шестьдесят лет. Он толстый, лысый, обожает свою жену, и у них уже десяток внучат.
Воспоминания о поездке действительно были приятными. Васкесы принимали Кристи с невероятным радушием и приглашали приезжать почаще — уже не по делам, а просто в гости.
Она и в самом деле подумывала наведаться к ним, но отпуска в ближайшее время не предвиделось.
Неожиданно Грег, надавав ей поручений, объявил, что хочет уйти сегодня пораньше.
— Мы с Дорин вечером ужинаем на ферме у Айвора, и она взяла с меня клятву не опаздывать. Почему бы и тебе не отправиться домой? Ты выглядишь очень усталой.
Но Кристи наотрез отказалась.
— Я хочу закончить проекты для мистера Фолдера. Он утром звонил и сказал, что банк на него нажимает, и я обещала к завтрашнему дню представить хотя бы наметки.
Итак, Айвор позвал Грега и Дорин к себе в гости, мысленно отметила она. Почему при этом известии у нее возникло ощущение такого невыносимого одиночества?..
Это очень хорошо, внушала себе Кристи, что я осталась одна и имею возможность полностью погрузиться в работу. Пусть себе Айвор Холдейн развлекается и целует других женщин… Пусть пожалеет, между прочим, что не я у него на ферме…
Господи, да что это лезет мне в голову? — спохватилась она.
Девушка проработала почти до восьми часов и, только запирая за собой дверь, сообразила, что могла уйти гораздо раньше, но намеренно затягивала работу. Ей не хотелось возвращаться домой.
Но почему? Ведь там ее приют, ее тихая гавань. Неужели теперь она будет постоянно испытывать это неприятное чувство? Неужели дело в том, что ей невыносимо осознавать, что никто не ждет ее, не выйдет навстречу?
Можно ведь завести котенка, подумала Кристи и вздрогнула, поняв, что это уже невозможно. Скоро она лишится этого приюта и поэтому просто не имеет права взять на себя ответственность за живое существо. Скорее всего, ей придется переселиться в гостиницу или меблированные комнаты, а отношение хозяек сдаваемого внаем жилья к животным хорошо известно.
Хватит себя жалеть, все равно это бесполезно, сказала себе Кристи и отправилась домой.
— Да, Дорин, я слушаю! — Кристи постаралась придать своему голосу бодрость.
Агент по недвижимости только что ушел. Он произвел необходимые измерения и откровенно сказал девушке, что, хотя квартира содержится в образцовом порядке и красиво отделана, при нынешнем состоянии рынка жилья он вынужден оценить ее гораздо ниже реальной стоимости, так как в противном случае покупателей придется искать очень долго.
— Дорогая, — щебетала Дорин, — не составишь ли ты мне компанию? В Эрвингтоне недавно открыли бутик, а мне необходимо новое платье.
Кристи было не до нарядов, но она подумала, что такая поездка поможет отвлечься от проблем, и согласилась.
Когда они встретились, первое, чем поделилась с подругой Дорин, были впечатления об ужине у Холдейна.
— У Айвора очень уютный дом, — как бы между прочим начала она, заводя двигатель. — Но он ума не приложит, как его обставить. — Тут Кристи заметила, что Дорин смотрит на нее, а не на дорогу. — Развернуться есть где, но работы будет уйма. Я сказала ему, как изумительно ты…
— Следи за дорогой! — напомнила ей Кристи.
— Что? Ах, да… Ну, так вот, я рассказала ему, как ты помогла нам с Грегом при переезде.
Кристи промолчала. Насколько она помнила, эта помощь свелась к подбору антикварной мебели и обивочной ткани.
— Там явно недостает женской руки, — продолжила Дорин.
— Ну, за этим дело не станет, — пробормотала Кристи в надежде переменить тему.
— Он уже обращался к тебе? — Глаза подруги загорелись.
— Да нет, ты меня не поняла. У него же есть невеста, ты сама говорила. — Кристи пожала плечами.
— Ну да, конечно… Честно говоря, я про нее даже забыла… Впрочем, в доме Айвора я видела фотографию — черненькая такая девушка, очень молоденькая… Кажется, ее зовут Гейл.
Гейл, мысленно повторила Кристи, словно пробуя это имя на вкус. В его звучании было что-то мягкое, чувственное… Да, оно подходило скорее юной девушке, прелестной и беззащитной, нежели зрелой женщине. Кристи представляла себе совсем иной образ возлюбленной Айвора.
— Он о ней не распространялся, — добавила Дорин, и Кристи поняла, что той не удалось выведать подробности частной жизни Холдейна. — Кажется, она работает в рекламе и сейчас отправилась по каким- то делам в Австралию. Когда Гейл вернется, Айвор тоже не сказал, но одно я знаю определенно: он купил ферму, не посоветовавшись с ней.
— Довольно о нем, — решилась наконец Кристи прекратить этот разговор.
Дорин бросила на нее недоумевающий взгляд.
— Тебе все еще тяжело вспоминать о том, что произошло за ужином? А я-то думала, вы помирились.
— Мне вообще неприятно думать о Холдейне, — жестко парировала Кристи. — Представь себе, этот человек мне просто не нравится, безотносительно к тому, вежлив он со мной или груб.
Та удивленно пожала плечами, но промолчала.
Хотя Кристи понимала, что подруга хочет ей добра, ее рассердило то, что та так некстати заговорила с Айвором о ее дизайнерском даровании.
Женщины, подобные Дорин, думала она, не могут взять в толк, что их незамужние подруги не всегда тяготятся своим положением, и все время пытаются выступить в роли свах. Как правило, Кристи это забавляло, но в данном случае не вызывало ничего, кроме раздражения.
К счастью, вопрос о покупке платья оказался для Дорин первоочередным, и до конца вечера о Айворе Холдейне не было сказано больше ни слова.
Бессмысленно было отрицать, что порой Кристи завидовала Дорин, позволявшей себе всякого рода удовольствия. Вот и теперь дорогие блестящие сумки подруги были битком набиты покупками. Говорилось об одном платье, а куплены и костюм, и туфли, и кожаная сумочка…
Когда они возвращались к машине, Дорин заметила:
— Отсюда совсем недалеко до фермы Холдейна. Не хочешь наведаться туда? Айвор наверняка сейчас дома.
— Нет, — резко ответила Кристи, но пульс у нее заметно участился.
Не хватало еще вторгаться незваной в его владения! — возмущенно подумала она.
Но все-таки почему так отчетливо встает перед ее глазами образ невесты Айвора? Почему этот человек сделался для нее источником страданий? Почему он нарушает ход ее мыслей, мешает спокойно жить, по существу, преследует?
Когда ремонт коттеджа останется позади, я больше не буду испытывать чувство вины и ответственности и таким образом освобожусь от Айвора Холдейна, твердо сказала себе Кристи. Это лишь временное помрачение ума, от которого я наверняка скоро избавлюсь.
Глава 5
Через неделю Кристи получила письмо.
Это случилось в субботу утром. Позади была трудная неделя, и случались дни, когда ей приходилось просиживать за работой до поздней ночи.
Наконец наступили выходные, можно прийти в себя, отоспаться, радовалась она. И вот…
Кристи взяла в руки конверт. Адрес был напечатан на машинке, что свидетельствовало о том, что письмо официальное. Скорее всего, агент оповещает меня о ходе дел с квартирой, решила девушка, но, когда она достала листок из конверта и развернула, ее охватил ужас.
Кристи прочла послание, потом перечитала снова, и сердце ее наполнилось глухим отчаянием. Может быть, она чего-то недопоняла? Надо прочесть еще раз. Кристи читала медленно, повторяя вслух отдельные слова, словно надеялась, что увидит при повторном чтении другой текст.
Письмо составляло всего одну фразу:
