очень шло Гвен.
– Хорошо, – согласилась Гвен. – Но мне необходимы также туфли и аксессуары. – И, как трусливому зайцу, храбрость, чтобы достойно пережить предстоящий вечер. – Вы ведь принимаете кредитные карточки?
Гвен была уже полностью одета и готова к выходу, когда Этан постучал в ее дверь. В противном случае ей пришлось бы пригласить его войти, и тогда он успел бы все рассмотреть, пока она заканчивала свои приготовления.
Помимо потрясающего платья, в котором Гвен чувствовала себя кинозвездой, на ней были чулки со швом и красные атласные туфли. Уши украшали золотые серьги в виде колец, золотые цепочки сверкали на шее и запястьях. Волосы, подколотые на висках крошечными, почти невидимыми заколками, были рассыпаны по плечам.
Владелица бутика уговорила ее купить также небольшую блестящую сумочку, чтобы придать всему ансамблю законченность. Гвен положила в сумочку компактную пудру, помаду и ключи от квартиры и, выйдя на кухню, стала с бьющимся от предвкушения сердцем ждать приезда Этана.
Несмотря на то, что Гвен прислушивалась, не идет ли он по лестнице, когда раздался громкий, уверенный стук в дверь, она так и подпрыгнула.
Сделав глубокий вдох, Гвен несколько раз встала на цыпочки, чтобы успокоить свои нервы. Почувствовав, что это ей более или менее удалось, она повернула ручку и рывком распахнула дверь.
И снова от одного только его вида она ощутила удар в солнечное сплетение, который на секунду лишил ее возможности дышать.
Этан стоял на лестничной площадке, широко расставив ноги. Одна его рука покоилась на косяке двери, вторая находилась в кармане черных брюк. Его улыбка была сексапильной и обаятельной, блеск в глазах – лукавым и игривым. Его пиджак, как и брюки, был черным, но шелковая рубашка, видневшаяся из-под него, была какого-то сладострастного изумрудного цвета.
Сегодня Гвен и сама была сладострастной – или разыгрывала из себя таковую, – поэтому ее это не испугало. Во всяком случае, внешне. С бодрой улыбкой, хотя отнюдь не ощущая бодрости, она перекинула золотистую цепочку сумочки через плечо и закрыла со щелчком дверь за своей спиной.
– Привет, – сказала она.
– Привет, – восхищенно ответил Этан, оглядывая ее с головы до ног. – Ух ты! Надеюсь, вы не обижаетесь, – поспешно добавил он, беззащитно подняв руки, – но это самое большое, что я в состоянии сейчас произнести. Ух ты! – Она вспыхнула от такого шумного признания и опустила глаза. – Вы выглядите просто потрясающе. И можете верить мне, когда я говорю это, потому что мне приходится видеть огромное количество шикарно одетых женщин. – Уголки его губ дрогнули, и он подмигнул ей. – Побочный эффект, когда владеешь ночным клубом, как вы понимаете. Но это позволяет мне судить более авторитетно, и я могу честно сказать, что вы выглядите сегодня сладострастно.
Гвен хмыкнула, хотя и покраснела.
– Спасибо. Догадываюсь. Вы и сами выглядите сегодня очень мило.
– Спасибо. – Этан одернул пиджак и поправил воротник рубашки. – Вы готовы?
Гвен еще раз проверила, заперта ли дверь квартиры и повернулась к нему.
– Готова.
Он взял ее за руку, и они, переплетя пальцы, пошли к лестнице.
– Хорошо, что разрешили заехать пораньше. Я не хотел, чтобы вы брали такси, а мне нужно быть на месте до приезда Питера и Люси.
Видимо, шесть часов для Этана рано, а она обычно к этому времени, уже поев, ложилась в постель с какой-нибудь хорошей книгой. Он объяснил, что им надо завершить ужин и все убрать к тому часу, когда «Злачное местечко» откроет свои двери для посетителей, что происходит в десять часов вечера.
– Никаких проблем. Я с удовольствием жду встречи с вашими друзьями.
– Они вам понравятся, – сказал он, когда они стали спускаться по ступенькам, продолжая держаться за руки.
– Я уверена в этом. Там будут только они одни?
Этан распахнул дверь вестибюля, пропуская Гвен вперед, потом ответил:
– Да. Надеюсь, вы ничего не имеете против этого?
– Конечно. Я просто предполагала, поскольку вы говорили о званом ужине, что гостей будет больше.
– Это небольшая вечеринка. Четырех человек вполне достаточно для этого, вы так не считаете?
Она подумала, что ему, должно быть, было трудно выбрать, кого пригласить, но вслух этого не сказала.
– Наверно. Я устраивала не так много званых ужинов сама.
– Правда?
Этан распахнул пассажирскую дверцу своего серебристого «лексуса» и помог Гвен сесть, только теперь выпустив ее руку. Обойдя машину спереди, он сел за руль и повернул ключ.
– А я было подумал, что вы много развлекались. Вы производите впечатление человека, который любит развлекаться.
От такого высказывания у Гвен перехватило дух, и она ощутила ледяное дыхание реальности.
Он был прав. Она производила впечатление девушки, которая любит развлекаться, потому что такой должна быть, во всяком случае, в его обществе. Как она могла настолько потерять бдительность,
