загрузки, потому что потом, в бою, сорвавшийся с места контейнер способен натворить дел повеселее вражеских пушек.
– Тебя пугает переход? – тихо спросил Детеринг. – Если честно, меня тоже…
– Переход меня не пугает. – Кира закрыла глаза. – Но я больше не хочу сюда возвращаться. Здесь все абсолютно чужое. Чужое небо…
– Именно здесь? – Детеринг удивленно приподнял брови. – А Ойсмолл давит на тебя меньше?
– Да, – ответила Кира, все так же сидя напротив него с опущенными веками. – Не знаю почему, но небеса Линдаллу для меня чужие навсегда. Даже странно, что кому-то они родные. Странно…
Капитан Детеринг разлил по стаканам остатки виски и постарался скрыть усмешку.
Ему здесь здесь действительно очень нравилось.
Глава 15
«Шерпа» поднялась глубокой ночью следом за Гукмасовым, едва Тальберг доложил об окончании процедуры трюмного контроля. Глядя в один из свободных мониторов, который он настроил на круговой обзор, Йорг вдруг подумал, что небо над ярко освещенным космопортом – почти такое же необычно желтое, как в тот момент, когда он увидел его впервые. Совершенно поразительный мир, лишь на миг приоткрывшийся ему, стремительно таял за ревущей кормой транспортника, но внутреннее чутье говорило капитану Детерингу, что он еще не раз встретится с Линдаллу.
– Орбитальный маневр, – защелкал в ушах голос Драпендры.
Йорг немедленно переключился в локацию. Шутить вокруг Линдаллу не следовало: вслед за ними диспетчеры подняли очень старый лидданский грузовик, плюс с трех направлений сразу к планете неторопливо приближались новые гости. Пальцы Йорга отработали вводную, Драпендра почти молниеносно рассчитал допуски, исходя из ситуации, и Костас повел «Шерпу» к орбите седьмой планеты системы, где и должен был формироваться конвой. Гукмасов ушел на пятнадцать минут раньше их, сейчас его громадная «Ламмаэрви» висела яркой оранжевой каплей в центре трехмерного монитора боевого ориентирования: не мороча себе голову, Костакис пристроился точно в хвост ведущему.
– Молодчина. – Драпендра вылез из кресла, помотал в воздухе опустевшей кружкой и шагнул к своему старому приятелю – кофейному автомату. – Часа через три, наверное, я уже отпущу тебя.
– Но на разгоне придется поработать? – поднял голову Йорг.
– Н-да…
Они прокатывали невероятно сложный маршут почти двенадцать часов, раз за разом: разгон- торможение, поворот за поворотом, витиеватые обходы гравитационных полей с последующим «отталкиванием» от них. Отважиться на риск преследования мог либо сумасшедший, либо гений, наизусть выучивший все возможные опасности трассы, ибо любая, даже незначительная ошибка при входе в поворот означала гибель. Гука знал, что делал. У преследователей остались всего лишь два «окна атаки», причем одно из них было, по сути, западней, способной сожрать целый флот. Бой в непосредственной близости от планетной системы с мощным полем тяготения чрезвычайно опасен, это знали еще в древности. Горе тому флотоводцу, который позволит втянуть себя в такое сражение! Один лишь неверный маневр, потеря скорости – и либо мгновенная смерть экипажей от неспособности гравикомпенсаторов принять колоссальную пиковую нагрузку в экстренном угловом разгоне, либо противник легко расстреливает медленные, неповоротливые цели; третьего не дано.
– Те, кто выходил в пространство на субсветовиках, не имея толком понятия о природе гравитации, – говорил Йоргу Драпендра, поясняя очередной поворот, – платили страшную цену. Маломощные кораблики гибли, как мухи в паутине. А голоса умирающих добирались до дома десятилетиями. С другой стороны, они знали, на что идут. Это ведь тоже история, не так ли? Которой мы похвастаться не можем.
– Да, нам повезло, – соглашался Йорг.
– Как знать! Прыжок – не всегда хорошо. Хотя я слышал, у корварцев на примете есть одна «молодая» раса, которая лет через сто слепит свой первый субсветовик. Ребята из клана Ньеф поклялись, что на второй они посмотрят, а третьего, скорее всего, не допустят. А с Ньеф не спорят…
Детеринг не поверил собственным ушам.
– Корварцы… будут кого-то тормозить? С их-то принципами?!
– Нет, конечно! – хохотнул Драпендра. – Ньеф продадут им сверхсвет. Раса, самостоятельно достигшая любой окрестной звезды пилотируемой машиной, уже не считается «молодой», и с ней можно торговать, не так ли?
Да-да, покивал Детеринг, а для нас сделали исключение, потому что деваться было некуда. И еще в Кодексе, который был составлен черт знает когда черт знает кем, но все тем не менее его блюдут, – есть оговорочка: тем, кто требует помощи, и это требование
Опытный конвойник Дуо-Виррен снял свои крейсера с орбиты седьмой планеты системы Линдаллу за пару минут до того, как Гукмасов начал сбрасывать скорость. Корабли Джервиса, которому предстояло замкнуть ордер, пока оставались невидимы, очевидно, старик не спешил выходить на солнечную сторону.
Из всех четырех машин Виррена Йорг смог опознать только одну: старенький, не менее ста лет от роду «Бьенк», производства мощного промышленного клана Маллент. Остальные, явно однотипные среднеразмерные боевые корабли, выглядели намного свежее и в поле зрения имперской разведки до сих пор не попадали. Все они несли на броне «сломанную стрелу» клана Дуо, заключенную, однако, в белый пятиугольник, означающий, что хозяин кораблей работает от своего имени.
Изящество маневра, произведенного – кстати! – при его непосредственном участии, заставило Детеринга покраснеть от восторга. Ему не раз приходилось слышать, с какими трудностями сталкиваются имперские конвойники, собирая в кучу свое «стадо», – тот отстал, этот не может найти свое место в ордере, график выхода срывается, выпускающие диспетчеры ВКС привычно машут на все рукой и откупоривают вино, потому что дела не будет минимум часа три. А бывает, что – и трава не расти!
Чего-то похожего он и ждал. Но…
Но едва Гукмасов вытормозился до трети крейсерской скорости, как «Бьенк», разом врубив все волновые маяки, нацелился носом во тьму пространства и дал полную нагрузку, а следом за ним, аккуратнейшим строем уступа, пошли его собратья. «Ламмаэрви» легла в изящную дугу, поплыл в широкой улыбке Драпендра, хмыкнул Костас. «Шерпа» ровно встала следом за своей старшей сестрой, и тут только, замыкая арьергард, вынырнули из-за желтого гигантского диска истребители Джервиса.
Это был высший пилотаж. Детеринг и представить себе не мог, что когда-либо увидит такое, более того, он сомневался, что на подобную слаженность способны экипажи транспортных кораблей имперских ВКС.
– Да, Виррен настоящий мастер, – кивнул Драпендра, глянув на изумленного Йорга. – Молодец, что вводные вовремя подал. Ты удивился? Так учись, пока есть у кого!
– Изначально Гука упростил задачу спецом для нас? – спросил Йорг.
– Нет, конечно, – помотал головой штурман. – Все проще, сын мой. Такие, как Виррен – а их мало, кстати, – всегда хорошо знают, с кем работают, и любят показать свой гонор тем, кто способен его оценить. А Гука – да, он способен. Он сам такой. Ты не знал?
– Я рад хотя бы тому, что смог это увидеть, – улыбнулся Йорг. – И во многом благодарен тебе, Магеллан.
Они уже легли на курс разгона – абсолютно недопустимый по нормам имперских ВКС и довольно рискованный с точки зрения Детеринга, – но движки «Шерпы» взяли нагрузку штатно, главный инженер принял доклады моторных постов и доложился о готовности держать курсовую скорость до первого поворота. Йорг вытер левую ладонь о макушку. Магеллан Драпендра сидел слева от него, чуть повернув свое кресло:
– Все боятся. Не переживай – вопрос в данном случае не в моторах, а в навигационных системах. Я знаю, чего тебе стоит твой страх, я бывал на Россе. Дай-ка мне еще кофе. Три месяца без кофе – это слишком, ты не считаешь?
– Но я действительно благодарен тебе, Магеллан, – произнес Йорг, стоя с чашкой своего штурмана у автомата.
– Дра-дра, сын мой, и никак иначе, – ногти Драпендры хрустнули седым волосом на подбородке. – А то
