У сестры будет припадок, если она узнает ее мысли. Аландра упрет руки в бока и разразится тирадой насчет того, что Елена должна быть самостоятельной и не идти на поводу у мужчины. Если она хочет продолжать отношения с Чейзом, надо так ему и сказать. Сказать, что хочет быть для него больше чем любовницей. Насколько больше, Елена еще для себя не решила, но пусть бы дал ей возможность разобраться.
Вот Чейз обрадуется! Не хватает еще, чтобы она повесилась ему на шею! Она всхлипнула.
Конечно, он обрадуется. Женщина, которую ему приходилось принуждать стать его любовницей, вдруг требует продолжения. Ничего себе отомстил.
Она услышала стук открывающейся и закрывающейся двери. Несколько раз моргнула, борясь с закипающими слезами, пока он не вошел и не заметил, насколько она расстроена.
– Привет.
Улыбнувшись чересчур широко, Елена повернулась к нему.
– Привет.
– Уложилась?
– Только закончила.
– Хорошо. Если хочешь, можно спустить вещи вниз, а после перекусить перед тем, как ехать в аэропорт.
Она кивнула.
– Замечательно.
Потом начала подтаскивать сумки поближе к двери.
– Еще одно, пока мы здесь.
– Да? – Выпрямившись, она увидела, что Чейз не отрываясь смотрит на нее. Он протянул руку, сжал ее плечо.
– Когда мы вернемся... – медленно произнес он, – если твой отец не собрал еще достаточно денег, я ожидаю, что ты будешь и дальше придерживаться условий нашего договора. Если, конечно, ты все еще желаешь помочь Виктору спасти семейный бизнес.
Наполовину оправдание, наполовину угроза. Она должна быть оскорблена его диктатом.
Вместо этого Елена ощутила воодушевление. Десять дней – маловато для сбора достаточной суммы. Значит, потребуется купить дополнительное время отсрочки. Время, проведенное с Чейзом.
Сделка есть сделка.
Она подняла на него глаза и кивнула.
– Конечно. Я лишь прошу соблюдать приличия. Не надо ставить мою семью и остальной мир в известность о некоторых подробностях, сообщать им, почему мы внезапно стали так много времени проводить вместе.
Его пальцы соскользнули с ее плеча.
– Договорились.
Он пошел к двери, а Елена ощутила острое облегчение. Она останется рядом с Чейзом, а не будет выкинута, как ненужная вещь, сразу по прибытии в Техас.
Но как быть с чувством вины, связанным с надеждой, что отцу потребуется побольше времени? С этим она разберется попозже.
Лишь спустя неделю после их возвращения Чейз позвонил Елене на работу. Она не разговаривала с ним с того момента, как он высадил ее у отцовского дома.
Елена удивлялась, почему он не появляется, вскакивала на каждый телефонный звонок, надеясь, что он потребует, чтобы она провела ночь с ним. Или скажет, что она нужна ему для какого-нибудь выхода в свет.
Но он не объявлялся, и поскольку она не дала ему рабочий телефон, то и не ожидала здесь его звонков. Конечно, узнать ее номер было несложно.
Как всегда, он приступил прямо к делу:
– Моя мама приглашает меня сегодня на ужин. Будет мой брат с женой и дочерью. Я подумал, что ты не откажешься познакомиться со всеми. – Не дожидаясь ее ответа, он продолжал: – Если у тебя уже есть планы, то ничего страшного. Я просто скажу маме, что слишком занят и не могу приехать.
С минуту Елена не знала, что сказать. Рот ее открылся от удивления.
Он хочет познакомить ее с семьей? И если она откажется, сам не поедет?
Что это значит? Простая вежливость или более личные, скрытые мотивы?
Мысли ее метались, сердце бешено стучало.
– Ну, – произнесла она, велев себе встряхнуться, – да, конечно. Я с удовольствием поеду.
– Ты уверена? – Казалось, он едва ли не огорчен, что позвонил.
– Я уверена. Вечер у меня свободный.
Не совсем свободный, но освободится. Сестра поймет. Они всего лишь собирались пройтись по магазинам.
– Когда ты подъедешь? Или хочешь, чтобы я тебя где-то встретила?
