно не хватало духу. Однако он собрался с силами…
– Мелисса, ты не знаешь правду, – начал он. – Я не говорил ее тебе, потому что считал, что так будет лучше. Но настал день, когда молчать нет смысла…
Он вынул из кармана носовой платок и промокнул лоб, словно оттягивая момент истины. И наконец решился:
– Я говорил тебе, что твоя мама умерла, когда ты была совсем крошкой. Так вот, это ложь. – Было видно, что каждое слово дается ему с трудом. – На самом деле она разлюбила меня и уехала с другим, – продолжал он. – Мне было больно, очень больно. Я продолжал любить ее, но знал, что она не вернется. И я решил, что будет лучше, если ты будешь думать, что ее нет в живых…
– Папа, что ты такое говоришь… – прошептала Мелисса. Она не могла поверить в услышанное.
– Это правда, – вступил в разговор Филипп. – Она уехала в Чикаго, где жила до последнего времени. Не так давно автокатастрофа унесла ее жизнь…
– А ты откуда об этом знаешь? – спросила Мелисса, пытаясь совладать с эмоциями.
Она так хотела найти всему логичное объяснение, но не находила.
Ответить Филиппу не дал Алан Уиллис.
– Мелисса, твоя мама ушла из дома не одна, – сказал отец. – Она забрала с собой нашего старшего сына. Принцесса, Филипп – твой брат!
Мелисса изумленно молчала.
Это бред, это неправда, убеждала она себя. Такого просто не может быть…
– Я понимаю, в это сложно поверить, – вновь вступил в разговор отец. – Но пойми, тогда казалось, что это лучший вариант. Я сказал тебе, что твоя мама умерла. Саманта, в свою очередь, запрещала Филиппу наводить справки обо мне. Наверное, мы поступили неправильно. Но я уверен, Саманта, как и я, мучалась всю жизнь. Ложь – она как тяжелый камень, лежит на душе и мешает дышать свободно. И сейчас я благодарю Всевышнего за то, что Филипп нашел нас. Теперь нет больше нужды лгать. Я после стольких лет вновь обрел сына, а ты – брата…
– Нет, – тихо проговорила Мелисса. – Нет, я не хочу в это верить. Это неправда…
Она встала с кресла и попятилась к двери.
– Постой, это еще не все, – заговорил Филипп, делая шаг в ее сторону. – Ты должна узнать еще кое- что!
Но она выбросила вперед правую руку, показывая, чтобы он не приближался к ней.
– Я не верю вам. Вы оба лжете! – Слезы катились по лицу молодой женщины. – И не ходите за мной, мне не о чем говорить с лжецами…
Она развернулась и поспешно вышла из кабинета. Молодая женщина торопилась покинуть дом, будто в нем начался пожар. Отец и сын остались на своих местах, словно пригвожденные.
Мелисса вышла на крыльцо, миновала сад, выбежала за чугунные ворота… Села в такси и разрыдалась. Водитель испуганно посмотрел на плачущую пассажирку, но ничего не сказал, заводя мотор.
– Что с тобой? Что произошло? – участливо спросил Питер, полагая, что слезы вызваны разговором с отцом.
Мелиссу душили рыдание, и потребовались неимоверные усилия, чтобы совладать с эмоциями и ответить:
– Пожалуйста, не спрашивай меня сейчас ни о чем. Поехали в аэропорт.
Ей было плохо. Так плохо, что теперь она понимала как это, когда говорят – душа рвется на части…
9
Лос-Анджелес… Второй по величине мегаполис США, город американской мечты, место, где у кого-то исполняются желания, а у кого-то рушатся надежды. Дорогие магазины, зеленые парки, живописное тихоокеанское побережье и, конечно, самая известная в мире «фабрика грез» Голливуд.
Возможно, если бы Мелисса оказалась здесь при других обстоятельствах, она бы чувствовала себя счастливой. У Питера дела идут на лад, он снимается в фильме, который, судя по всему, будет иметь бешеный успех. Город вокруг – просто сказка. И они наконец вдвоем. Но…
Мелисса была несчастна. Нет, она изо всех сил старалась наслаждаться жизнью! Первые несколько дней Питер был к ней так внимателен. Он провел ее по знаменитой Аллее славы и сказал, что когда-нибудь его имя тоже будет там. Он свозил ее на пляж в Санта-Монику и пообещал, что со временем у него будет здесь дом с видом на побережье. Так же они посетили Санта-Барбару, этот райский городок западного побережья, излюбленное место жизни и отдыха голливудских звезд, коронованных особ, президентов и знаменитых толстосумов. Впечатлений у Мелиссы была масса. Только душевного покоя не было.
Она просыпалась в шикарном номере гостиницы, когда Питера уже не было рядом. Завтракала в одиночестве, смотрела новости по телевизору, листала журналы. Потом шла осматривать местные достопримечательности. В городе было немало прекрасных музеев, и она часами могла бродить по их залам, разглядывая экспозиции. Пару раз Мелисса съездила на пляж, и ее тело быстро покрылось ровным золотистым загаром.
Потом она возвращалась в гостиницу, где ужинала, заказав еду в номер. После чего она иногда дожидалась Питера, но чаще всего засыпала на огромной кровати в одиночестве.
Она старалась думать, что все хорошо. Но тяжелые мысли все равно лезли ей в голову. И как бы молодая женщина ни старалась отвлечься от них, время от времени наступали моменты, когда ей хотелось
