поколения к поколению.
— Вы… о детях?
Аарон испугался, что это начало разговора о половом созревании. Неделю назад во время своего бар-мицва[6] он прочитал Тору и знал, что по еврейскому закону теперь считается мужчиной. Но сам себя таковым пока не ощущал.
— Не совсем, — негромко рассмеялся дедушка. — Хотя мы сможем отыскать Божий дар в твоем потомстве.
Аарон покраснел, борясь с желанием вновь сунуть руки в карманы. Лицо деда посуровело.
— Аарон, ты должен знать, что в наших предках есть нечто очень необычное. То, что делает нашу семью совсем не похожей на другие. Фактически можно отследить историю наших предков до человека, носящего такое же благородное имя, как у тебя. Видишь? Вот он, в белой мантии.
Дед показал на одну из картин.
На ней были изображены сцены Исхода: бородатый мужчина в белой мантии и церемониальном головном уборе приносил в жертву ягненка на величественном золотом алтаре. У Аарона замерло сердце при виде крови, вытекающей из перерезанного горла животного.
— Твой великий предок, Аарон, был очень достойным человеком. Он ведь знаком тебе по Торе?
Субботние беседы с отцом не прошли напрасно, и юноша уверенно ответил:
— Первый иудейский первосвященник, верховный жрец Иерусалимского храма… из рода Левия.[7]
Дедушка подошел к стене и остановился полюбоваться картиной, держа руки за спиной:
— Верно. И у Аарона был удивительный брат, которого родители отдали, чтобы защитить его.
— Моше, — подхватил Аарон. — Моисей.
Гордость сверкнула в глазах старика, он ободряюще кивнул внуку, чтобы тот продолжал.
— В Египте… — голос мальчика чуть дрожал от волнения, — фараон приказал убивать всех новорожденных младенцев мужского пола. И вот мать Моисея положила сына в корзину и пустила вниз по течению Нила. Дочь фараона, придя умыться к реке, нашла Моисея. Она взяла его на воспитание.
— И взрастила его при дворе фараона, — закончил дедушка. — Похвально. Ты также знаешь, что впоследствии Моисей и Аарон воссоединились. Почти тридцать три столетия назад Бог отправил Моисея освободить своего брата, семью и свой народ из неволи. Израильтянам удалось спастись от преследования египетского войска.
Старик указал на картину, изображавшую Моисея, с помощью посоха разделившего воды морские и затем обрушившего их на солдат, всадников и колесницы.
— После чего их еще ждали сорок лет испытаний и борьбы за наследственные земли, завещанные им Господом. Моисей был первым истинным мессией. Основателем новой нации. И наследие для Моисея было делом всей жизни.
— И мы — его родственники?
— Спустя тридцать три столетия кровь Левия течет в жилах моих, в жилах твоего отца…
— И в моих?
— И в твоих.
Аарон от изумления потерял дар речи.
— Твое наследие, Аарон, — это наше священническое наследие, которое мы обязаны хранить как зеницу ока.
Дед вытянул левую руку, сжал пальцы в кулак и потряс им, желая подчеркнуть важность своих слов.
— Но за долгие годы наша кровная линия не сохранила своей чистоты, как того хотел Бог.
— Диаспора?[8]
Дедушка кивнул.
— И не только она, — понизив голос, сказал старик и чуть помедлил. — Некоторые из наших предков были недостаточно внимательны по отношению к Господнему замыслу. Но, уверен, очень скоро настанет день, когда кровь наша вновь очистится. И как только это произойдет, наш народ свяжет себя с Богом новым обязательством — примет новый Его завет. После стольких страданий…
Он запнулся, вспомнив о пережитых им ужасах Аушвица, где было уничтожено более миллиона евреев.
— …Израиль ведет борьбу за единство нации, чтобы вновь обрести потерянные земли. Племена по- прежнему рассеяны. Порядка нет… Будущее туманно, и одному Богу известно, что нас ждет.
Несколькими днями ранее отец сказал Аарону, что ВВС Израиля нанесли превентивный бомбовый удар по египетским аэродромам. И сейчас Египет, Иордания и Сирия концентрируют свои войска вокруг израильских границ. Отец не перестает молиться с момента начала конфликта.
— Народ, который по-прежнему продолжает нарушать завет Господа…
Старик горестно простонал, опустив глаза в пол.
— Приступить к исполнению завета можно, лишь очистив нашу кровную линию. И только тогда Израиль возродится как феникс.
— Но как ее можно очистить?
Дедушка улыбнулся:
— Ты еще не готов к этому, мой честолюбивый внук. Но близится то время, когда ты узнаешь секреты, вверенные моему отцу, мне, моему сыну и…
Он легонько прижал два пальца к груди мальчика, где билось сердце.
— …и тебе. А покамест тебе предстоит еще многому научиться.
Старик махнул рукой в сторону книжных полок.
— В следующую субботнюю службу ты придешь сюда со своим отцом. Отныне нас трое. Три поколения.
Аарон улыбнулся. Дед потрепал внука по щеке.
— Постой-ка. — Старик поднял палец. — Я должен кое-что дать тебе.
Он подошел к шкафу со свитками, выдвинул самый маленький ящик и, крепко зажав что-то в руке, вернулся.
Глядя на сжатый кулак деда, Аарон, казалось, светился от нетерпения.
— Много-много веков наш род хранит талисман, символ наших славных предков. Вот смотри.
Дедушка раскрыл ладонь, и мальчик увидел круглый предмет, напоминающий серебряный доллар. Наклонившись разглядеть его получше, Аарон понял, что это вовсе не монета.
— Скажи-ка мне, что ты видишь на этом талисмане.
Реликвия и впрямь оказалась необычайной: оккультные изображения на ней шли вразрез с традициями еврейской иконографии.
— Рыбу, обвивающую… — бровь мальчика изогнулась, — вилку?
— Верно, только не рыба, а дельфин. И не вилка, а трезубец.
Видя замешательство на лице внука, старик твердым голосом проговорил:
— Ты ни с кем не должен говорить о том, чему тебя учат в этой комнате, за исключением того, кто обладает таким же талисманом. И ты должен пообещать мне, что никому не покажешь его. Даже своему лучшему другу по ешиве.[9] Ты понял меня?
— Понял, дедушка.
— Яшер коах!
«Мальчику, несомненно, понадобится воспитать в себе железную волю, — подумал старик. — Мир так быстро меняется…»
Он положил талисман в левую руку паренька и, сомкнув пальцы Аарона, заключил кулак внука в свои ладони.
— Береги его.
Холодный металлический диск больно впился во влажную от пота ладонь, заставив Аарона вздрогнуть.
— Итак, с этого момента, — объявил ему дедушка, — ты посвятишь свою жизнь защите и сбережению всего того, что символизирует этот талисман.
