университет. Тогда он получит пост заместителя руководителя юридической службы поддержки. Теперь, похоже, про карьеру футболиста придется забыть, но юристом можно быть и с парализованными ногами…
Джо поднял голову, заметил Саманту и махнул рукой, приглашая ее сесть на стул у кровати. Она послушно стала ждать, когда он закончит говорить.
Кровоподтеки не украшают его лицо, да и круги под глазами придают ему усталый вид, однако он немного отдохнул и посвежел. На нем шелковая пижама цвета морской волны – новенькая, видимо только что из магазина. Странно: пижама как-то не вязалась в воображении Саманты с образом Джо.
Наконец он повесил трубку.
2
– Осматривала городские достопримечательности? – В его голосе прозвучало ехидство.
– Какие достопримечательности?
– Ну, не знаю. Бостонский камень, Дом-музей Лонгфелло… А может, гуляла по Ньюберри-стрит? Там такие магазины! Ты не заглядывала ко мне со вчерашнего утра.
Какое право он имеет обвинять ее?
– По-моему, Лола не хочет, чтобы я часто приходила. Ты сам мне сказал.
– Но я не говорил, чтобы ты вовсе не приходила ко мне! – Карие глаза метали молнии. – А если бы я снова впал в кому?
Он рассуждал в высшей степени непоследовательно, но это почему-то нравилось Саманте. Может, он соскучился?
– Но я же пришла, – возразила она мягко. – И потом, Пит сказал бы мне, если бы тебе стало хуже.
– Ну конечно. Старина Пит. С которым ты живешь в одном номере.
– Но не в одной же комнате! – Интересно, почему их с Питом совместное проживание так его задевает? – Тебе больно?
Он пристально посмотрел на нее.
– На меня налетел громила, который больше похож на… ты права, на асфальтный каток! Естественно, мне немножко больно.
Он говорил так пылко, что Саманта не смогла удержаться от улыбки.
– Знаешь, футбол очень травматичный вид спорта… И потом, тот парень не нарушил правил. Просто все так неудачно сложилось…
Джо презрительно взмахнул рукой.
– Тупой болван! – пробормотал он. – Пит сказал, он приходил извиняться. Нужны мне его извинения!
– Еще Пит встречался с твоим тренером. Тот не собирается пока вводить в основной состав другого игрока вместо тебя. Они подождут, пока ты окончательно… поправишься. – Питер рассказал ей, что защитник из команды Нового Орлеана очень переживал и приезжал в больницу, чтобы попросить у Джо прощения. Но, по просьбе Джо, к нему не пропускали никого, кроме Питера, Саманты и Лолы. – Ты очень злишься на того парня?
– Да нет… – нехотя признался Джо. – Спорт есть спорт. А американский футбол – жесткая игра. Игра для настоящих мужчин.
– По-моему, ты у нас и есть настоящий мужчина. – Саманта ободряюще улыбнулась. – Ты герой.
Он немного оттаял.
– Лола считает, что все это, – он показал на свои неподвижные ноги, – произошло по моей вине.
Саманта возмущенно покачала головой и положила руку ему на плечо.
– Нет! Ты не должен так думать. Ведь тебе очень нравится играть. Даже если ты не станешь профессионалом… Ты получил травму, но не испугался.
Джо сжал ее руку, и она вспомнила, что было позавчера. Сладостное чувство от его прикосновения и потом – жгучий стыд, когда она поняла, что он просто использует ее, чтобы заставить Лолу ревновать.
Саманта отдернула руку и отодвинулась подальше.
– Я не собираюсь оставаться долго, – заявила она. Пусть он не считает ее прилипалой, как его драгоценная Лола.
– Почему? У тебя что, свидание с Питером? – едко спросил Джо, сам себе удивляясь. Отчего он так злится?
– Он пригласил меня поужинать, но вряд ли наш ужин можно считать свиданием.
– Не особенно надейся заарканить моего братца. Хоть он и старше меня, он еще не дозрел до женитьбы.
Саманта сжала зубы.
– Я никого не пытаюсь заарканить и не хочу замуж.
– Стала феминисткой в своем колледже? А может, нацелилась на какого-нибудь молодого профессора?
Саманта густо покраснела, вспомнив о профессоре Мерфи. Но смущение почти сразу же прошло, уступив место злости. Какое ему дело! Она ни за кого не собирается замуж, а он… пусть целуется со своей хищной Лолой!
– Мы с твоим братом идем ужинать, потому что он не против моего общества, – холодно пояснила она.
– И я не против твоего общества, – Джо горделиво ткнул себя пальцем в грудь. – Можешь поужинать здесь, со мной.
– В чем дело? Неужели Лола настолько занята, что не в состоянии выкроить часок для своего жениха? – спросила Саманта с непривычной для себя резкостью.
При воспоминании о том, как он использовал ее позавчера, сердце тревожно заныло. Да и сейчас напрасно он употребил словечко «заарканить»…
Его глаза, казалось, готовы были прожечь ее насквозь.
– Моя невеста здесь совершенно ни при чем.
Саманте стало стыдно. Напрасно она сорвалась. И потом, ему действительно очень больно и плохо, вот он и злится. Лола – эгоистка, она не смогла бы пожертвовать даже малостью ради любимого человека, даже если бы знала, что от этого зависит его жизнь. И вот Джо лежит в больнице – измученный, истерзанный. Он не знает, будет ли когда-нибудь не то что играть в футбол, а просто ходить! И вдобавок она, Саманта, ведет себя как последняя стерва!
– Давай я позвоню Питу и попрошу принести ужин сюда, – миролюбиво предложила она.
– Я сам ему позвоню. – Джо потянулся к телефону.
– Зачем ты велел ему снять мне отдельный номер? – спросила Саманта, когда Джо поговорил с братом. – Все равно завтра мне уезжать. За одну ночь его добродетель не пострадает.
– Я не говорил, что ты будешь приставать к нему.
– Как же иначе старая дева сумеет заарканить ковбоя?
– А почему ты говоришь про одну ночь? – спросил он, не отвечая на ее поддразнивание.
– Завтра уезжаю домой.
– Но почему? Я еще не выздоровел. Видишь, пока я не в состоянии выписаться отсюда.
Саманте показалось, он еле сдерживается, чтобы не разрыдаться. Она поспешно отвернулась.
– Тебе уже не нужно, чтобы я сидела рядом и держала тебя за руку. У тебя есть Питер и Лола. И потом, твоей невесте не нравится, что я, как она выразилась, «постоянно путаюсь под ногами».
– Ты ведь не ради Лолы просидела у моей постели пять дней и пять ночей!
Значит, ему известно о ее неусыпном бдении. Наверное, он понимает, как сильно она его любит. Значит, ей тем более пора уезжать. Ее гордость и так достаточно уязвлена мерзкими измышлениями Лолы.
– Тебе уже лучше.
Джо схватил ее за руку и подтянул ближе к себе. Она попробовала высвободиться, но у него была железная хватка.
– Мне плохо. Я не могу ходить!
– Ты скоро встанешь на ноги.
– Да. Ты в это веришь, и я верю. А вот мой старший брат и моя невеста… Они сомневаются.
