Повелитель ветров дернулся и резко осмотрелся, будто бы оказался в маленькой деревушке сектора 451-а случайно, не помня, как сюда попал.
- Ох, верно я увлекся созерцанием, - устало потер глаза Вондар. - Когда входишь в плотный контакт с силами природы, начинаешь с ней соединяться и видеть то, чего не под силу увидеть другим.
- Мне-то можешь не рассказывать, - кивнул полиморф. - Это интересное занятие, я и сам люблю слиться с какой-нибудь речушкой и следовать по ее течению... Нам пора встречать Титоса.
Вондар встал. Люди у костра сидели, попивая настой, в том же составе. Шаман блаженно улыбался, на его лице читалось понимание: видимо, он обратил внимание на транс элементалиста и был доволен встретить достойного путешественника мысли, ведь он сам явно не раз и не два побывав в мире духов и воспоминаний. Вондар повернулся к тянущейся в ночь прерии, куда выжидающе щурился его друг. В направлении деревни с грацией газелей неслись, почти что не касаясь земли и высоко вздымая ноги, несколько юношей, возглавляемых бывалым воином. Этот бег гигантов, сравнимый лишь с полетом, смотрелся более чем необычно. На плечах Титос нес тушу оленя, как и некоторые из его спутников.
Остановились бегуны на удивление резко, стоило им пересечь границу поселения. Подойдя к расстеленным на земле неподалеку от костра шкурам, они свалили добычу. Верзила похвалил учеников за добрую охоту и отослал в шатры. Разделкой добычи тут же занялись подоспевшие женщины с ножиками из заточенного черного минерала наподобие обсидиана, однако поскольку в округе не имелось ни то, что вулканов, даже достаточно высоких гор, эта версия отбрасывалась сразу. Здоровяк тем времен приметил товарищей по Вечной Битве и направился к ним, не скрывая удивления.
- Меньше всего ожидал вас здесь увидеть, - великан остановился, разведя руки. - Вы могли бы просто вызвать меня, используя силу сознания.
- Тетаэль пытался, - честно признался Вондар.
Титос задумался, вспоминая названное имя.
- Тетаэль... Тетаэль... Это не отец ли Избранного? Так он ведь умер давно.
- Прости, - опомнился повелитель ветров, - ты же был им только завербован и мало общался. Когда он пригласил нас в Аллин-Лирр, мы не догадались позвать тебя.
- Ничего. Я действительно почти не знал его, и это имя сперва показалось мне незнакомым. В любом случае он умер от руки демона, как я слышал.
- Оказалось, не навсегда, - пожал плечами Акуан. - Все, что нашло свой конец, вполне сможет обрести и новое начало.
- Так вот он пытался выйти с тобой на контакт, но безуспешно, - продолжал вещать повелитель ветров.
- Такое случается на этой сфере. Тут очень сильна энергия наших великих богов, иногда можно чувствовать ее телом или узреть видение. А случается, что другие энергии, источник которых удален, поглощаются этим фоном.
- Насчет видений - я уже убедился, - заметил Вондар. - Ну вот, мы оповещаем тебя о начале войны.
- Демоны вернулись? О, боги, даруйте нам силу!
- Мне казалось, ты следуешь за Всевышним, - Акуан стрельнул глазами на гиганта.
- Разве не все равно, кому ты возносишь хвалу, если цель одна? Всевышний дал миру силу двигаться, но нам силу двигаться даровали наши боги, клогаий верят в это. Они тоже сражаются с духами зла, и держаться света. Я уважаю Творца, не меньше я уважаю богов-предков.
Сверхвоин пристыжено пожал плечам, ощутив себя навязчивым проповедником, в то время как до истины нужно доходить своими ногами и по своей тропе, да великан и не сворачивал с этой тропы.
- Тебе нужно поспешить в Аллин-Лирр, - поторопил Титоса маг. - Тетаэль передал мне координаты, я могу открыть трещину прямо сейчас.
- А что вы? - заботливо спросил детина.
- Ахмед так же не откликнулся на призыв. Пойдем за ним.
- Тогда мне следует идти с вами. Если мир лишился спокойствия в одном месте, отзвуки беды полетят во все его края.
Вондар лишь кивнул. Титос вернулся к костру, распрощался с родичами, объяснив им причину скорой разлуки, и троица пошла сквозь сгущающиеся краски ночи к древним курганам, где их дожидался корабль. Вскоре на небе мелькнула еще одна звездочка, но только на миг. Суденышко быстро растворилось в голубом коридоре.
Глава 27
Нигаэль стоял на краю обрыва и созерцал раскинувшуюся у его ног долину. Рядом с Избранным как всегда находился верный лорд Аламер. Аллин-Лирр застыл в тревожном спокойствии, наигранном и хрупком, как улыбка плохого лжеца. Вдалеке, за оскалом лесной гряды, виднелись столбы дыма, однако спешить туда было уже поздно. И Нигаэля мало интересовало происходящее в том далеком аду разорение. Он ждал кое- чего другого. К забывшимся в ожидании командирам воинства Чертога подковылял неуклюжий дварф. Бьерн окинул взором задымленный, словно окутанный предутренней дымкой, горизонт, лица Избранного и командора, снова горизонт.
- Так и будем стоять да глазеть? - из-под густых рыжих усов вырвалось князя недовольное ворчание.
- Не совсем, - коротко ответствовал Нигаэль.
Ярл закряхтел еще что-то, после чего удалился восвояси.
Зато белый огонь в глазах избранника колыхнулся, когда в небе замаячили черные точки. С разных сторон света к временной стоянке армии Эльтвиллана слетались соколы. Приблизившись, птицы рухнули вниз, будто бы на добычу, и разместились на плечах и предплечьях посылавших их эльфийских командиров. Пообщавшись с питомцами на понятном им одним языке, военачальники по очереди подходили к генералу Иарлуту - величавому мехару с надменным лицом, достаточно опытному в командовании, чтобы возглавить королевскую гвардию, - по очереди нашептывая ему полученные сведения. Выслушав донесения с невозмутимостью лежащего на камне льва-главы прайда, генерал кивнул и направился к Нигэлю, поскольку тот заменял в походе отца, а, следовательно, относить к нему надо если не как к королю, то, во всяком случае, как к принцу.
- Обстановка ухудшается с каждым часом, - сразу, без приветствий и церемоний, заговорил Иарлут немного высоковатым певучим голосом. - На данный момент армия демонов растянулась фронтом тридцать миль протяженностью. Они, как и предполагалось королем, идут нам на встречу. Причем они уничтожают все на своем пути. Сожжено двадцать деревень, поля и леса. Соколы видели нескольких темных богов во главе армий. Еще что-то большое. Аура ужаса, исходящая от него, не позволила птицам приблизиться. Сейчас на пути одной группировки стоит город Иллиау. Если выступим немедленно, успеем опередить демонов и подкрепить гарнизон. Да, еще в двух часах ходьбы на северо-восток появилось большое количество странных людей. Мы не знаем, кто они, откуда и зачем пришли...
- Я знаю, - прервал эльфа Избранный. - Лорд Аламер, - обратился он к своему протеже, - вы должны отправиться в Иллиау. В вашем распоряжении половина воинов орденов, находящихся при нас.
Генерал окликнул двух командующих, пояснил им свой план на эльфийском языке, показывая на Аламера, после чего принял обычную гордую позу. Нигаэль продолжал:
- Мы снимаемся с лагеря и идем к тем людям, про которых вы говорили. Они подоспели нам на помощь. Указывайте путь.
Разминувшись с войском Лорда Аламера и двумя полками эльфов, королевская гвардия отправилась на северо-восток, немного отклонившись от изначального курса. По пути им встречались беженцы, идущие
