причины, веселого было мало. Совсем ничего веселого не было. «Если это приключение, – подумал Тарл, – то я им по горло сыт». Внезапно в полуметре за его спиной раздался голос Ронана, и Тарл упал с камня.
– Кончай так делать! – буркнул он, снова приходя в себя.
– Извини, – фыркнул Ронан. – Я привык двигаться неслышно. Так меня в Школе воинов учили. – Он нагнулся и вытер окровавленный меч о спину оркского вожака. – А здорово ты его с этой огненной ерундой огорошил, – добавил он. – Как тебе удалось…
– Не хочу я об этом!
Ронан с интересом на него посмотрел, потом заметил у него в руке рукоять меча. Выглядела рукоять до странности знакомой.
– Отважный поступок, – небрежно заметил он. – На восьмерых орков, да еще со сломанным мечом…
– Клятская штуковина! – выругался Тарл. – Дай мне только как-нибудь снова в Порт-Ред заглянуть.
– Что? – Ронан вдруг замер как статуя.
– Я намерен с этого урода Эльрика деньги стребовать, даже если мне после этого не жить. Честный Эльрик, вот уж точно! Мне следовало бы догадаться. Ведь он всего один
Ронан действительно был не на шутку озабочен. Он размышлял, сколько еще никчемных мечей его отца развалилось в самое неподходящее для других невинных бедолаг время. Хотя вряд ли слово «невинный» могло первым делом прийти на ум при взгляде на Тарла. Погруженный в задумчивость, Ронан выдернул свой кинжал из шеи оркского главаря и прошел туда, где с дерева свисал единственный уцелевший орк. Он явно приходил в чувство и уже начал дрыгать ногами и корчиться. Тарл последовал за Ронаном, стараясь не смотреть на останки других врагов.
– Странно горных орков в лесной глуши встретить, – заметил он. – Как думаешь, за кем они тут охотились?
Ронан аккуратно вытер кинжал о грязную куртку орка. Тот вдруг перестал извиваться и стал совсем- совсем неподвижным. Тарлу подумалось, что статуи порой бывают куда оживленней. Ронан внимательно заглянул орку в глаза и поднял кинжал.
– Хочу вот эту тварь убедить, чтоб рассказала, – прорычал он. Орк превзошел самого себя и стал еще неподвижней. А Тарла слегка затошнило.
Впрочем, волноваться ему не стоило. Хотя Ронан очень даже смахивал на человека, высшим удовольствием в жизни для которого бывает острым ножом удалить чьи-нибудь почки через прямую кишку, в душе он был весьма деликатен. Даже трех лет в Школе воинов не хватило, чтобы избавить его от вечных угрызений совести. Всякий раз, как он кого-то убивал, вне зависимости от того, насколько честной и достойной была драка, у Ронана всегда оставались сомнения, правильно ли он поступил и одобрила бы это его мама. В данный конкретный момент он очень сожалел о том, что ему пришлось положить конец страданиям того раненого орка. А при мысли о пытке этой до смерти перепуганной твари, что перед ним висела, ему, как и Тарлу, стало дурно. Курс «допроса и пытки» в Школе воинов Ронан в свое время благополучно завалил. Однако он выяснил, что чаще всего вовсе не требуется и впрямь пытать пленника. Вполне достаточно того, чтобы он поверил в твою готовность это делать.
Ронан кровожадно улыбнулся орку и приставил кинжал к кончику его носа.
– Я Ронан, Победитель Зла, – медленно проговорил он. – А это Тарл. Хотим тебе кое-какие вопросы задать. Если станешь лгать, умрешь. Понял?
Орк в ужасе собрал глаза в кучу, разглядывая кинжал. Невесть как он умудрился энергично покивать головой, при этом совершенно не двигая носом.
– Я, дяденька, завсегда, – выдохнул он. – Пожалуйста. Все-все-все скажу.
– Вот и славно, – продолжил Ронан. – Имя?
– Ронан, Победитель Зла.
– Да не мое, идиот!
– А, да-да, тогда Тарл, – извиняющимся тоном ответил орк.
– И не мое! – пробормотал Тарл. Он всерьез опасался что еще десять метров оркских кишок вот-вот присоединятся к тем, что уже валялись на лесной почве, а он их на всю жизнь насмотрелся. – Твое имя, дубина! Имя!
– Имя – это название, которым я пользуюсь, что бы отличать себя от других, – забубнил орк.
– Ну так давай сюда это название! – завопил Тарл.
Орка вдруг осенило.
– А! Прыщ!
Ронан безрадостно улыбнулся.
– Теперь мы немного продвигаемся. Итак, Прыщ, что ты здесь делаешь?
– В штаны кладу, – последовал правдивый ответ.
Ронан с отвращением сморщил нос.
– Нет, я спрашиваю, что ваша банда орков здесь делает!
Глаза Прыща стремительно завращались, озирая сцену.
– Большинство тут без голов валяется, – пробормотал он.
Тарл тронул Ронана за плечо.
– Дай я попробую, – уверенно произнес он и повернулся к перепуганному орку. – Скажи, Прыщ, – продолжил он, – зачем ты здесь?
– Ой, дяденька, и не спрашивай. Экзистенц философия для меня просто лес темный.
Тарл немного поразмышлял над таким ответом, а затем снова повернулся к Ронану.
– Сомневаюсь, что он такой тупой, каким прикидывается.
Ронан решил чуть-чуть поднять ставки и легонечко надавил на кинжал. Струйка темной крови потекла с кончика оркского носа, и Ронан безжалостно подавил ту мысль, что его отец определенно бы этого не одобрил.
– Слушай, ты, драконья отрыжка, – глухо прорычал он. – У вашей банды орков была особая причина сюда придти. Что здесь такого, в лесу?
– Здесь деревьев очень много.
Ронан выпучил глаза, а Тарл отвернулся. Прыщ, чувствуя, что дал не тот ответ, которого ждали, принялся бубнить дальше.
– А если вы хотите знать про причину, а не про лес, так все потому, что тот человек в пивной заплатил нам, чтоб мы сюда пришли и тебя убили.
– Меня?
– Так он сказал. Найдите темнокожего воина с маленькой медвежьей головой на шее, сказал он. Устройте ему засаду и принесите мне труп.
– Что это была за пивная?
– «Драконья лапа», по-моему. Крутое местечко. В Вельбуге. Лужи блевотины на полу, разбитые бокалы и все такое. По крайней мере, так было, когда мы уходили.
Ронан повернулся к Тарлу.
– Знаешь эту таверну?
– Кажется, слышал… Самая крутая таверна во всем Вельбуге, если не ошибаюсь.
Ронан кивнул.
– Тогда оттуда и начнем, – заключил он и опустил кинжал к горлу орка.
Тарл отвернулся, не в силах смотреть, но оттого, что он увидел позади, его чуть не стошнило. Жирные мухи размером с небольших птиц уже слетались отовсюду и пристраивались на самых липких кусках мертвых орков. Трупы превратились в гудящую массу распихивающих друг друга насекомых. Тарл повернулся обратно.
– Послушай, – начал было он, но тут вдруг увидел выражение на лице Ронана. Тот смотрел на орка с
