размахивать спицами. Когда же Даржек навел на существо пистолет, оно вдруг начало ужасно дрожать, и, не произнеся ни звука, распалось на несколько омерзительных кусков.
Даржек осторожно склонился над существом.
— Слоуп, вы — монстр. Вы испугали его до смерти.
— Оно это заслужило, — сказала она с негодованием и подняла недовязанный шарф из лужи слизистой крови. — Оно испортило мое вязание.
Даржек посмотрел на дыру в стене у самого потолка.
— Если бы оно попало в меня, вам бы пришлось вязать мне новую рубашку.
— Что это было?
— Что-то вроде лазера. Итак, попросим горничную прибраться?
— Упаковываем вещи и сматываемся, пока их друзья не пришли узнать об их здоровье.
— Тут нечего паковать, кроме вашего вязания.
— Я не буду паковать эту мерзость!
— Эту мерзость следует взять с собой, — сказал Даржек, — чтобы не оставлять после себя улик. Сполосните его и заверните во что-нибудь. Я пока послежу за трансмиттером.
Она поспешно удалилась, по полу волоча за собой вязание. Даржек занял позицию за приоткрытой дверью в спальню. Выжить молено лишь быстро учась, первый урок он уже усвоил — не сидеть в пределах прямой видимости и легкой досягаемости, когда группа врагов проникает к тебе в номер через трансмиттер.
Мисс Слоуп вернулась. Ее мокрое вязание было завернуто в носовые платки.
— Я готова.
Даржек подошел к трансмиттеру, чтобы изучить его чрезвычайно сложную панель управления.
— Я только что вспомнил. Мы не можем уйти. Мы не знаем, как пользоваться этим устройством.
6
— Если бы Смит был здесь, — зло произнесла мисс Слоуп, — я бы вывернула его нос наизнанку и проколола бы спицей. Почему он не объяснил, как обращаться с этой штуковиной?
— Он рассказал нам так много всего, что просто забыл о трансмиттерах. Возможно, про них нам должен был рассказать Биаг-н. Что вы бормочете?
— Считаю. У нас семьдесят один вариант. За несколько дней мы разберемся с этим устройством.
— Это если нажимать по одному слайду, — сказал Даржек. — Они, скорее всего, работают и в комбинации, а это увеличивает число вариантов до нескольких тысяч. А вдруг их следует набирать последовательно, как номер телефона. Проблема не в том, сколько у нас вариантов, а в том, что мы можем выбирать только один раз. Всюду, куда бы мы ни отправились, мы застрянем, потому что не знаем, как вернуться назад для следующей попытки.
— Любое место будет лучше этого, — сварливо ответила мисс Слоуп, ходя на цыпочках вокруг лужи слизи и потирая кончик носа пальцами.
— Совсем необязательно. Мертвые тела в следующем месте могут оказаться нашими собственными. Но я согласен, нам надо уходить отсюда. — Он повернулся к трансмиттеру и стал разглядывать пароль со слайдами направлений. — Слайды, расположенные в нижнем ряду, выглядят как-то по-другому. Если бы мы только знали, почему… Это, возможно, очень важно.
Мисс Слоуп открыла рот и отпрыгнула в сторону. Даржек резво поднял пистолет. Странное существо, напоминавшее Смита, но с более широким телом и на три фута выше — стояло около них. Даржек медленно отступал, но существо не обращало на него никакого внимания. Оно уставилось на три мертвых тела, и на его лице застыл «человеческий» взгляд ужаса…
Существо склонилось над одной из лучевых трубок:
— Глаз Смерти! — со стоном произнесло оно на бейсике.
— Очень поэтично, — согласился Даржек. — Несмотря на это, данная вещь крайне эффективна как оружие, если его использовать должным образом.
— Оно запрещено!
— Очень плохо, мы этого не знали. Возможно, тогда бы мы отшлепали их по рукам.
Существо повернулось к Даржеку и произнесло с любопытством:
— Вас атаковали трое, у них был Глаз Смерти, и вы еще до сих пор живы?
— Моя мать всегда говорила, что я был упрямый, но мой отец утверждал, что просто глупый.
На лице появилось выражение, отдаленно напоминающее удивление.
— Теперь я понимаю, почему выбрали вас. Хвала Всевышнему!
— Я рад, что хоть кто-то это понял. А теперь, учитывая сложившиеся обстоятельства, думаю, ты должен сказать нам, кто ты.
Существо преклонило колено и, взмахнув рукой, произнесло:
— Я — ВОСЬМОЙ.
— Восьмой кто? — поинтересовался Даржек.
— Я — восьмой член Совета Всевышнего.
— Поздравляю. Вы будете возражать, если я попрошу доказательств?
Существо уставилось на него.
— Видите ли, у меня противный характер и я очень подозрителен, — продолжил Даржек, — и недавние события не оказали положительного влияния на мою натуру. — Он помахал руками над трупами. — Кто это?
— Агенты Тьмы. Где Биаг-н? Почему он не привел вас ко мне?
— Биаг-н умер прежде, чем смог встретить нас, — и добавил по-английски: — Кажется, он врет, а, мисс Слоуп?
— Он выглядит напуганным до смерти.
— Послушайте, ВОСЬМОЙ, — сказал Даржек, переходя на бейсик, — у нас аллергия на комнаты с трупами, но мы не знаем, как работает трансмиттер. Вы сильно будете возражать, если мы попросим вас забрать нас отсюда?
ВОСЬМОЙ опустился на стул, и обхватил в отчаянии голову руками.
— Это то, чего я больше всего боялся, — он застонал. — У Тьмы повсюду агенты. Биаг-н…
— …Умер смертью героя, как мне кажется. Но давайте будем оплакивать его и прославлять где- нибудь в другом месте.
ВОСЬМОЙ встал.
— Вы персонализировали трансмиттер?
— Я так не думаю. Нет, конечно, возможно, что я это сделал, сам того не подозревая.
— Не думаю. Скорее всего, нет. Ну да, конечно, вы не сделали этого, в противном случае, я бы не смог войти. И агенты Тьмы, возможно, тоже не смогли бы. Вы должны были персонализировать трансмиттер. Вы действительно не знаете как? Я покажу вам.
— Только не с этим трансмиттером. Нет, если «персонализация» означает то, что я думаю. Чем меньше мы наследим, тем лучше. Во всяком случае, мне так кажется.
— Как могла Тьма узнать, что вы прибыли к Всевышнему? — спросил ВОСЬМОЙ. — И что Биаг-н был агентом Всевышнего? Об этом не знал никто. Никто, кроме… как могла Тьма…
— Давайте разгадывать ребусы в какое-нибудь другое время. Выведите нас отсюда.
ВОСЬМОЙ шагнул к телепортатору, задумался на мгновение и затем нажал несколько слайдов.
— Следуйте за мной, — сказал он и исчез.
Мисс Слоуп с возмущением взмахнула руками.
— Проклятье! Он так и не сказал, как работает трансмиттер!
— Он установил его на три прохода. Возьмите саквояж. Возможно, эти существа имеют представление об отпечатках пальцев. Мы притрагивались к чему-нибудь?
— Не думаю. Разве только к дверям?
