китайскому детективу приходилось в сходной ситуации выступать в роли представителя закона! И надо признать, с этой ролью он справлялся куда лучше, чем этот самоуверенный полицейский из маленького американского городка. А тот тем временем, видно, решил напустить страху на китайца.
– Ты знал раньше вот этого, Ли Вонга? – проревел он грозно.
– Нет, шеф, моя его не видеть.
– Ты давно здесь, на ранчо?
– От прошлый пятница, шеф.
– А до этого где работал?
– Разный места, шеф. Большие города… маленький города.
– Я спрашиваю, где ты работал перед тем, как сюда приехать.
– Я строил железный дорога. В Санта-Фе класть куски дерева на куча земли.
– А, ну ладно. – Похоже, мистер полицейский не знал, о чем еще спросить этого «недалекого китаезу». – Ладно, иди. – И он опять обратился к хозяину ранчо: – По правде сказать, я не очень-то разбираюсь в таких делах. Воровство, контрабанда, нелегальная торговля спиртным – вот это по мне. А тут пусть шериф разбирается. Я сообщил ему, он пообещал завтра с утра прислать капитана Блисса из Отдела убийств. Так что сегодня мы больше не будем морочить вам голову, мистер Мэдден. А что у вас, доктор? Коронер ответил:
– Убит ножом в бок. Тело заберем с собой в город. Но возможно, завтра мне придется привезти сюда кое-кого из присяжных. Предварительное слушание дела будет проходить в Эльдорадо.
– Разумеется, господа, – ответил Мэдден, – поступайте как положено, не стесняйтесь, а если нужно оплатить расходы, я готов. Пришлете мне счета. Очень неприятно, что этот несчастный случай произошел именно у меня на ранчо.
– Мне тоже неприятно, сэр, поверьте, – подхватил Брэккет. – И Ли жалко – хороший был старик.
– Да, да, именно это я и хотел сказать, – спохватился Мэдден.
– Темная история, скажу я вам, – полицейский почесал в затылке. – Ничего не понять! Жена всегда говорила – эта работа не для тебя, Томми. Ну, я прощаюсь. Большая честь для меня познакомиться с таким человеком, как вы, сэр. Прощайте!
Оставив Мэддена и Торна в гостиной, Боб после отъезда полицейских отправился к себе. Интересно бы послушать, о чем там сейчас эти двое будут говорить?
В комнате Боба А Ким занимался своим обычным делом – разжигал огонь в камине.
– Моя зажигать огонь, правильно, шеф?
Плотно притворив дверь, Боб указал Чарли Чану на кресло.
– Чарли, скажите же мне наконец, что происходит в этом доме?
Детектив ответил не сразу. Глядя на разгорающийся огонь, он начал не торопясь:
– Много чего происходит. Всего два дня назад, вот в этой же комнате, я сказал вам, что у китайцев есть какое-то шестое чувство. На вашем лице тогда выразилось недоверие…
– За что и приношу теперь свои извинения! – горячо произнес молодой человек. – С сегодняшнего дня – ни малейшего недоверия! Но вернемся к сегодняшнему вечеру.
– Фатальный вечер, фатальный поворот событий. Еще раз осмелюсь напомнить вам, сэр, о необходимости соблюдать величайшую осторожность, иначе ни за что нельзя ручаться. Сейчас еще местная полиция разовьет бурную деятельность, поднимет ненужный шум. Им ведь не понять, что убийство бедняги Ли не играет тут особой роли.
– Это как же понимать – не играет особой роли? Как вы такое можете говорить, Чарли?
– Потому что так оно и есть. Убийство китайца – лишь малое звено в цепи больших событий.
– Думаю, для самого Ли Вонга оно не такое уж малое.
– Конечно, однако в общем ряду преступлений убийство Ли Вонга то же самое, что и отравление попугая, – злое дело, цель которого – прикрыть другое злодеяние, совершенное на ранчо до нашего приезда. До того, как погиб попугай, до того, как сошел со сцены Ли Вонг, здесь, на ранчо, погиб человек, напрасно взывавший о помощи. Кто это был? Может, нам и удастся это узнать.
– Значит, вы считаете – Ли Вонг погиб потому, что много знал?
– Да, как и бедный Тони. Старик Ли сделал глупость, не оставшись в Сан-Франциско. Приезд его сюда был для кого-то весьма нежелательным. Одно только меня удивляет…
– Только одно? – удивился Иден.
– Пока только одно, об остальном я подумаю позже. Ли уехал отсюда во вторник, скорее всего, утром, значит, до того, как было совершено преступление. Каким же образом он мог узнать о нем? Не исключено, конечно, что оно как-то отозвалось эхом в Сан-Франциско, но как? Очень жаль, что мне не удалось поговорить с Ли Вонгом. Ну ничего, есть и другие ниточки, за которые можно потянуть.
– Наверняка есть, – вздохнул Боб, – только я их не вижу. И вообще все это слишком сложно для меня…
– Да и для меня непросто, – утешил его детектив. – А мне бы хотелось уже вернуться домой. Думаю, эта поездка навсегда излечила меня от страсти к путешествиям. А что касается нашего дела, будет лучше, если полиция не найдет убийцу Ли Вонга, иначе наш плод будет сорван еще до того как созреет. В наших интересах, чтобы полицейские держались подальше от ранчо Мэддена.
– Ну, если все здешние полицейские похожи на Брэккета, можно не опасаться, что они раскроют загадку убийства Ли Вонга, – улыбнулся Иден.
– Да, он назвал это убийство «темной историей».
– И я с ним вполне согласен. А что, если капитан Блисс окажется другим? Как бы вас не посадили, Чарли.
– Сколько новых ощущений довелось пережить мне за время отпуска здесь, на Американском континенте! Сержант Чан подозревается в убийстве! Возможно, все это покажется мне смешным, когда я вернусь домой, но пока мне не до смеха. Мне пора. Пожелаю вам, сэр, спокойной ночи.
– Еще минутку, Чарли, – задержал китайца Боб. – А что нам делать с колье? Мэдден ожидает его во вторник вечером, и я не знаю как быть.
– У нас еще два дня. Времени много, не расстраивайтесь прежде времени. До того дня многое может случиться, – сказал Чан и бесшумно вышел из комнаты.
На следующее утро кто-то постучал в дверь, когда все сидели за завтраком. Мартин Торн пошел отворить. Оказалось, приехал Вилл Холли.
– А, это опять вы! – кисло приветствовал его Мэдден, настроение которого за ночь ничуть не улучшилось.
Журналиста это не смутило.
– Разумеется, я здесь. Разве репортер может пропустить такое событие, как убийство, первое в наших краях за все эти годы? – И добавил, протягивая миллионеру толстую газету: – А вот «Лос-Анджелес трибюн». На первой странице ваше интервью.
Мэдден довольно равнодушно взял газету в руки. Заглядывая ему через плечо, Боб увидел заголовок аршинными буквами:
«Грядут времена благоприятной конъюнктуры, – заявил знаменитый финансист Пи Джи Мэдден, который дал интервью для печати на своем ранчо в пустыне. – Взлет производства, расцвет промышленности».
Мэдден пробежал глазами содержание интервью и поинтересовался:
– Полагаю, это перепечатка из нью-йоркской газеты?
– Разумеется, – подтвердил журналист. – Перепечатано в крупнейших газетах во всей Америке. В Штатах ни о чем другом сегодня не говорят. Так что мы с вами прославились, мистер Мэдден. Но сейчас я хотел бы узнать, что же случилось с беднягой Ли Вонгом?
Мэдден нахмурился.
– А вот об этом я ничего не могу сказать. Может, какой ненормальный его зарезал. Расспросите лучше вашего дружка, мистера Идена, он больше знает.
И миллионер, сочтя разговор законченным, вышел из комнаты.
Боб предложил журналисту выйти во двор. Какое-то время они молча прохаживались. Заговорил журналист:
– В машину к вам он сел живой и здоровый – и вдруг убит. Кто мог это сделать? Такой добрый,
