ты, а не кто-нибудь другой? Ты не просто взятку отвергнешь, ты сумеешь сделать это так, что сквозняка не будет. А нам сейчас сквозняки не нужны. Ведь дело новое, есть сомневающиеся, стоит ли его вообще затевать. Один скандал — и, глядишь, сомневающиеся верх возьмут, и закроется училище, не начав работать… А для меня, это одно из самых важных дел сейчас, и нельзя дать его похоронить.
Ну, об этом Борис Андреевич мог лишний раз и не говорить. Тем более, что мы с ним это же обсуждали.
— Поэтому я и хочу, чтобы вы не знали о кое-каких моих встречах, — сказал я. — Чтобы, так сказать, на вас сквозняком не подуло. Ведь на него, в силу своей должности, вы должны будете отреагировать. В одном могу заверить: все сделаю предельно четко.
— Да я в тебе и не сомневаюсь, — сказал генерал.
— И еще одна просьба. О том, что Дегтярев приезжал, и мы с ним беседовали, никто не должен знать. Ни в одной официальной бумаге, которую кто-то может увидеть, это не должно быть отражено.
— Ну, это вопрос решаемый… А чего твой Дегтярев боится?
— Я не очень понял. По его словам получается, что информация о делах в училище каким-то образом к Гортензинскому может попасть. И Дегтярев боится, как бы Гортензинский не отыгрался на нем за визит ко мне. Какая связь между ними, ума не приложу.
— Гортензинский?.. — в голосе генерала прорезались жесткие нотки. — Гм… Ладно, попробую прощупать аккуратненько, что и как.
— И объясните мне, наконец, ради Бога, — взмолился я, — как получилось, что сын Дегтярева отборочные этапы прошел, с его-то родословной?
— Раз прошел — значит, хороший парнишка, толковый, — ответил генерал. — Ладно, не забивай себе этим голову, думай о делах более насущных. Остальное мне предоставь.
— Есть остальное вам предоставить! — шутливо сказал я.
— Вот и славно, — проговорил Борис Андреевич. — Тогда до скорого.
И он положил трубку.
А я взял письмо отца Владимира и набрал указанный в нем номер.
— Алло?.. — в трубке прозвучал молодой мужской голос.
— Будьте добры, отца Владимира, — сказал я.
— Одну секунду. — И я услышал, как голос зовет: «Отец Владимир!.. Отец Владимир!..»
И вот уже голос отца Владимира раздался в трубке:
— Алло?.. Я вас слушаю.
— Здравствуйте, отец Владимир. Не узнаете?
Секундная пауза, потом его радостное восклицание:
— Валентин Макарович!.. Получили, значит, мое письмо?
— Получил, как видите.
— Ну, очень рад вас слышать, очень рад. А вы знаете я вас искал, чтобы насчет одного достаточно деликатного дела переговорить… Посоветоваться с вами надо. Впрочем, это все при встрече лучше рассказать, если вы согласны со мной встретиться.
— Вполне согласен. Когда бы вы хотели…
— Да я хоть сегодня могу, если вам удобно.
— Хорошо, сегодня. Дайте мне прикинуть… — я соображал. Разговор с Ершовой вряд ли займет больше часа. От кафе, где назначена встреча, до дома мне где-то час добираться, учитывая московские пробки. Еще полчаса может понадобиться на всякие неожиданности. — Я буду ждать вас дома от полшестого до шести.
— Очень хорошо. Я непременно приеду. Без опоздания.
— Тогда до встречи.
— До встречи. Храни вас Бог.
Я положил трубку и поглядел на часы. Совсем немного времени остается до выезда на встречу с Ершовой… Что эта встреча мне преподнесет?
Глава шестая
Новые загадки
— Валерий, сегодня ты со мной поедешь, шофером, — сказал я.
— С удовольствием! — отозвался оперативник. Водить машину он любил.
Я молчал часть дороги, и только когда мы уже подъехали к Москве, заговорил:
— Значит, так, Валера, шоферскими обязанностями твои задачи сегодня не ограничиваются. Мне не очень понятная встреча предстоит, так что будешь меня прикрывать.
— Прикроем! — ответил он после секундной паузы, и чуть-чуть плечами шевельнул, будто бы проверяя, насколько удобно пистолет сидит в кобуре под мышкой. — Но вы и сами, товарищ полковник, если что почувствуете, не подставляйтесь под прямой огонь…
— Вот еще, яйца курицу учат! — хмыкнул я. — И потом, вряд ли прямой огонь будет. Огонь будет, так сказать, косвенный. Но оттого не менее опасный.
— То есть?.. — Валерий чуть напрягся.
— Меня попросила о встрече одна дама… Вдова банкира, которого я когда-то охранял, когда не на государевой службе трудился, а сам по себе. Отношения у нас с ней хорошие. Эту даму могут использовать вне ее ведома, чтобы меня каким-то образом подставить. Я приготовил фотоаппарат с чувствительной пленкой и с объективом, который позволяет фотографировать издали крупным планом.
— Дорогой аппарат, — одобрил Валерий, искоса взглянув. — Просто классный!
— Вот с этим аппаратом ты и будешь дежурить возле террасы летнего кафе, где мы с моей знакомой будем разговаривать. Дежурить, разумеется, не бросаясь в глаза. Если заметишь, что кто-то излишне приглядывается к нам тем или иным образом любопытство проявляет — фиксируй таких людей на пленку. Мы пленочку потом проверим, нет ли каких-нибудь знакомых. Давай-ка мы чуть пораньше подъедем к кафе, осмотрим все вокруг. Осматривать будем порознь, как будто мы не знакомы. Машину где-нибудь за квартал оставим, дальше пешком пойдем. Все понял?
— Все понял, товарищ полковник! И все-таки, может, хоть намекнете, куда меня втягиваете? Ну, чтобы мне самому лучше ориентироваться.
— Да если б я знал, куда… — вздохнул я. — Надеюсь, не будет ничего серьезного.
Мы с ним подъехали поближе к кафе, оставили машину на соседней улице. Я пошел к кафе, Валерий немного отстал.
В кафе я выбрал свободный столик, уселся, заказал кофе и бутерброды. Было без семи минут три. Без трех минут три в кафе появилась Ершова. Я встал, помахал ей рукой. Она махнула в ответ и направилась к столику.
— Вы все такая же красивая и элегантная! — сказал я. И в этом не было преувеличения. Выглядела она эффектно, будто не отразились на ней ни семейная трагедия, ни прошедшие годы. Лишь внимательно приглядевшись, можно было заметить новые морщинки в углах глаз естественно и тщательно замаскированные косметикой.
При этом, должен заметить, Галина Афанасьевна была не из тех куколок, у которых ветер в голове. Если Ершов и женился на ней исключительно из-за ее красоты, то потом он не разочаровался в своем выборе. Я знал, какой она была верной, преданной и любящей женой. Да и ума ей было не занимать. Муж без стеснения советовался с ней во многих трудных случаях…
— Не скрою, приятно это слышать, — улыбнулась она. — Признаться, я почти не надеялась, что вы откликнетесь. — Кофе, будьте добры, — кивнула она официанту. — Но прежде всего, мне надо объяснить, где я взяла ваш рабочий телефон.
— И где же?.. — поинтересовался я.
— Скажите, вам что-нибудь говорит фамилия — Юденич?
