наверняка подобные его собственному. Это была не только самая короткая речь на церемонии вручения дипломов, но и самая неожиданная для всех.
Что-то произошло, что заставило герцога быть таким прямым, но никто не знал, что.
Почти тридцать секунд прошло без единого звука или движения во всей зале, а затем она взорвалась шумом голосов, когда все стали одновременно говорить.
– Какого чёрта? – спросил Грейсон, наклонившись к майору Джеффу Питчеру, командиру второго батальона.
Джефф выглядел таким же потрясённым.
– Думаешь, это связано с Катилом? Герцог всё ещё не делал никаких официальных заявлений. Может, он полагает, что Катрина собирается двинуть войска на Нью-Сиртис, раз мы взяли Катил?
Грейсон пожал плечами.
– Понимаешь…
– Пожалуйста, дамы и господа, немного приличия. Внимание! – произнёс громкий голос, прорезая гул голосов, как лазер броню. Интонации в голосе генерал-лейтенанта Уильяма Хасека, начальника Залы Воинов, заставили каждого воина в комнате резко замолчать и превратиться во внимание. Этот старик преподавал в академии более тридцати лет. Его властный вид заставил замолчать и гражданских.
– Я знаю, что речь герцога вызвала много вопросов, – сказал он. – Тем не менее, наше дело не задавать вопросы, а слушать. Как члены Вооружённых Сил Федеративных Солнц, мы знаем наш долг. Гражданские лица также знают о своём. Курсанты, для меня было исключительной честью подвести вас к этому моменту жизни. Сегодня я называю вас воинами и прошу вас защищать наши традиции. Разойдись.
Церемония была окончена. Члены семьи, которые сдерживали волнение на протяжении всей трёхчасовой церемонии, протискивались вперёд, чтобы обнять только что дипломированного сына, дочь, брата, сестру, кузена, племянника, племянницу или просто друга. Грейсон заметил особую ауру рвения, окружавшую некоторых курсантов, такую же, как и у кадровых военнослужащих вокруг него. Он попытался запомнить лица этих курсантов и их имена. Они были именно такими солдатами, которыми он хотел командовать. Они понимали смысл сказанного тут сегодня вечером.
Он подумал об упоминании Вооружённых Сил Федеративных Солнц. Что случилось с Вооружёнными Силами Федеративного Содружества? Да, большинство войск марки Капеллы начало носить форму, более ассоциирующуюся с традиционной формой старых ВСФС, как безмолвный протест против Катерины. Но это? Было ли это официальным заявлением против ФедСода и архонт-принцессы?
Джефф вскинул брови:
– Вооружённые Силы Федеративных Солнц, а? – он недоверчиво покачал головой. – Думаете, герцог наконец официально объявил свою позицию?
– Не уверен. Может, старый начальник училища дал собственную интерпретацию положения дел?
– Не считая того, что герцог это услышал. Несмотря на то, что генерал кузен Джорджа, он может попасть как кур во щи из-за этого.
– Вы понимаете, – внезапно новая мысль поразила Грейсона. – Может, это просто ещё один способ для герцога сохранить нейтралитет, сообщив своим войскам о направлении, в котором он двигается. Это всё ещё даёт ему возможность не сцепляться с Катериной.
Оглядываясь, Грейсон заметил, что люди не расходятся, а просто перемещаются, в то время как разные курсанты пытаются тайком поговорить с однокурсниками, не беспокоя гражданских. Он коротко кивнул Джеффу и нырнул в толпу. Никто из штатских не знал, кто он такой, а большинство курсантов были так поглощены своими спорами, что не заметили присутствия старшего по званию. Его это устраивало. Он хотел услышать их мнение, на которое не повлияло бы его присутствие.
– Мы будем воевать! Конечно, будем. Что ещё это может значить?
– Настало время сбросить эту шлюху с трона.
– То есть, мы собираемся занять сторону Виктора. А кто сказал, что он лучше Катерины?
– Мне не важно, что вы там считаете, войны не будет. Кто нападёт на Нью-Сиртис? Архонт- принцесса?
– Мы просто не должны ввязываться в это. Разве это наша война? Кому какая разница, кто сидит на троне на Новом Авалоне? Конечно, если герцог сам…
Последняя фраза осталась недосказанной, когда трое беседовавших выпускников внезапно заметили, что рядом с ними всё это время стоял подполковник. Три чётких приветствия и вытянутые спины дали Грейсону понять, что он не услышит от них больше ни слова.
Небрежно отдав честь, он отошёл, размышляя над услышанным. Казалось, что у вчерашних курсантов было много идей о том, что должно бы произойти, и что произойдёт. Последний разговор очень обеспокоил его. Он мог ещё понять объявление войны трону, – хотя ему по-прежнему не нравилась эта идея, – но было что-то ещё в новом направлении, куда вёл герцог марку Капеллы. Прошли века с того времени, как герцог Нью-Сиртиса был принцем, равным практически во всём первому принцу Нового Авалона. Мог ли Джордж Хасек стремиться вернуть эти времена?
Когда Грейсон бесцельно, почти тревожно, ходил среди толпы, он заметил, что все вокруг в не меньшем замешательстве, чем был он сам. Никто не понимал, что происходит, и это начинало его пугать. Видя замешательство, он на самом деле начал надеяться, что герцог принимал решение. Так или иначе – было время действовать. Ведь так? Лучше встрять первыми, чем потом быть пойманными врасплох. Так? Но куда встрять? Можно ли действовать и при этом не принять ничью сторону?
В данный момент Грейсон просто не мог решить.
4
С прибытием Легиона Серой Смерти на Геспер, не остаётся сомнений, что Катерина Штайнер- Дэвион, завидев противника на горизонте, сделала свой ход для защиты своей самой большой базы материального обеспечения мехов. Лори Колмар-Карлайл является также баронессой фон Гленгарри, и она никогда бы не заняла этот пост без прямого приказа её сюзерена, самой Катерины. Ожидает ли разведка Катерины, что принц Виктор двинет войска на столицу последней провинции Альянса? Если так, то, возможно, он откусил больше, чем может прожевать. Также ползут слухи, что на Скай, как и много раз в прошлом, началась агитация за полную независимость от Альянса.
Даже сейчас наши источники отмечают возросшую активность и повышение боеготовности защитников Геспера II. И если Скай намерен отделиться от федерации, что же вселило в повстанцев решимость для начала действий?
