По предложению Тарзана, Олдуик вынул из кабины запасы воды и пищи, они разделили груз между собой и направились на юг. Нума за ними не пошел. Стоя у самолета, он смотрел им вслед, пока они не скрылись за поворотом.
Тарзан шел по тропе льва, полагая, что в конце концов она выведет их к воде. На песке следы льва виднелись отчетливо, и по ним было легко ориентироваться.
Вначале шли только свежие следы, но через некоторое время Тарзан вдруг остановился. Двое спутников вопросительно взглянули на человека-обезьяну. Вместо ответа Тарзан указал на землю.
– Смотрите! – воскликнул он.
Сначала ни девушка, ни лейтенант не увидели ничего, кроме смешанных и перепутанных отпечатков на песке, но вдруг девушка заметила то, что Тарзан увидел сразу, и возглас удивления сорвался с ее губ.
– Следы человека! Тарзан кивнул головой.
– Но они какие-то странные.
– Ноги были обуты в мягкие сандалии, – объяснил человек-обезьяна.
– Тогда где-то поблизости должна находиться туземная деревня, – предположил Олдуик.
– Пожалуй, – согласился Тарзан. – Но все племена, обитающие в этой части Африки, ходят босиком, кроме дезертиров Усанги, а они носят ботинки военного образца. Если же вы повнимательнее присмотритесь, то заметите, что эти следы принадлежат не туземцам.
– Тогда кому же? Может быть, белым?
– Похоже на то, – ответил Тарзан, и вдруг, к удивлению своих спутников, он опустился на четвереньки и понюхал следы, словно дикий зверь. Наконец, он поднялся на ноги.
– Это не след Гомангани, – пояснил он. – Но это и не след белого человека. Их было трое, трое мужчин. Но к какой расе они принадлежат, я не могу определить.
Перед ними начинался спуск: дно ущелья круто уходило вниз. По склонам ущелья виднелись пещеры на различных уровнях. Одна из них находилась прямо перед ними. Тарзан указал на нее жестом руки.
– Переночуем здесь, – и, обратившись к девушке, добавил, – вы будете спать внутри, мы с лейтенантом расположимся у входа снаружи.
XVI. НОЧНОЕ НАПАДЕНИЕ
Девушка обернулась, чтобы пожелать мужчинам спокойной ночи, и вдруг в темноте ей почудилось движение некоей тени. Одновременно оттуда послышались осторожные шорохи.
– Что это? – прошептала она. – Там кто-то ходит.
– Да, – откликнулся Тарзан. – Там лев. Разве раньше вы этого не заметили?
– Боже мой! – вздохнула она с облегчением. – Это наш лев?
– Нет, – ответил Тарзан, – не наш.
– Он нас выслеживает?
– Именно, – подтвердил человек-обезьяна. Лейтенант Олдуик схватился за пистолет.
Тарзан покачал головой.
– Бросьте, лейтенант.
Офицер нервно рассмеялся.
– Это я машинально, так сказать в порядке самозащиты, – пояснил он.
– Там в темноте по меньшей мере три льва. Я видел их. Но нас они вряд ли тронут. Однако, если вы считаете иначе, можете стрелять.
– А если они нападут? – спросила девушка. – Ведь у нас нет другого оружия.
– Но с какой стати стрелять в них? – невозмутимо отозвался Тарзан.
– Но мы же погибнем. Тарзан пожал плечами.
– Все мы рано или поздно умрем. Разумеется, для вас такой конец может показаться ужасным, но Тарзан из племени обезьян иного и не ожидает. В джунглях редко кто доживает до старости, и мне тоже этого не хотелось бы. Нума ли, Шита ли, черный ли воин… Какая разница, кто и когда тебя убьет. Смерть неминуема. А там уже все равно.
Девушка вздрогнула.
– Да, – произнесла она потухшим голосом, – когда все закончится, будет все равно.
Втроем они вошли в пещеру, где расположились на песке. Олдуик лег у входа. Тарзан присел в дальнем углу.
– Можно я закурю? – обратился лейтенант к Тарзану. – У меня осталась парочка сигарет. Хотелось бы затянуться в последний раз перед собственной кончиной. Не составите мне компанию?
И он протянул Тарзану сигарету.
– Нет, благодарю, – отказался Тарзан, – не выношу запаха дыма.
Гарольд Олдуик предложил сигарету девушке, та отказалась, тогда он закурил один. Люди сидели молча, вслушиваясь в звуки шагов по мягкому песку перед входом в пещеру. Тишину нарушил лейтенант.
– Что-то они слишком спокойны для львов, вы не находите?
