очень довольная собой. Она нашла способ совладать с Эженом. Теперь, уверенная в себе и своих силах, она легко справится с этим надутым гордецом. Эта мысль заставила ее улыбнуться еще веселей. Оглянувшись на Эжена, девушка поймала его пристальный взгляд.
Они выехали на прогулочную дорожку. Внезапно Эжен круто свернул в сторону леса, но Кристина не отставала. Губы ее твердо сжались. Она нипочем не уступит ему, как наездница!
В лесу царили красота и покой. Эжен пустил своего коня размеренной рысью, но Кристину охватило нетерпение. Здесь нет широких, поросших травой полей, где можно мчаться во весь опор, а ей хотелось бешеной скачки, которая поможет забыться и выбросить все неприятности из головы. Она ощущала, что ее лошадь так же напряжена, как и она сама. Ей хотелось неудержимо нестись, куда глаза глядят.
Они выехали из парка. Перед Кристиной расстилались широкие поля, зеленевшие весенними всходами. Девушка метнула быстрый взгляд на Эжена. Ее переполняло желание тотчас же сорваться в скачку, пусть он и не согласен. Он наблюдал за ней, довольно посмеиваясь.
— Вам не терпелось выбраться из леса, не так ли? Я чувствовал: вам не по душе медленные, размеренные прогулки, впрочем, как и вашей лошади. Что ж, мадемуазель, ваш ход!
Кристине только это и было нужно. Она пришпорила свою кобылу. Та рванулась вперед с таким же восторгом, как и сама всадница. Как всегда в таких случаях, Кристину охватило бесшабашное настроение. Порывистый ветер свистел в ушах. Волосы развевались за спиной. Тяжелые удары копыт отзывались в ее сознании музыкой, когда она склонилась к лошадиной шее.
Она вся отдалась бешеной скачке, забыв о времени. Но вот на пути появилась какая-то ограда. Приближаясь к высокому, заросшему чертополохом барьеру, Кристина сощурилась, высматривая возможные препятствия, которые могли бы помешать прыжку. Все выглядело нормально. По ту сторону забора тянулось другое поле. Приблизившись к нему, она натянула поводья, готовясь к прыжку. Послушное каждому ее движению благородное животное давало Кристине упоительное ощущение всемогущества. Лошадь взлетела в воздух, легко взяв препятствие. Девушка проехала еще немного и развернулась. Она ликовала. Ей даже не могло прийти в голову, что Эжен побоится последовать ее примеру. Он, впрочем, и не побоялся. Однако, к разочарованию Кристины, перескочил преграду в другом месте. В некотором отдалении он осматривал участок забора, который, кажется, грозил упасть. Когда она приблизилась к нему, он развернулся и пристроился рядом. Кристина открыто улыбалась, празднуя победу.
— А откуда вы знали, мадемуазель, что за забором нет канавы? — спокойно спросил он, даже не взглянув на нее.
— Знала, потому что посмотрела, — заявила она самодовольно. — Я достаточно опытна, чтобы не угодить прямо в яму.
Эжен чуть заметно улыбнулся.
Они катались еще примерно с час. Затем Эжен заявил, что у него больше нет свободного времени. Кристина была немного разочарована, но она должна была признать, что утро было чудесным. На конюшне она сама расседлала лошадь и почистила ее так же ловко, как и Эжен.
— У нас тоже всегда были лошади, — заметил Эжен. — Кстати, Милена катается со мной. — Внезапно он резко повернулся. — Вы меня поражаете, — пробормотал он.
— Почему?
Кристина ошеломленно взглянула на Эжена и наткнулась на его хмурый напряженный взгляд.
— Потому, что умеете обращаться с лошадьми. Потому, что зарабатываете сами, имея богатейшего отца. Даже ваша непреклонная решимость добраться до деревни своим ходом и та не укладывается в привычные…
— А, понятно! Вы думали, я — бесполезная дамочка, умеющая только валяться на морских пляжах. — Кристина не удержалась от колкой улыбочки.
— Бесполезная? — переспросил он задумчиво. — Да, признаюсь, я представлял вас лежащей на пляже. Однако должен сказать, никогда не считал вас бесполезной. Даже на пляже вы бы оказались незаменимой, хотя бы, как предмет всеобщего восхищения.
Кристина уставилась на него в смущении, потом отвернулась и потупилась. Она не ожидала от Эжена такой вольности. Как же ей следует вести себя в этом случае? Она уже закончила свою работу и резко обернулась, не зная, что Эжен стоит от нее очень близко. Кристина со всего маху налетела на Эжена и вскрикнула от испуга, когда сильные руки схватили ее за плечи и помогли удержаться на ногах.
Секунду они стояли, плотно прижавшись друг к другу. Пальцы Эжена лежали на узких плечах Кристины. Он пристально смотрел в ее глаза.
— Вы определенно не такая, какой я вас себе представлял, — тихо сказал он. Его глаза вспыхнули. — Я начинаю понимать: у английской розы есть шипы. Вы, вне всяких сомнений, девушка с сильным характером. Когда я уеду, вы будете за меня выезжать моих лошадей, заниматься с ними?
Кристина в смятении уставилась на носки своих сапог, смущенная собственной реакцией на его близость. Но его спокойная просьба сняла напряженность, и она решилась поднять на него глаза. Лицо ее выразило искреннюю радость.
— О, значит, можно? Буду страшно рада!
— Это не подарок. — Он говорил без всякой иронии, с искренней добротой. — Как видите, лошади изрядно застоялись. Их надо как следует гонять каждый день. Это нелегкая работа.
— Я мечтаю о такой работе! — Кристина просияла.
Он кивнул, и отпустил ее плечи.
— Возможно, вам действительно это понравится. Однако я вам не советую прыгать, через ограду, это все-таки опасно. Держите лучше лошадей подольше на воле и скачите на них не так бешено.
— Я буду в полном порядке и лошадей не попорчу, — серьезно пообещала Кристина.
Ее еще никогда не обвиняли в необузданности, и это приятно возбуждало, как будто ее характер теперь стал совсем другим, и поэтому с ней должны считаться.
Они вместе вышли из конюшни на солнце. Эжен взглянул на часы.
— Вы пойдете пить кофе? — С надеждой в голосе спросила Кристина, но он отрицательно покачал головой.
— Нет. У меня полно дел, а время, как всегда, поджимает.
— Когда вы собираетесь уезжать?
В ее голосе прозвучало нескрываемое сожаление. Впервые она осознала, что ей не хочется, чтобы Эжен уезжал. Ей нравится быть с ним, и теперь, когда она чувствует себя уверенной в своих силах, она совсем не против того, чтобы он остался в замке.
— Через неделю, наверное. Боюсь, не смогу побыть дольше. Сейчас, правда, в Париже обходятся без меня. Однако все-таки я должен съездить туда. Если задержусь здесь больше чем на неделю, меня замучают бесконечными звонками, не дадут ни минуты покоя. Кроме того, по правде говоря, моя настоящая жизнь проходит там, в Париже.
Эжен кивнул ей на прощание, направляясь к своему джипу. Кристина прошла через небольшую калитку и двинулась вдоль фасада замка. Удивительно, но освещенный ярким солнцем пейзаж как-то поблек, как только она узнала, что Эжен скоро уедет. Девушка яростно затрясла головой, пытаясь прогнать эти мысли. Она здесь всего на месяц, а потом больше никогда не встретится с Эженом. Кристина напоминала себе, что он живет совершенно незнакомой ей жизнью и сам тоже ничего не знает о ее жизни. А потом еще есть Милена и, может, не одна она. Наверняка в Париже он живет отнюдь не по- монашески.
Девушка вошла в дом, пытаясь придать своему лицу радостное выражение. Незачем огорчать Диану. Теперь она понимала, насколько прав был ее покойный отец, когда настоял на ее знакомстве с семьей де Фурнье. Сколько ей уже дало пребывание здесь!
Этим вечером за ужином Кристина неоднократно замечала, что Эжен задумчиво смотрит на нее. Она не находила этому объяснения. Может быть, он передумал и решил не позволять ей выезжать лошадей? Но, все же вечер оказался приятным благодаря Диане, которая все время поддерживала общий разговор. Лишь потом Кристину осенило: безусловно, причина мрачной задумчивости Эжена ясна — он размышляет о завтрашнем дне и о человеке, с которым она должна встретиться. Конечно же, Эжен осуждает ее.
Кристина, погруженная в невеселые мысли, рассеянно пожелала хозяевам доброй ночи и ушла. Диана ее не задерживала, ничем не показывая, как она относится к завтрашним событиям. Эжен, вероятно, ничего
