– Рапас рассказал о тебе, – медленно произнес Фал Сивас. – Откуда ты?
– Родом я из Зоданги, – ответил я. – Но я оставил этот город много лет назад.
– А где ты был все это время? – спросил он. – Кому ты служил?
– Это касается только меня, – ответил я на его вопрос. – Главное, что я давно не был в Зоданге и не могу вернуться в страну, откуда бежал.
– У тебя есть друзья или знакомые в Зоданге?
– Конечно, какие-нибудь знакомые могут еще жить, но я с ними не встречался. Мои родители и большинство друзей были убиты, когда зеленые орды овладели городом.
– И с тех пор ты не был в Зоданге?
– Нет.
– Возможно, ты как раз тот человек, который мне нужен. Рапас уверен в этом, но я нет. Ни одному человеку нельзя доверять.
– Но, хозяин, – прервал Рапас, – разве я не служил тебе верно?
Мне показалось, что губы Фал Сиваса искривились в легкой усмешке.
– Ты образец, Рапас, – сказал он. – Честная душа.
Рапас раздулся от важности. Он был слишком самовлюблен, чтобы заметить нотку сарказма в голосе Фал Сиваса.
– Я могу считать себя нанятым? – спросил я.
– Ты понимаешь, что тебе придется чаще использовать не меч, а кинжал? – спросил он. – И что яд иногда предпочтительнее пистолета?
– Понимаю.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Может наступить время, – продолжал он, – когда тебе придется обнажить меч в свою защиту. Ты хорошо владеешь мечом?
– Я пантан, – ответил я, – а пантан живет мечом. То, что я здесь, уже ответ на твой вопрос.
– Не совсем. Мне нужен хороший фехтовальщик. У Рапаса в руке короткий меч. Посмотрим, устоишь ли ты против него.
– Деремся до смертельного исхода? – спросил я.
Рапас громко фыркнул.
– Я привел тебя сюда не для того, чтобы убивать.
– Нет, не до смерти, конечно, – сказал Фал Сивас, – пусть это будет всего лишь коротким упражнением. Посмотрим, кто нанесет удар первым.
Мне это не понравилось. Я обычно не обнажаю свой меч, если не намерен убивать, но мне приходилось смириться и играть выпавшую мне роль до конца. Теперь мне часто придется делать многое, чего я не одобряю. Поэтому я кивнул в знак согласия и подождал, пока Рапас обнажит меч. Вот сверкнул его короткий меч.
– Я не стану делать тебе слишком больно, Вандор, – сказал он, – я буду добр к тебе.
Я поблагодарил его и обнажил свое оружие.
Рапас сделал шаг вперед с самоуверенной улыбкой на губах. В следующее мгновение оружие вылетело из его рук. Обезоруженный, он был в моей власти.
Он попятился с отвратительной усмешкой. Фал Сивас засмеялся.
– Случайность, – сказал Рапас. – Я еще не приготовился.
– Мне жаль, – сказал я ему. – Иди и поднимай свое оружие.
Он подобрал меч и на этот раз сделал яростный выпад. Если бы он ему удался, то дело не ограничилось бы простой царапиной. Он пронзил бы мне сердце. Я парировал удар, и снова его меч отлетел в сторону и зазвенел, ударившись о противоположную стену.
Фал Сивас громогласно захохотал. Рапас был взбешен.
– Довольно, – сказал хозяин. – Спрячьте мечи.
Я знал, что Рапас теперь стал моим врагом, но это меня мало беспокоило, потому что я не доверял ему с самого начала.
– Ты готов поступить ко мне на службу? – спросил Фал Сивас.
– Я уже поступил, – ответил я.
Он улыбнулся.
– Думаю, что ты сделал правильный выбор. Рапас хочет уйти, чтобы заняться своими делами. Пока он отсутствует, ты будешь моим телохранителем. Когда он вернется, я так или иначе сумею использовать тебя. То, что у тебя нет знакомых в Зоданге, очень ценно для меня.
Он повернулся к Рапасу.
– Можешь идти, Рапас, и, пока будешь отсутствовать, возьми несколько уроков фехтования.
Фил Сивас улыбался, но Рапасу было не до смеха. Уходя, он даже не попрощался со мной.
– Боюсь, ты задел его самолюбие, – заметил Фал Сивас после того, как за убийцей закрылась дверь.
– Хуже спать от этого я не стану, – ответил я, – и вообще, это не моя вина.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Фал Сивас.
– Рапас неважный фехтовальщик.
– До сих пор считалось, что он хорошо владеет мечом, – заверил меня Фал Сивас.
– Он убийца, а не воин, поэтому больше знаком с кинжалом и ядом.
– А как насчет тебя?
– Как солдат, я предпочитаю меч, – ответил я.
Фал Сивас пожал плечами.
– Это меня не касается, – сказал он. – Если ты предпочитаешь убивать моих врагов мечом, используй меч. Все, чего я требую, чтобы ты убивал их.
– У тебя много врагов? – спросил я.
– Много, – ответил он. – Я изобретатель, и многие хотели бы украсть мои изобретения. Некоторых из них я уже уничтожил, но их люди заподозрили меня и хотят отомстить. Есть среди них один, кто больше всех стремится уничтожить меня. Он тоже изобретатель и нанял в Гильдии Убийц человека для расправы со мной. Эту Гильдию возглавляет Ур Джан. Теперь он лично угрожает моей жизни, потому что мои телохранители – не члены Гильдии.
Мы продолжали разговаривать некоторое время, затем Фал Сивас приказал рабу показать мне мое помещение.
– Оно находится под моим, – сказал он. – Если я позову тебя, ты сможешь прийти немедленно. Доброй ночи.
Раб отвел меня в другую комнату на том же этаже. В сущности, это была маленькая квартира из трех комнат. Они были просто, но с удобством обставлены.
– Вы в чем-нибудь нуждаетесь, господин? – спросил раб, собираясь уходить.
– Ни в чем, – ответил я.
– Завтра вам в услужение будет дан раб.
С этими словами он ушел, и я стал слушать, запрет ли он дверь снаружи.
Дверь осталась открытой, но я бы не удивился, если бы ее заперли: настолько зловещим и таинственным казалось все, связанное с этим зданием.
Некоторое время я осматривал помещение. Оно состояло из гостиной, двух маленьких спален и ванной. Единственная дверь вела из гостиной в коридор. Ни в одной из комнат не было окон. На полу и потолке я увидел вентиляционные отверстия, а легкое движение воздуха свидетельствовало, что здание проветривается автоматически.
Комнаты были освещены радиевыми шарами, широко распространенными на Барсуме. В гостиной помещались стол, скамья, несколько стульев и полка с книгами. Просмотрев их, я обнаружил, что это все научные труды. Здесь были книги по медицине, химии, механике и электротехнике.
Время от времени я слышал какие-то звуки в коридоре, но не стал выяснять, что это, мне хотелось заслужить доверие Фал Сиваса и его людей, прежде чем я начну узнавать то, что мне надо. Хотя я даже не мог сказать определенно, что я хочу знать о Фал Сивасе, ведь, в конце концов, мое дело в Зоданге не было
