Оби-Ван почтительно склонил голову в приветствии.
- Анакин, можно я встану рядом с тобой? - Трасия Чо Лием медленно прошествовала к центру зала, где стояли Анакин и Оби-Ваном.
Ее седые волосы были коротко стрижены и прикрывали лишь макушку на манер небольшой шапочки, а изогнутый вытянутый нос жадно втягивал воздух, словно она большую часть информации о мире получала посредством запахов. Ее глаза, большие и яркие, с похожими на яркие бусинки зрачками, пробежались по пустым креслам. Она подобрала полы длинной черной туники и закатала рукава, обнажив сильные жилистые руки, и резко вскинула голову: - Мне нужно было предупредить тебя, что я вернусь, Мэйс.
- Видеть тебя - всегда честь для нас, - ответил Винду.
- Вы тут набросились на бедного мальчика.
- Могло быть и хуже, - успокоил ее Мэйс. - Большинство членов Совета сегодня не в Ордене. Йода был бы куда суровее…
- Да что этот пенек лопоухий знает о человеческих детях? Ничего. Вы, кстати, тоже. Ты же никогда не был женат, Мэйс! У меня много сыновей и дочерей, на многих планетах. Иногда мне кажется, что вам всем нужно сделать перерыв, как мне, и вдохнуть свежего воздуха, увидеть проявление Силы в каждодневной жизни, а не валять дурака, размахивая лазерными мечами.
Улыбка Мэйса стала восхищенной.
- Мы очень рады видеть тебя, Трасия. Прошло столько лет… - в его голосе не было ни нотки иронии. Магистр и в самом деле был рад увидеть эту женщину в зале Совета, и еще больше он был рад, что она так удивила их. - И что же ты предлагаешь сделать с юным Анакином Скайуокером?
- Что-то во мне не то, - перебил его Анакин и поспешно прикрыл рот рукой, затравленно озираясь кругом.
- Чепуха! - воскликнула Трасия, и ее лицо исказилось от раздражения.
Она была примерно одного с Анакином роста и посмотрела мальчику прямо в глаза.
- Никто из нас не может заглянуть в сердце другого. К счастью, Сила не позволяет нам сделать это. Я спрашиваю тебя, мой дорогой мальчик, что лее ты хотел доказать?
- Вы в курсе того, что произошло? - поинтересовался у нее Оби-Ван.
- Этим вечером вы вернулись все в счастье и силиконе из мусорки. Весь Орден только о вас и говорит, - сказала Трасия. - Анакин забавляет их. Он принес в это мрачное старое болото энергии и света больше любого другого на моей памяти, даже больше Куай-Гон Джинна. Итак, мальчик мой, что же ты хотел доказать?
- Ничего я не хотел доказывать. Мне нужно знать, кто я такой, как постоянно твердит мне Оби- Ван.
Трасия еще раз шмыгнула носом и посмотрела на Оби-Вана осуждающе и восхищенно одновременно.
- Оби-Ван забыл, что тоже был ребенком. Оби-Ван ухмыльнулся: - Куай-Гон не согласился бы с таким утверждением.
- Куай-Гон! Он сам был ребенком, всю свою жизнь, и он был мудрее большинства из вас! Но хватит болтовни. Я чувствую, что здесь пахнет серьезной угрозой.
- Это была попытка убийства, - сказал Оби-Ван. - Замешан кровавый резчик.
- Мы подозреваем, что здесь не обошлось без определенных сил среди высшего руководства Республики, - сказал Мэйс.
- Он знал все обо мне, - добавил Анакин.
- Все? - удивилась Трасия и посмотрела на Мэйса, вопросительно изогнув бровь.
- Я позволил ему… - Вдруг глаза мальчика округлились. Он уставился на Оби-Вана. - Мастер, я осознал свою ошибку!
Трасия поджала губы и повернулась к Оби-Вану.
Оби-Ван скрестил руки на груди. Они с Анакином могли бы быть братьями - разница в возрасте была не такой уж большой, хотя Оби-Ван был ближе всех к тому, кого мальчик мог называть отцом.
- Да?
- В мусорной гонке я жаждал достичь личного мира и удовлетворения, вместо того чтобы думать о высших целях Ордена.
- И?.. - потребовал продолжения Оби-Ван.
- Я знаю, что это неправильно: убегать из храма, обманывать учителя, участвовать в незаконных соревнованиях, которые могли навлечь позор на Орден.. .
- Длинный список, - заметил Мэйс Винду.
- Но… я упрямо преследовал личные цели даже после того, как мне стало ясно, что угроза нависла над Орденом.
- Это очень серьезный проступок, - покачала головой Трасия.
Она положила руки на плечи Анакину, затем посмотрела на Оби-Вана, чтобы увидеть, может ли она продолжить. Тот согласился, хотя с некоторыми опасениями. Трасия была знаменита тем, что воспитала множество женщин-джедаев, но не мальчиков.
- Анакин, твое могущество когда-нибудь превзойдет способности всех, кто собрался в этой комнате. Но что происходит, если мы что-нибудь толкаем сильнее?
- Оно движется быстрее, - ответил Анакин.
Трасия кивнула: - Ты быстро развиваешься благодаря врожденным способностям, которые мало кто способен понять, - она опустила руки. - ОбиВан?
- Быстрое продвижение вперед не оставляет времени для размышлений, - сказал Оби-Ван, когда она закончила. - Нужно сдерживать свои страсти и меньше заботиться об освобождении от боли. Юность - время неопределенности и смятения.
- Я бы не смогла сформулировать лучше, - призналась Трасия. - Анакин, будь ребенком. Наслаждайся этим. Проверь, на что ты способен. Раздражай и провоцируй. Это - твой путь. У тебя еще будет время для мудрых размышлений, когда ты протрешь побольше дыр на подошвах. Утоми своего учителя! Ему это будет только на пользу. Я напомню ему, каким он был в детстве. И… скажи нам прямо сейчас, что тебе нужно, чтобы добиться окончательной цели твоего обучения.
Мэйс Винду заерзал: он был категорически против, но Трасия одарила его лучезарной улыбкой, и он успокоился. Трасия входила в число тех немногих, кто мог его переспорить, и он знал это.
Анакин обвел зал взглядом. Он понял, что каким бы ни было настроение магистров в начале собрания, сейчас оставалось мало шансов, что его выгонят из Ордена. Трасия добилась своего, слегка уязвив всех мастеров-джедаев.
- Дайте мне какое-нибудь задание, - сказал Анакин дрожащим от волнения голосом. - Мне нужно заняться хоть чем-нибудь настоящим.
- Как можем мы доверять тебе? - спросил Мэйс, подавшись вперед и сверля мальчика немигающим взглядом. Анакин не отводил глаза. Сила его духа, его личности была почти пугающе очевидна.
- И в самом деле, падаван, как мы можем доверять тебе после всех твоих проступков? - спросила Трасия ровным голосом. - Одно дело - быть собой, и совсем другое - вытягивать других из беды.
Анакин несколько долгих секунд не спускал с нее взгляда, рассматривая ее лицо так, словно это была карта, по которой он мог найти путь домой.
- Я никогда не делаю одну и ту же ошибку дважды, - сказал он наконец, медленно моргая. Затем посмотрел на остальных членов Совета. - Я не глупый.
- Согласна, - сказала Трасия. - Мэйс, займи эту парочку чем-нибудь полезным, вместо того чтобы варить их в котле Ордена.
- Я как раз собирался подойти к этому, - сказал Мэйс.
- И целый день мучил бедного мальчика! - воскликнула Трасия.
- Анакина запугать нелегко, тем более нам, - криво улыбнувшись, заметил Мэйс. - Трасия, но ведь тебя не это привело к нам.
- Как наблюдательно! - сказала она. - Угроза, нависшая над нами, с каждым днем все возрастает, и наши враги, кто бы они ни были, из Сената они или нет, могут снова попытаться напасть на наших учеников, которые еще не способны за себя постоять, - Трасия шумно уселась в пустое кресло рядом с Мэйсом. - Вы
