сигнал не замедлил последовать.
Полицейская шеренга выступила на шаг вперед. Агент, стоящий напротив парня из Палестины, опустил щит и пустил в ход дубинку. Удар пришелся по плечу. Молодой человек скорчился от боли и закричал. Внимание площади сосредоточилось на этих двоих.
Палестинец, собрав последние силы, попытался вернуться в строй. Плотно сомкнутая шеренга полицейских следовала за ним, след в след. Демонстранты бросились навстречу раненому товарищу, чтобы защитить его. Дистанция между митингующими и полицейскими все сокращалась.
Откуда-то из гущи толпы раздался вопль, прозвучавший как призыв к сражению. Две враждующие стороны, полицейские и демонстранты-исламисты, оказались в центре битвы. Полиция, недолго думая, пустила в ход резиновые дубинки, молотя участников демонстрации по рукам, ногам и головам, стараясь сохранить строй. Не прошло и трех минут, как все митингующие были раскиданы по разным концам площади. Часть демонстрантов попыталась ретироваться в северном направлении, по главной улице, ведущей к вокзалу, другая часть бросилась к югу, туда, где из-за портика виднелась длинная боковая стена собора.
В центре площади сражались за молодых людей, распростертых на земле. Щиты, каски и куфии перемешались. Полицейские намеревались арестовать раненых, а участники манифестации — отбить товарищей у представителей власти, по неизвестной причине направившей против них свой гнев. Площадь постепенно опустела, и все больше шишек доставалось от полиции оставшимся там героям.
Трем группировкам удалось уйти с поля битвы и унести с собой соратников. На месте остались только две группы, в каждой из которых было по трое парней. Они пытались защитить двоих своих друзей, без чувств лежащих на земле.
Когда кольцо полицейских окончательно сжалось вокруг них, восемь молодых людей, трое итальянцев и пятеро арабов, оказались наконец в наручниках, лежащими лицом вниз на земле. На отважную шестерку, боровшуюся до конца, был излит весь гнев агентов. Их дубасили от всей души, стараясь при этом не задеть голову.
В редакции «Воче» пытались проанализировать ситуацию. Да, мусульмане вышли на площадь, выкрикивая угрозы, а затем набросились на полицейских. Восемь человек оказалось за решеткой.
Прокуратура санкционировала десятки обысков и еще шесть арестов. Обойдя пустые столы — большинство репортеров еще были на задании, — Марко подумал, что и Маттеуцци, и Мозелли выгодно воспользовались моментом, для того чтобы свести концы с концами. Следователи нашли и отправили в камеру убийцу Лукмана, но не смогли помешать его самоубийству. Оказалось также, что Джованни Дзуккини поджег гипермаркет. Справедливость восстановлена: руководители исламского движения получили по заслугам, и горожане, напуганные волной насилия в городе, могут теперь спать спокойно. Кризис миновал, тень подозрения с органов управления снята, в связи с чем и была жестоко подавлена поддержанная социальными центрами демонстрация арабов-иммигрантов.
Обыски и требования ареста участников стычки — все это, правда, заставляет подозревать в действиях прокурора Маттеуцци и начальника полицейского управления Мозелли некий умысел. Но в намерения «Воче» не входило стремление это подчеркнуть. Более того, в тот самый день судебная коллегия выпустила из тюрьмы синьора Бентивольи. Дружинник, убивший арабского юношу, разгуливал на свободе, но у исламской общины, пытающейся как-то защититься от обвинений в свой адрес по поводу провокаций на площади, сил на выражение протеста уже не оставалось.
Марко был погружен в мрачные мысли. Его любовная история с Клаудией бесславно закончилась, брата он предал… Состояние здоровья Луки ужасно… Странно, зачем его вызвал Иллюстри? Он назначил Марко встречу с утра пораньше, когда весь город еще бурлил по поводу происшедшего.
Хотя журналист немного привык к выходкам главного редактора, внутренний голос подсказывал ему, что ничего хорошего из попыток Иллюстри завоевать его симпатию не выйдет. Ожидая, пока его вызовет секретарь, Марко поглядывал на мелькающую на видеоэкране рекламу.
В тысячный раз он перечитал записи в своем блокноте, где подробно, слово в слово был записан разговор с Заркафом на разрушенной фабрике. Больше эти записи ему не понадобятся, однако Марко все же хотелось сохранить воспоминание об этом рискованном эксперименте. Он как будто вновь ощутил себя внутри ангара, лицом к лицу с противником, затаившимся в темноте, почувствовал вкус опасности.
В это время зазвонил телефон, и секретарша пригласила его в кабинет начальника.
Иллюстри ожидал журналиста в своем кресле, улыбаясь как манекен.
— Проходи, устраивайся поудобнее.
Главный редактор подождал, пока Марко усядется напротив него, и принялся размахивать свежим номером «Воче», вышедшим этим утром.
— Я прочитал твою статью о мечети. Очень интересно…
Это «очень интересно» прозвучало как-то особенно. Марко удивился, что Иллюстри прочел статью, хотя и картинки там отсутствовали, и фотография респондента была малозаметной.
— Да-да, к сожалению, она… происламистская.
— В каком смысле?
— В ней воспроизведены все призывы главного муллы.
— Но это же интервью, а не аналитическая статья. Ничего противозаконного в нем не было.
— Даже когда он говорил о работе полиции?
На секунду Марко почувствовал себя лицеистом, которого с пристрастием допрашивает преподаватель. В то же время ему показалось, что Иллюстри не имеет представления о том, что говорит. Либо он невнимательно прочитал интервью, либо узнал о нем с чужих слов.
— Мулла просто выразил кое-какие претензии к ходу следствия, правда, это было до того, как они взяли Дзуккини.
— Стало быть, он их критиковал, — констатировал Иллюстри.
— Да, но потом все-таки одобрил их действия, правда, нехотя, вынужденно.
— Послушай, что касается сегодняшней стычки — тут не может быть никаких сомнений. Мы полностью на стороне полиции и прокуратуры. Они превосходно расследовали убийство выпотрошенного араба, а затем еще и подверглись нападению фанатиков. Не мне рассказывать тебе о том, что думают наши читатели об иммигрантах, и об арабах в частности.
— Разумеется, но я не понимаю, при чем здесь мое интервью…
— Еще как при чем. Сегодня утром мне уже трижды звонил прокурор…
В его словах Марко явно услышал упрек, — преклонение Иллюстри и Короче перед власть имущими было всем известно. На самом деле он вовсе не выступал апологетом мусульманства, а просто предоставил слово главному мулле в неподходящий момент. Как раз тогда, когда Маттеуцци готовился расправиться с исламской общиной, продемонстрировав силу законной власти в расследовании убийства Лукмана.
Вероятно, у прокурора были и свои планы на его счет. Он уже несколько недель пытался узнать, кто именно является информатором Марко. Быть может, не обнаружив секретный источник, прокурор намеревался обратиться к репортеру напрямую.
— Возможно, я был не прав, вернув тебя в отдел хроники. Пока ты занимался новостями, у нас не возникало таких проблем.
Марко не верил собственным ушам: Иллюстри собрался от него избавиться! И мнение прокуратуры было тут ни при чем. Это наверняка совместные происки главного редактора и Де Ранди, воспользовавшейся своей должностью. Ни один издатель не выставил бы члена профсоюза вот так, запросто, только чтобы выслужиться перед прокуратурой.
— Мы предлагаем тебе вернуться в отдел региональных новостей в качестве заведующего. Это достаточно солидная должность, где ты сможешь полностью проявить свой профессионализм.
— Но с какой стати?.. — Марко попытался оказать сопротивление.
— В целом твоя работа завершена. Репортеры без тебя напишут о стычке. Теперь, когда новое соглашение подписано и на пенсию уйдут работники разных секторов, нужно будет, в частности, поддержать внутренний отдел. Там понадобятся знающие люди, которые смогут выбирать нужные новости и правильно компоновать их. Думаю, ты достаточно набил в этом руку за последнее время.
— Лучше я не буду громко выражаться по этому поводу. Обратно я возвращаться не хочу.
