На полпути между пещерой и чадящим скелетом «Ройдена» лежал Хорвир, страшно иссеченный осколками гранаты. Он был последним офицером из тех шести, что вылетели на закате с базы Монель- Барри… солдат у Элга оставалось всего двенадцать да плюс те пятеро в глубине горы.
Элг посмотрел на хронометр и подумал, что смысла морочиться больше нет, пора спускаться вниз и закладывать взрывчатку. Он поджал запекшиеся губы: что бы там ни было, а операцию вторжения он святошам уже сорвал. И теперь осталось добить то, что можно – Элг плохо понимал, какова роль странного гудящего устройства, за которое так переживали ублюдки в серых комбинезонах, но знал, что в работе он его им не оставит. Жаль только, что вернуться ему не дадут…
Неожиданно один из лежащих рядом с ним солдат изумленно вскрикнул и схватил Элга за рукав, указывая рукой на звездное межзубье скал, в котором растворились недавно монахи.
Господин начальник королевской контрразведки понял, что глаза его почему-то наполнились слезами.
Над ущельем одна за другой полыхнули несколько тусклых голубых вспышек, и до ушей Элга долетел слабый шум разрывов. А мгновением позже он услышал уже знакомый ему свист. Едва различимые во мраке, перед входом в пещеру опустились три удлиненные черные тени. Еще одна, куда большая по размерам, нависла над ними, и из ее днища ударил антигравитационный столб, в котором мелькнули две человеческие фигурки.
Когда в пещере появились первые солдаты Конфедерации, Элг поднялся из-за наваленной его людьми баррикады и заорал что было сил:
– Не стреляйте! Мы свои! Пожалуйста, не стреляйте!
– Бросайте оружие, – резко произнес кто-то. – Сюда, через барьер.
– Мы из Оламо, – поспешно заговорил Элг, швыряя на голос свой автомат, – передайте господину генералу Ланкастеру, он меня знает: здесь Элг из Оламо. Он знает меня!
В темной кишке коридора вспыхнул яркий свет, заставивший Элга прикрыть глаза рукой, и он услышал другой голос, хорошо ему знакомый:
– Вот так встреча! – вы все же решились действовать самостоятельно, не дожидаясь, что ответит Ланкастер?
Элг из всех сил толкнул руками баррикаду и перелез через камни. Перед ним стоял Огоновский в полном боевом снаряжении – забрало шлема было приподнято, и Элг видел его посмеивающися глаза, – и щуплый мужчина, тоже в броне и шлеме, но его шлем оставался замкнутым.
– Там, – Элг показал пальцем вниз, – какой-то модулятор… я пока не успел его взорвать. Но если бы вы опоздали, то…
– Мы не опоздали, – ответил ему щуплый. – Ведите нас. Дело тут серьезное.
Оказавшись в зале с «висячей дорожкой», Щуплый вдруг остановился и произнес длинную каркающую фразу, показывая Огоновскому на странные светящиеся бассейны внизу. Огоновский покивал и подтолкнул своего товарища вперед. Элг подождал их у входа в помещение с модулятором.
Его солдаты вскочили на ноги, но он успокоил их:
– Теперь все в порядке. Те, что остались живы, уже не умрут.
Один из рядовых тревожно посмотрел на конфедератов и повернулся к Элгу:
– Кто эти странные люди, мой господин?
– А вот о них, – зашипел Элг, собирая всю пятерку вокруг себя, – я советую вам забыть навечно. Я позабочусь о том,чтобы никто из вас не остался без награды. Но учтите, что награда может обернуться вот чем… – и он провел рукой по горлу. – Выходите наверх и присоединяйтесь к нашим, больше вы здесь не нужны.
Неожиданно лицо Огоновского исказилось недоумением. Он повернулся к своему приятелю, но тот, очевидно, услышал то же самое сообщение. Щуплый подбежал к сидящим на полу со связанными руками ученым и заорал, вынимая из кобуры массивный черный пистолет:
– Включение! Немедленно!
– Мы не можем, – услышал Элг. – Накопители только что опустели. Нужно время. Время…последний импульс был со сбоем, потому что надо постоянно держать регулировки. Если вы развяжете нас, то через некоторое время…
– Сколько? Сколько времени?
И высокий, до бедра, сапог Щуплого ударил ближайшего мужчину в сером комбезе по ребрам, отчего тот завыл, как пес посреди степной ночи.
…Небо здесь было светлым, почти белесым: где-то далеко скользили призрачные облака. На горизонте все так же возвышались контуры Трандара, но Ланкастер всем своим существом ощущал чужеродность знакомой картины.
– Что это было, милорд? Куда все подевались? – услышал он встревоженный, но пока еще не испуганный голос командира дивизиона. – Где это мы, милорд?
Ланкастер посмотрел на обзорник задней полусферы. За кормой его бота стояли всего три машины, включая командную.
– Наноскауты – врассыпную, – сухо приказал он. – Не психовать! Это случайность, но бывает и хуже. Ничего, начальство нас вытащит.
– Есть наноскауты, – деловито отозвался комдив, успокоенный голосом генерала. – Счас поговорю с людьми.
– Не психовать, – повторил Ланкастер.
Негнущимися пальцами он перестроил один из каналов связи на радиоприем. Сперва Виктор слышал только треск атмосферных помех, но вот процессор, перебрав несколько диапазонов, вдруг выскочил на
