- Вы что-нибудь знали об официальном задании? Пласс помедлила с ответом.
- Не так много. И не об «официальном». Однако, быть может… не без поддержки со стороны Управления по обеспечению. Мы не думали, что находимся вне закона.
- Вы обе говорили о завершении. Об этом шла речь, когда вы присоединились к группе?
- Только мельком. Теоретически. Олми снова отвернулся к окну.
- У вершины пирамиды есть камера-обскура. Я бы хотел посмотреть на все, что нас окружает, попытаться осознать нашу позицию.
- Бесполезно, - произнесла Пласс. - Я бы сначала дождалась посещения.
- Опять призраки?
Пласс пожала плечами. Вытянув ноги, она растирала колени.
- Меня никто не посещал, - сказал Олми.
- Ничего, посетят, - категорически заявила гостья. Казалось, она что-то скрывает, что-то, что ее волнует. - Когда наступит тот момент, ничто вас к нему не подготовит.
Олми засмеялся, но смех прозвучал неискренне. Он чувствовал, будто его кто-то распутывал, как связку вновь пережитых линий жизни Енох.
- Как я узнаю, что увидел призрака? Может, я уже видел их на «Пушинке». Может, они все время вокруг нас, но не проявляют себя.
Пласс посмотрела в сторону, потом произнесла с усилием, прерывающимся голосом:
- Я встретила призрак самой себя.
- Вы раньше об этом не говорили.
- Он пришел ко мне на следующую ночь после того, как мы покинули «Пушинку». И сказал, что мы доберемся до пирамиды.
Олми подавил еще одно желание расхохотаться; он боялся, что смех выйдет из-под контроля и уже не прекратится.
- Я никогда не видел собственного призрака.
- Значит, мы ведем себя по-разному. Мне показалось, что от контакта с альтингом я вернулась назад. Призрак позволяет вспомнить будущее или некий вариант будущего. Может, со временем я узнаю, что со мною сделает альтинг. Какими будут усовершенствования, которые он в меня внесет.
Олми обдумывал ее слова в молчании. Темные глаза Пласс уперлись в него, ясные, детские в своей неподдельной серьезности. Теперь он уразумел сходство, причину, заставившую его почувствовать к ней симпатию. Она напомнила ему Шилу Ап Нам, его первую жену на Ламаркии.
- Ваши возлюбленные, друзья, коллеги… Они увидят вас - версии вас, - если вы повстречаетесь с альтингом, - проговорила Пласс. - В некотором роде это бессмертие. Память. - Она опустила глаза и сцепила руки. - Ни один из разумных видов, встреченных нами, не имеет в своей мифологии призраков. Знаете, мы уникальны. Единственные в своем роде. Кроме, быть может, яртов… А о них мы знаем мало, не правда ли?
Он кивнул, желая перевести разговор на другую тему.
- А что на уме у близнецов?
- Похоже, они воспринимают происходящее как увлекательную игру. Кто знает? Они работают. Не исключено даже, что они что-нибудь придумают.
Олми направил бинокль в сторону Наблюдателя, чей единственный сверкающий глаз был вечно устремлен на «Редут». Он ощутил проникающее до костей отвращение и ненависть, Иссушающий холод. Язык будто замерз. Плоть за глазными яблоками, напротив, казалась горячей и влажной. Волоски на шее встали дыбом.
- Там… - начал он, но вздрогнул, как от боли, и заморгал. Завеса тени пересекла несколько сантиметров расстояния, отделявшего его от окна. Олми со стоном отпрянул и попытался оттолкнуть ее прочь, однако тень невозможно было ощутить руками. Она взвихрилась вокруг Олми, миновала Пласс, хладнокровно за ней следившую, затем будто сплющилась и ускользнула сквозь противоположную стену.
Тепло за глазными яблоками обжигало, как пар.
- Я чувствовал, как она приближается! Что-то должно было произойти. - Руки Олми дрожали. Он еще ни разу так сильно не реагировал на физическую опасность. Такая реакция привела его в бешенство. - Что это?!
- Не призрак и не какая бы то ни было версия нас самих, это точно, - сказала Пласс. - Паразит, возможно, что-то вроде блохи, скачущей по нашим линиям жизни. Безвредна, насколько я знаю. Но здесь она видна куда лучше, чем на «Пушинке».
Стараясь сдержаться, чтобы не ответить резкостью, Олми чувствовал, что все его инстинкты отвергали испытанное.
- Ничего я не принимаю! - заорал он. Ладони сжались в кулаки. - Это все чушь!
- Согласна, - произнесла Пласс тихим голосом. - Жаль, что мы в этом завязли. По-моему, вы пытаетесь вести себя рационально, сер Олми. Мой муж был чрезвычайно рационален. Альтинг обожает рационально мыслящих людей.
6
Расп и Карн прогуливались с Олми по парапету возле вершины «Редута». Кажется, работа подействовала на них отрезвляюще. Они по-прежнему вели себя как подростки - порой отставали, засмотревшись на что-то в Земле Ночи, а потом торопились догнать и пойти рядом с Олми; однако их голоса звучали ровно, серьезно, даже немного печально.
- Мы никогда не встречали ничего, подобного бреши, - сказала Карн. Огромный темный диск, обрамленный алыми полосами и сполохами, заслонил собою противоположную сторону Пути. - Это куда больше, чем просто неудачно открытые врата. Знаете, она здесь не кончается.
- В смысле? - переспросил Олми.
- Похоже, брешь оказывает влияние на весь Путь. Когда врата вышли из-под контроля…
Рарп сжала ладонь Карн.
- Ты чего? - спросила Карн, выдергивая руку. - Какие тут могут быть секреты? Если мы вместе ничего не придумаем, альтинг скоро до нас доберется, и нас рассадят вон там… по кусочкам, как потерянные игрушки.
Расп отступила на несколько шагов и с негодованием скрестила руки на груди. Карк продолжала:
- Когда образовалась брешь, открыватели почувствовали ее во всех недавно открытых вратах: возникли нити, пытающиеся пробраться сквозь врата, как паутина. Здесь мы видим, как что-то скручивает мировые линии… Но они обволакивают и обвивают Путь даже там, где мы их не можем увидеть. Мастер Рай Орнис думал…
- Хватит! - крикнула Расп.
Карн замолчала, на глазах у нее появились слезы.
- Я могу сделать пару предположений, - сказал Олми. - Слова Дейрдре Енох оставляют мало места воображению. Вы ведь не подмастерья-недоучки, так?
Расп вызывающе уставилась на него.
- Так, - сказала Карн…
Ее сестра развернулась к ней и замахнулась, но вместо удара бессильно уронила руку, коротко вдохнула и проговорила:
- Мы ведем себя как дети из-за математического закаливания. Оно было слишком быстрым. Рай Орнис сказал, что в нас возникла необходимость. Он ускорил подготовку. Мы лучшие, но мы и вправду еще слишком маленькие. Это мешает нашему продвижению.
Звук сотен голосов, соединяющихся в причудливом хоре, поплыл над Землей Ночи, проникая через поле, защищающее атмосферу «Редута». Голоса то поднимались, то гаммой сбегали вниз, тоскливо завывая от одиночества, как обезьяны в зоопарке.
- Рай Орнис полагал, что брешь изгибает мировые линии даже по ту сторону «Пушинки», - сказала Карн. Расп кивнула и взяла сестру за руку. - Карабкается назад по мировой линии «Пушинки»… туда, где все наши жизни связаны в один пучок с жизнями наших предков. Мы для нее - как лестница.
