блюдо, на котором лежала разрезанная на порции молодая косуля. Молодая девушка в плотном синем платье сняла с огня котел и принялась разливать похлебку по глубоким глиняным мискам.
– Мы задержимся у вас на неделю, – заявил Эйно, разворачивая кресло к столу.
– А… потом? – осторожно поинтересовался Визель.
Эйно не ответил. Похлопывая ладонью по колену, он наблюдал, как девушка расставляет на столе миски с варевом.
«Наконец-то я поем по-человечески, – подумал я, внюхиваясь, – за столом, а не на корточках. Эх, поросенка бы сейчас с корочкой!»
Поросята откладывались до Пеллии… Визель сделал приглашающий жест и сел во главе стола. Даласси уселся справа от него, деловито положил мне кусок косули и ухватил кувшин разогретого вина.
– Тебя ищет Брорил, – произнес он, наливая вино князю.
Визель поднял лежавшие рядом с тарелкой щипчики и изящно взял с большого деревянного блюда ломоть белого хлеба.
– Это неудивительно, – ответил он. – Наверху многое переменилось.
– Кстати, а где Серро? Я был уверен, что он с тобой. Неужели он решился вернуться в обитель?
– Серро умер, – помрачнев, сказал барон. – Еще год назад. Я же говорю тебе: у нас многое переменилось. Власть захватили люди Тальдека. Никто не думал, что он решится… Но они поступили куда проще, чем можно было предполагать: просто перебили всех, кто мог сопротивляться. Брорил был с ними с самого начала.
– Вот как, – бесцветно отреагировал Даласси.
Суп оказался превосходным – а может, мой восторг объяснялся пережитым холодом и усталостью; я стремительно опорожнил свою миску, налил себе горячего вина и принялся за косулю. Над столом висело молчание, прерываемое лишь сложной гаммой жевательных звуков. От камина веяло жаром, и я почувствовал, что начинаю расползаться. Это меня не устраивало: я запил вино холодной водой из стеклянного кувшинчика и дал себе слово держаться до последнего.
– Итак, Череп у вас, – неожиданно заговорил Эйно, отставляя в сторону пустую тарелку.
Визель вздрогнул.
– Кстати, я могу поинтересоваться, откуда вы узнали?
– От Брорила. Он захватил моего наперсника Маттера, но был слишком неуклюж, и мы сумели отбить парня. Но прежде чем это произошло, господин Брорил задавал множество любопытных вопросов. Но дело, конечно же, не только в нем. Я нашел бы Череп при любом развитии событий: возможно, для этого понадобилось бы гораздо больше времени, денег и сил, но в таком деле мелочиться не следует.
– Для чего же он вам, князь? – Визель устремил на Эйно пытливый взгляд, но, осекшись на полуслове, быстро опустил глаза: Лоттвиц смотрел на него с таким пронзительно-серым холодом, что ему стало не по себе.
– Он чрезвычайно опасен. В руках любопытного он может наделать дел… случайно, конечно, ибо откуда кхуманам знать основы гравитационной физики, но все же.
– Основы… чего? – нахмурился Визель.
Эйно вытер губы шелковым платочком, откинулся на спинку кресла и бросил на меня довольно странный взгляд. Со стола вдруг звонко упала его ложка. Я было потянулся, чтобы поднять ее, но он остановил меня коротким жестом.
– Почему ложка падает вниз? – спросил он и обвел присутствующих насмешливым взглядом.
– Не понял? – удивился наш хозяин. – А разве она может падать вверх?
– В некоторых случаях – да.
Теперь и Даласси перестал ковыряться в куске дичины и посмотрел на Эйно с нескрываемой тревогой.
– Вы скажете мне, что она падает вниз, потому что она должна падать вниз. Или что она падает вниз по воле богов, устроивших наш мир. Не знаю, что там насчет богов, но во всей Вселенной действуют одни и те же базовые законы мироздания, поэтому ложка действительно падает вниз. Правда, в разных местах с разной скоростью. На поверхности Эттилы, к примеру, она будет падать куда медленнее. А на Энбисе будет вообще парить две-три секунды.
Я широко распахнул глаза. На поверхности луны? Что за чушь? Неужели он действительно нездоров?
– Я так и знал, что вы примете меня за сумасшедшего, – захохотал Эйно. – Но на самом деле это не так. Впрочем, речь сейчас не обо мне. Попробуйте дослушать меня до конца… Сила, заставляющая ложку падать вертикально вниз, а не как-либо иначе, называется гравитацией. Она во многом зависит от характеристик того солнца, под которым все мы живем. Для дела это не так уж и важно… а важно то, что небольшой предмет, скрытый под слоем черного хрусталя, является очень сложным, хитроумным механизмом, способным воздействовать на наше солнце и изменять законы мироздания, действующие на нашей конкретной планете.
– Кто же его создал? – вырвалось у Даласси.
– Прежние. Которые действительно владели этим миром, отнюдь не являясь при этом богами.
– Откуда вам это известно? – Визель даже побледнел от волнения. – Я читал… намеки, не более, никто не мог понять, о чем именно идет речь… Мы расшифровывали криптограммы на камнях Марибы, но не могли понять, о чем же именно в них говорится… но вы, вы – прочли?!
– Кое-что смогли прочесть задолго до меня, но дело не в этом. Нет, мои знания имеют совершенно другое происхождение. Я знаю истинную историю нашего мира, который стал последним прибежищем человечества.
