Пётрусь докончил:
И показал на печку. Там был синий лебедь. Изогнув шею и наклонив голову, смотрел он на крохотные голубые волны.
Пётрусь проглотил второпях печенинку и подошёл к Тимонеку.
Тигрёнок блеснул зелёными глазами и соскочил с печки. Что-то лязгнуло, звякнуло — алебардщик сошёл с дверцы и распахнул её. Нет, теперь это была уже не дверца, это были широкие ворота. Пётрусь и Кася оставили на столе варенье и вошли в замок.
— Побежали скорей к королю, в тронный зал.
Но короля в тронном зале не оказалось, не нашли они его и в другом зале и в следующем, зато всюду была сумятица.
— Король занят, — сказал старый королевский слуга. — Его величество ловит попугая.
Пётрусю и Касе показалось в первый момент, что слуга над ними смеётся.
— Как, ловит попугая, вместо того, чтоб сидеть на троне? Это невозможно!
— Возможно! — И слуга покачал головой. — У принцессы сбежал из клетки попугайчик, он порхает по всем комнатам. Если он улетит, принцесса пойдёт искать его по свету, а король не переживёт этого.
В самом деле, в зал влетел вдруг небольшой попугайчик, а следом за ним вбежал король. Его длинная мантия развевалась, как парус. За королём вбежала принцесса с туфелькой на одной ноге. Попугайчик сел на люстру, и король, не раздумывая, влез на стол. Попугайчик полетел дальше.
— Лови его! — крикнул король. Пётрусь и Кася бросились в погоню, Пётрусь вскочил на стул у окна, а попугай сел на золочёный прут, на котором держалась занавеска.
Все онемели от ужаса, потому что на другом конце прута притаился Тимонек. Он бесшумно подкрадывался к птице, глаза у него светились, точно он охотился на мышь.
Прыжок — и попугайчик у него в зубах.
— Ах! — вскрикнул король и плюхнулся на стул.
— Ах! — пискнула и принцесса и закрыла лицо руками.
А Тимонек спрыгнул с карниза, точно белка с ветки — легко и изящно. Он не побежал прочь со своей добычей, он подошёл к принцессе, и птичка порхнула ей прямо в руки.
Принцесса была вне себя от восторга.
— Подарите его мне, — стала просить принцесса. — У меня, правда, есть уже черепаха и бегемот, но черепаха спит всё время на грядке с салатом, а бегемот не желает вылезать из воды. Тигра у меня никогда ещё не было.
Кася не стала долго раздумывать и сказала, хотя Пётрусь толкал её в бок:
— Если тигрёнок хочет, пусть остаётся, — и Кася улыбнулась принцессе.
За ужином Тимонек сидел у принцессы на коленях, брал у неё из рук всякие лакомства, тыкался носом ей в подбородок, а про Касю и Пётруся, казалось, совсем забыл. Потом он вышел в сад и… исчез.
Слуги убрали посуду со стола, комната наполнилась лучами заходящего солнца. Скрипнули открытые стражником ворота. Пётрусь и Кася попрощались с королём.
За воротами Кася схватилась за голову.
— Что мы натворили! Ты видел, как Тимонек выходил в сад? Даже не обернулся, даже не подмигнул нам…
— Он обиделся, что мы подарили его принцессе. И правильно сделал. — Пётрусь не на шутку рассердился. — Всё из-за тебя. Я толкал тебя в бок, чтоб ты не отдавала Тимонека принцессе, а ты будто не поняла. Больше ты его не увидишь, ему будет там хорошо, он забудет про нас.
Кася огорчилась ещё больше:
— Давай вернёмся!
Но было уже поздно. Ворота захлопнулись, лязгнули засовы и заскрежетал ключ. Железный алебардщик стал на страже, и вид у него был такой грозный, точно он уже никогда никого в замок не пустит.
Пётрусь и Кася взглянули на печку. Тимонека не было.
КОЛДУНЬЯ ИЗ ИВОВОГО ДУПЛА
Тимонек пропал. Не было его на кухне, не было в комнатах. Пётрусь и Кася перерыли всё на чердаке — пусто. Кася долго смотрела в старое потемневшее зеркало — вдруг он сам себя заколдовал и вошёл в зеркало, а теперь выйдет оттуда и можно будет его погладить. Но Тимонек не появлялся.
Кася заглянула в печь, где ещё вчера был замок. Вчера, но не сегодня. Сегодня не скрипнули ворота, не ожил рыцарь, стоящий на страже. За дверцей не было залов, только… только грудка пепла.
Тут пришёл Пётрусь и принёс с чердака старый абажур.
— Это волшебная лампа. Она поможет нам найти тигрёнка, вот увидишь.
Пётрусь привязал абажур к палке, а под абажуром приладил электрический фонарик. Абажур засветился таинственным светом, золотым и розовым. Наступил вечер.
С волшебной лампой в руках обошли они снова весь сад. Под кустом сирени что-то зашелестело, но это была жаба, которая поспешила укрыться от света. Ребята прислушались — а что если из темноты отзовётся тигрёнок?
— Может, он мяукает где-то, но мы не слышим: ветер шумит, — сама себе в утешение сказала Кася. Они отправились в дальний угол сада, заросший сорняками. Там стояла, растопырив сучья, лохматая ива с большим дуплом. Около самого дупла на толстом суке сидел Тимонек. Он увидел ребят и встал, собираясь спрыгнуть на землю.
— Видишь, он сердится на нас, — сказала Кася. Но она очень обрадовалась, что Тимонек нашёлся.
— Ты сбежал из замка, ты любишь нас больше, чем принцессу. Ты лучше всех тигрят на свете!
Но Пётрусь радовался не только тому, что отыскался Тимонек.
— Это наша лампа его нашла! Разве я не говорил! Вчера тигрёнка ещё не было.
Кася стала на цыпочки, чтоб погладить Тимонека.
— Пошли с нами, тигрёнок! Мы никому больше тебя не отдадим.
Но он словно не слышал… Всё отворачивал голову и смотрел в дупло. Знал, что в дупле поблёскивает крохотный голубой огонёк.
— Там не только огонёк, там кто-то говорит, — сказал, прислушавшись, Пётрусь. — Что там такое?
