Слезы затуманили образ любимого брата, изображенного на портрете в новой серой униформе с аксельбантами, шпагой, принадлежавшей еще их дедушке, и шелковым красным платком, повязанным ему на счастье матерью.
Слезинка упала на стекло, покрывавшее портрет. Сюзанна вытерла ее одеялом.
Вначале Брет писал домой почти каждую неделю, но затем письма стали приходить все реже. Он оставил армию, чтобы вступить в Орден рыцарей «Золотого Круга». Отец был в шоке, а мать еще долго не могла поверить в случившееся. В своем последнем письме Брет сообщил, что его направляют в Сан- Франциско. После этого писем не было.
По прошествии нескольких месяцев Ландон Форто наконец признался, что именно он уговорил Брета вступить в Орден рыцарей. Он опасался, что сына убьют на поле боя, и решил, что на новой службе Брет будет в большей безопасности, работая за линией фронта и выполняя секретные задания. Отец винил себя за исчезновение Брета и всеми силами старался выяснить, что же случилось с его сыном.
– Где же ты, Брет? – прошептала Сюзанна, глядя на портрет. – Что с тобой случилось?
Внезапно в дверь громко постучали. Сюзанна вздрогнула и непроизвольно захлопнула крышку шкатулки.
– Сюзанна, открой, – раздался голос Лонше. Женщину охватил приступ ярости. Как он смеет беспокоить ее глубокой ночью? Отбросив одеяло, Сюзанна накинула халат и подошла к двери.
– Что тебе нужно, Клэренс? – спросила она.
– Открой мне дверь.
– Я уже спала. Что тебе нужно?
– Открой. Нам надо поговорить. Прямо сейчас. Мне бы не хотелось стоять в коридоре и разговаривать через дверь.
Он снова начал барабанить в дверь.
– Я не одета! – закричала Сюзанна. – Своим шумом ты разбудишь всех соседей!
– Накинь халат и открой дверь.
Стук продолжался.
– Хорошо, хорошо, – Сюзанна щелкнула задвижкой. – Что заставило тебя прийти сюда в столь поздний час?
Лонше проследовал мимо нее и уселся в одно из кресел напротив камина, в котором еще догорало несколько поленьев. Сюзанна стояла у дверей и внимательно смотрела на гостя.
– Сюзанна, сядь и расскажи мне, как прошел сегодняшний вечер. – Он не торопясь достал сигару и закурил, бросив спичку в камин.
Сюзанна удивленно переспросила:
– Рассказать о сегодняшнем вечере? Разве нельзя это сделать завтра?
– Мне необходимо знать. Сейчас.
– Уже поздно, Клэренс, – сухо ответила она. – Поговорим утром.
– Лучше сделать это сейчас, – с явным вызовом произнес Лонше.
Сюзанна вздохнула, закрыла дверь и села в кресло напротив него.
– Что тебя интересует, Клэренс? Мы ужинали в ресторане «Даймонд Хаус» на углу Тейлор и Би-стрит. Это недалеко от «Маунтин Квин». Мы ели красную рыбу, зеленые бобы, лук, картофель, фаршированные томаты. Пили вино…
– Сюзанна.
Она улыбнулась.
– Да, Клэренс?
– Я хочу узнать о Трэвисе.
– Я о нем и рассказываю, – наивно ответила Сюзанна.
Клэренс бросил окурок в камин.
– Меня не интересует, из чего состоял ваш ужин, черт бы его побрал. Мне нужно знать, что произошло между вами. – В его голосе промелькнуло раздражение. – Что произошло, Сюзанна? Может быть, вы…
– Может быть, я соблазнила его? – насмешливо спросила она.
– В самом деле? – бледная кожа Лонше покрылась красными пятнами. Он прищурился, зло поджал губы и начал барабанить пальцами по подлокотникам кресла.
– Конечно, нет, Клэренс. Ты же знаешь, что я – леди.
Он резко поднялся.
– Меня это мало волнует, будь вы даже рыбой, Сюзанна. Вы согласились соблазнить Трэвиса Брэгита. Вы согласились…
– Минуточку, – перебила его Сюзанна. – Я согласилась выяснить, считает ли Трэвис себя до сих пор членом Ордена рыцарей. – Лонше стал похож на жабу. Он достиг в своем поведении черты, за которой Сюзанна уже с трудом могла выносить его. Если бы Клэренс не был ей нужен в поисках Брета, она сейчас скорее всего убила бы его. – Я согласилась выяснить, что ему известно о судье Дэвиде Терри и об Ордене рыцарей. Согласилась заигрывать с ним и завладеть его вниманием, пока мы здесь. Это все, Клэренс. Я не
