? Мне кажется, тебе надо отвезти твоего зятя в город, ? говорит лейтенант, обращаясь к Арчибальду.
? Наверное, ты прав. Деревенский воздух не идет ему на пользу, ? отвечает Арчибальд.
? Я сейчас говорю о городе не как о месте для гулянья, а как о месте, где есть врачи и психиатрическая больница, ? уточняет полицейский.
? А-а, ты о дьяволе! Не волнуйся. С дьяволом, о котором говорил мой зять, я давно знаком. Я знал его, когда был совсем маленьким. Так что я найду его и поговорю с ним. И обо всем тебе сообщу.
Полицейский застывает на месте. Слов у него нет. «Что могло случиться, что вся семейка внезапно сошла с ума?» ? спрашивает он себя. Но так как ответа на этот вопрос у него нет, он молча садится в машину.
? Я заеду завтра посмотреть, все ли в порядке! ? говорит он Арчибальду только потому, что по долгу службы обязан быть вежливым.
Выбежав из дома, его напарник мчится по лестнице вниз, забыв, что сегодня он уже споткнулся на этой самой лестнице ? правда, когда шел по ней вверх. Забывчивость подвела его. Молодой полицейский спотыкается на той же самой ступеньке, падает и кубарем катится вниз, прямо к колесам автомобиля. Вскочив на ноги, он бормочет извинения, открывает дверцу и прыгает в машину, подняв вокруг себя облако пыли. Зная, что он заставил ждать своего начальника, Симон в спешке забыл стряхнуть с себя пыль, осевшую на нем после падения.
Мартен чихает, протирает глаза, печально смотрит на своего юного напарника и глубоко вздыхает.
Автомобиль с шумом трогается с места, и лейтенант с облегчением покидает дом, у обитателей которого почему-то разом поехала крыша.
ГЛАВА 4
Минипуты собрались на большой площади. Все места на трибунах заняты, народ с тревогой ждет прибытия короля. Селения стоит рядом с могучим мечом, вновь ставшим пленником камня, и нервно поглаживает его.
? Каждая потерянная секунда ? это целый час, выигранный Ужасным У! ? возмущается принцесса.
? Когда станешь королевой, тогда и меняй протокол, сколько тебе угодно! На тебя не угодишь! ? ехидно замечает Барахлюш.
? Обязательно поменяю! Это будет мой самый первый указ! С этим протоколом мы теряем уйму времени! Вспомни, как на последнем празднике селенелей, когда закончились все положенные по протоколу речи, цветы уже завяли! ? отвечает Селения; воспоминание об испорченном празднике вызвало у нее новый прилив злости.
? Да, ты права, это немного долго, ? соглашается Артур. ? Но разве нет правил на крайний случай, когда в силу непредвиденных обстоятельств протокол можно сократить?
? Разумеется, есть! Но чтобы сократить протокольную церемонию, надо подать прошение в комиссию мудрецов, ? разъясняет Барахлюш. ? И если комиссия даст согласие, тогда на восходе солнца старейшины смогут провести голосование.
? Но почему для голосования надо ждать восхода солнца? ? удивленно спрашивает Артур.
? Потому что ночь подает добрые советы, ? словно прописную истину изрекает юный принц. ? Это написано на двести второй странице Большой книги.
? Подача прошения о сокращении протокольной церемонии займет в два раза больше времени, чем сама церемония! ? разгневанным тоном отвечает Селения.
Наконец ворота открываются, и зрители, словно по команде, обращают взоры в сторону дворца.
Первыми из дворцовых ворот выходят королевские стражи. Четким, уверенным шагом они гордо шествуют по площади. За ними следуют светоносцы, непременные участники любых церемоний. Они освещают все закоулки и ступеньки, чтобы монарх не шлепнулся на глазах у изумленных подданных. Следом за королем вышагивает маленький крот Миро. Крот ? хранитель минипутских знаний и памяти минипутского народа. Не будь Миро, минипуты остались бы и без истории, и без воспоминаний. Миро так же необходим минипутам, как секундная стрелка ? хронометру.
Король вышагивает медленно, как того требует обычай и традиция. Конечно, такое шествие занимает много времени, зато у нас появляется возможность рассмотреть и монарха, и его парадный костюм.
Король кажется гораздо более высоким, чем его подданные ? минипуты. Королевский рост равен почти одному сантиметру; иначе говоря, король ? настоящий гигант, ведь рост минипутов редко переваливает за планку в два миллиметра.
Но мы не станем утверждать, что король, когда был маленьким, только и делал, что ел селенельный суп. Просто он передвигается, сидя на своем верном лошабаке. Давным-давно король спас отца этого лошабака. Мне кажется, вам будет интересно узнать историю королевского лошабака, а потому мы на время покинем наших героев и поведаем вам о том, как юный монарх спас жизнь лошабаку.
Эта история изложена на сотой странице Большой книги минипутов, но, так как у вас мало шансов полистать это прекрасное сочинение, а тем более в ближайшее время, я сам расскажу ее вам.
Давным-давно, когда король был всего лишь маленьким принцем, минипуты обитали в Африке. Дни шли размеренным чередом, в ритме заходов и восходов солнца. Маленький народ жил в согласии с племенем бонго? матассалаи. Минипуты знали все о микромире, охотники бонго-матассалаи хорошо знали жизнь обширных равнин Центральной Африки. Оба племени располагали огромными знаниями как о бесконечно малых, так и о бесконечно больших величинах. И оба были частичками гигантского колеса жизни.
Лично принца его небольшой рост вполне устраивал. В принципе он не имел для него никакого значения. Гармонии в жизни можно достичь только в комплексе. Большой ты или маленький ? знания у всех одинаковы. И только в толпе, когда все вокруг были выше ростом, бросалось в глаза, насколько потенциальный король ниже своих будущих подданных. Так что два миллиметра короля вполне бы устроили, но ? увы! ? его рост едва превышал миллиметр. И напрасно он ел суп из селенелей, желе из селенелей, пил сироп из селенелей и даже селенельный кефир ? ничто не помогало. Король больше не рос.
Родители его ничем не могли объяснить это явление. Сами они были обычного роста, их предки, насколько они помнили, также были среднего роста, и никакие потрясения, в том числе и погодные, не омрачали беременности королевы. Проблема роста мучила принца исключительно в связи с его будущими королевскими обязанностями. Если бы он был укротителем гамулей, собирателем семян или раскалывателем орехов, проблемы бы не было. Но судьба решила сделать его королем. А как править большим королевством, в котором ты ? самый маленький? Целыми днями принц думал только о том, какие насмешки и шуточки посыпятся на него.
Вот, например:
? Мой добрый король, мы хотим представить вам на рассмотрение большой проект, а посему соблаговолите встать на цыпочки.
Или вот еще:
? У нас тут есть маленькая проблемка, как раз ваш размерчик.
А также:
? Эта проблема необычайно важна, постарайтесь быть на ее высоте.
Разумеется, будущий король был еще слишком мал, кхм... простите, слишком молод, чтобы понять, что задачи, решать которые ему придется в будущем, не имеют, кхм... ничего общего с ростом. Чтобы стать хорошим королем, нужен не рост, а голова с умными мозгами, сердце, работающее как часы, и крепкие ноги, чтобы прочно на них стоять. У юного принца были все необходимые королю качества, но его маленький рост мешал ему смотреть в лицо действительности. Да что там действительность, он и на себя не мог смотреть, потому что был очень мал и не доставал до зеркала.
Раз в неделю к будущему королю приходил крот Миро и вел с ним долгие беседы, пытаясь отвлечь его
