В борту «Газели» открылся люк, упала вниз легкая суставчатая лесенка. Я выхватил из салона коптера свой любимый кофр и, махнув рукой лежавшему на носилках Касьяну, вскарабкался наверх.
В шлюзе стояла майор Маринина и смотрела на меня совершенно квадратными глазами.
– Господи, девочка, – выдохнул я, – можно я тебя поцелую?
– Если можно, потом, – отстранилась она. – Что с вами?
Я посмотрел на свою грудь и понял, почему у нее были такие глаза. Мундир, совсем недавно пошитый у лучшего портного и из лучшего материала, был испорчен – причем окончательно. Китель был изорван и заляпан кровью, на Рыцарском кресте повис обрывок чьего-то уха, галифе и сапоги пребывали в почти аналогичном состоянии. А фуражку я просто где-то потерял. Вид у меня был самый тот.
– Подержи мою пушку, – попросил я. – И идем к тебе в салон.
– Она заряжена? – опасливо спросила Ариана.
– Да, в магазине еще что-то есть. Держи, не бойся. Не могу же я тащить этот хренов сундук, шлем да еще и мясорубку. У меня рук не хватает.
Мы миновали длинный коридор, поднялись в лифте на два уровня и вошли в боевую рубку командира корабля.
– Связь, – попросил я.
Маринина кивнула и тронула один из сенсоров на необъятном пульте.
– Внимание! Говорит пассажир борта флаг-майор Александр Королев. Экипажу слушать меня. Штурманская – готовность к расчету атмосферного маневра. Пилотам – готовность к выполнению. Командорам – уничтожать любой атмосферный объект при попытках преследования борта. При попытке атаки разрешаю использовать все средства бортового вооружения вплоть до главного калибра. Офицеру связи – подготовить башню ДС к работе со стандартным штрих-кодером.
Я распахнул кофр и достал свой служебный терминал.
– Ариана, нужно подключить эту штуку к штурманскому «мозгу». Отсюда можно?
– Можно. Частота?
– 001 001, субкод «Е». Я, дело в том, что… ну, в общем, я не знаю, куда лететь. Но сейчас мы это живо узнаем.
Развернув дисплей, я принялся тыкать пальцами в сенсоры. Вот оно. Гм… получается около пяти тысяч километров к юго-востоку… посреди гор.
– Штурман, координаты ясны?
– Ясно, шеф. Но там какие-то горы, скалы… – ответил мне ехидный девичий голосок.
– Ну, значит, я сам сяду за руль. А, пилоты?
– Пилоты в порядке, командир. Справимся, птичка у нас маленькая.
Я сел в командирское кресло и помассировал виски.
– Поехали помаленьку. Отбой… если вдруг что – вызывайте. Ариана, у тебя есть какой-нибудь стабилизатор в таблетках? Я дьявольски устал, не пойму даже, от чего. Фишер мертв, кстати…
– Его убили?
– Да. Не стой столбом… так что ты уж прости мертвеца, девочка.
– Я не держу на него зла. – Маринина подала мне прозрачную капсулу и стакан сока. – А вы? Вы-то хоть не ранены?
– Со мной все в порядке. Это у нас работа такая… Ах-х, будь оно все проклято!
Я проглотил капсулу, запил ее манговым соком и откинулся на спинку кресла. Ариана осторожно присела на край пульта рядом со мной и достала сигарету.
– Можно, я закурю?
– Конечно, – не открывая глаз, ответил я. – Раскури и мне.
– У меня легкий сорт.
– Не важно.
Она вложила мне в губы горящую сигарету и спросила:
– Куда мы летим?
– К одной женщине… больше мне деваться некуда. Ты отличный офицер, Ариана.
– Спасибо.
– Это не комплимент. Это констатация факта… Возможно, этот рейс повлияет на твою карьеру. Я не знаю, сколько времени продлится все это безумие. О, кажется, я начинаю приходить в себя.
– Мы над финишем, – сообщил пилот.
Я посмотрел на экраны. Почти прямо под нами находился очень старый, сложенный из здоровенных булыжников псевдоготический замок. Такие постройки были модны в первые годы освоения планеты. Строение имело узкий и высокий центральный донжон и два широких жилых крыла.
– Пилоты, мы сможем сесть на лугу перед центральным входом? – спросил я. – Или спалим? Места, по- моему, должно хватить.
