вызов. Разве что вы соизволите повторить его, уже зная мой статус.
– Прошу принять мои глубочайшие… искренние извинения… – заикаясь, промямлил пылкий студент. – Мы приняли лишку, милорд… простите.
– Исчезните, – скомандовал генерал, – и не советую впредь… – при этих словах плащ его распахнулся, показав весь меч целиком. Молодые люди резко побледнели: на вороненом металле гарды радужно сиял крылатый череп имперской Службы безопасности.
Забыв о перепуганных парнях, кавалер повернулся к сидящей на полу девушке. Та смотрела на него совершенно квадратными глазами и даже не обратила внимания на протянутую ей руку. Выразив свое недоумение мимолетным движением бровей, генерал нагнулся и легким взмахом поднял девушку на руки. Затем осторожно поставил ее на пол и, отбросив с лица мешающий ему темно-русый локон, приказал бармену:
– Виски мне на стол.
После чего взял девушку за руку и отвел в свой угол. За столиком она наконец пришла в себя.
– Спасибо вам, милорд. Я так испугалась. – Да ну? – иронично поднял бровь ее спаситель. – Как тебя зовут?
– Ирина, милорд. Я прилетела сегодня, а мой следующий рейсовый только послезавтра… я лечу в Метрополию.
– В Метрополию? Лыжный курорт? Или, наоборот, пляжи?
– Что вы, милорд… у меня там родственники… я хотела бы остаться там.
– Жизнь в Метрополии сложна, – улыбнулся Королев. – Разве в колониях хуже?
– В колониях у меня никого нет, милорд…
– Что ж… выпей виски, тебе станет легче.
Ирина глотнула темно-коричневой жидкости и раскрыла свою крохотную сумочку. Достала зеркальце, осмотрела синяк на скуле.
– Вот сволочь, а… Что теперь делать?
– А ничего, – ответил генерал, – само пройдет. И откуда же ты летишь?
– Даймонд-Тир. Я там работала в одной фирме. Все надоело, вот я и решила… Скажите, а вы, наверное, живете в Метрополии?
– Нет, живу я на Кассандане. В Метрополии я работаю.
– Как это – живете на Кассандане, а работаете в Метрополии?
– Очень просто. В управлении я бываю не каждый день… а моя яхта идет до Метрополии всего двенадцать часов.
– У вас своя яхта?! – изумилась девушка.
– Да… но я использую ее только на небольших перегонах. Она заглатывает слишком много топлива, и дальность ее полета невелика. Пей, ты что-то до сих пор трясешься. Я не люблю трясущихся девушек.
– Я… можно взять у вас сигарету?
– Конечно. Итак, ты работала на Даймонд-Тир. А откуда ты родом?
– Родом? Я… я с Беатрис. Мои родители погибли, и я улетела на Даймонд-Тир.
– С Беатрис?.. Бармен, принесите еще виски. На Беатрис живет один мой хороший приятель, мы с ним когда-то немало дел провернули вместе. Давай выпьем. Что-то скучно мне сегодня.
– А когда вы улетаете отсюда?
– Скорее всего завтра днем.
– Как – вы не знаете точно?
– Я не лечу рейсовым. За мной должен зайти служебный корабль. А ты… Где ты остановилась?
– Я… – Ирина замялась. – Я еще не знаю.
– Быть может, я предложу тебе гостеприимство в своих апартаментах?
Девушка опустила глаза и чуть прикусила губу. Потом вскинула подбородок и внимательно посмотрела на сидящего рядом с ней мужчину. В его темных глазах поблескивали веселые искорки.
– Честно говоря, это выход, – спокойно ответила она. – С деньгами у меня туговато. Если бы не вы, не знаю, что бы я делала. Кроме билета, у меня почти ничего нет.
– Хорошо, – мягко улыбнулся Королев. – Идем.
Он бросил на столик крупную купюру и поднялся. Девушка тоже встала, оправляя на себе красивое шелковое платье.
– А вы привыкли к легким победам, – заметила она, выходя вслед за ним из бара. – Как на это смотрит ваша жена?
– А ты совсем не та дурочка, под которую играешь, – парировал генерал, взмахнув густой гривой темно-русых волос, которые свободно лежали на его плечах. – А что касается жены, то не беспокойся. Моя жена умерла шесть лет назад.
Спустившись в лифте на нижние палубы, они пересели в капсулу внутренних перемещений, которая привезла их в сектор супердорогих апартаментов класса «люкс».
