-А никак, Лаврентий. За успешно выполненное задание наградить, но только за него. А вот 'Канариаса' там не было. Вообще не было, ты понял? А то Лазарев войдет во вкус - и кто знает, кого он 'перевыполнит' в следующий раз. И мне очень не хотелось бы применять к нему меры.
Где-то во Флориде. 23 марта 1943.
Сельский стиль жизни был популярен еще в старой доброй Англии в викторианскую эпоху. Поскольку в те времена Лондон, первым вкусивший прелестей урбанизации и перенаселения, был вонючей клоакой (где даже принц Альберт, супруг самой Виктории, помер от дизентерии прямо в Букингемском дворце), то представители английской элиты предпочитали жить не в столице, а в загородных имениях. И устраивали приемы, приглашая друг друга в гости. Съезжались с утра всей компанией, играли в гольф, стреляли в цель, просто гуляли по парку, или играли в преферанс; обязательной частью был обед и вечерний бал, где все могли оценить мастерство поваров хозяина, и драгоценности и туалеты дам. А еще джентльмены обсуждали там свои важные дела, собравшись узким кругом.
После первой Великой Войны жизнь изменилась, теперь очень немногие даже из аристократов могли позволить себе содержать имения со множеством слуг. Но традиция не умерла, переселившись в аристократические клубы.
Клуб назывался... а впрочем, какая разница? Значение имело лишь, какая публика сегодня здесь собралась. Посторонний, попади он сюда в этот день, мог бы удивиться количеству охраны по периметру - как полицейские в форме, так и крепкие люди в штатском. Но охрана находилась исключительно снаружи, не мозоля глаза законным гостям.
Кем были эти гости? Они не занимали никаких официальных постов - а некоторые даже не числились официальными владельцами, председателями советов директоров, или держателями контрольных пакетов корпораций. Но именно они были Теми Кто Решает - держит в руках реальные рычаги. Оставим авторам романов идеи 'всемирного тайного правительства', в лице ордена масонов или розенкрейцеров, семьи Ротшильдов, британского королевского дома, или даже корпорации 'ос' (WASP - белый англо-сакс пуританин). Хотя большая часть собравшихся принадлежала именно к 'осам', но так сложилось исторически. Были ли собравшиеся здесь тайным обществом? И да, и нет.
Ведь крупные Игроки обязаны знать, 'кто есть кто'? С чьими интересами надо считаться? Договариваться друг с другом, хотя бы о разделе сфер влияния. Решать какие-то вопросы, касающиеся их всех? У них не было общей для всех цели как у тайного общества, у них была одинаковая для всей цель. Деньги и власть. Все и ничего. Ничего кроме денег и власти - и все, что деньги и власть могут дать.
Они были не Семьей, а Стаей. Которая собирается вместе для охоты на общую добычу - и разорвет любого из своих, кто покажется слабее. Потому среди них не было безусловного вожака - если бы такой появился, это значило бы конец для всех прочих. В то же время каждый мечтал когда-нибудь стать таким - и зорко следил, нельзя ли при случае избавиться от кого-то из Стаи, сегодня от одного, завтра от другого, и так остаться единственным, последним. Потому, войти в это общество новому человеку было очень трудно, даже накопив достаточно богатства и влияния, так как 'старые' члены клуба старались бы избавиться от новичка, в том числе и физически. И каждый из этих людей, кажущихся всесильными, вздрагивал, узнав что акции какой-то из его компаний опустились на несколько пунктов. Потому что это значило не только потерю пусть пренебрежимо малой части состояния - но потерю власти, влияния, а значит приближения к той черте, когда от него начнут откусывать, сначала помалу, затем больше - потерю самой жизни.
При всем этом, они были бы искренне оскорблены, если бы их сравнили с гангстерами. Хотя их методы были столь же жестоки, и никакой Аль Капоне не мог бы мечтать о таких масштабах. Но ведь все это делается лишь ради прибыли, ничего личного, джентльмены? Будем конкурентоспособны, ведь выживут лишь обладающие этим качеством в должной мере. А слова про нравственность и мораль оставим для успокоения толпы.
-Итак, джентльмены, мы собрались здесь, чтобы решить - сказал первый из них, выглядевший лощеным английским аристократом - с кем эта страна будет воевать через год? А может даже, и раньше.
Ему ответил толстяк с сигарой, похожий на британского премьера, лишь чуть ниже ростом:
-Причина? Биржевые показатели великолепны. И динамика тоже.
-Европа. Что будет, если русские завершат раньше? И одни - пока мы будем где-то у Соломоновых островов.
Вмешался третий, в ковбойской шляпе. Руку он держал так, словно хотел коснуться несуществующего кольта у бедра.
-И что? Русским тоже понадобится свободный капитал. Восстановить разрушенное. А вот тут мы будем диктовать правила.
-А если русские окажутся упрямы? - заметил 'аристократ' - и несмотря ни на что не откажутся от своей монополии? А значит правила диктовать будут уже они. Нам не нужен рынок сбыта - нам нужен контролируемый нами рынок сбыта.
-Может быть, сначала закончить с Европой? - подал голос четвертый, с военной выправкой - по авторитетному мнению Комитета начальников штабов, Рейху отпущен срок максимум до сорок шестого.
-Эта война совсем не похожа на ту, прошлую - покачал головой 'аристократ' - на Тихом Океане, если не брать в расчет авианосцы вместо дредноутов, те же морские сражения, где успех медленно склоняется на нашу сторону, а через год станет подавляющим. А в Европе все с самого начала идет не так! И гораздо быстрее чем в ту войну, и совершенно непредсказуемо.
-И что? - спросил 'ковбой' - по большому счету, сейчас русские для нас, это пушечное мясо против джерри. Такое же как раньше турки, кавказские горцы или бухарский эмир против самих русских.
-А если они завтра начнут свою игру? И перейдут дозволенные нами границы?
-Даже если так, на мой взгляд, у нас есть время - сказал человек с армейской выправкой - Еврорейх кажется мне заметно более сильным игроком. Конечно, если мы позволим ему укрепиться.
-Я тоже кое-то смыслю в военных делах - отрезал 'аристократ' - все в Комитете сходятся в мнении, что высаживаться во Франции можно лишь в летнее 'окно'. И поэтому нас сейчас надо решить: нацеливаться на это лето? Или на следующее, когда возможно, русские уже будут брать Берлин?
-Верфи загружены заказами на корабли основных классов, необходимые для тихоокеанской войны - информировал толстяк - линкоры, авианосцы, крейсера, эсминцы - великий флот, с которым мы задавим Японию. Этим летом у нас просто не хватит десантного тоннажа.
-Хватило на Гуадалканал? И Африку.
-На пределе - сказал военный - теоретически, высадиться можно. Но это сильно ослабит наше давление на Японию. И затянет войну на том театре еще минимум на год.
-Джентльмены, не вижу оснований спешить! -поддержал толстяк с сигарой - как было сказано, по основным экономическим показателям, промышленная мощь, выплавка стали, выработка электроэнергии, у Германии над СССР превосходство вдвое. И заявленную фюрером величину его армии, четыреста дивизий в строю, наша разведка считает вполне правдоподобной, с учетом мобилизационного потенциала оккупированных стран. Можно ожидать, что боевые качества вновь сформированных частей будут сильно отличаться от тех, кто брал Париж в сороковом - но из предосторожности считать следует по максимуму. В то же время, нет никакой уверенности, что русским удастся хоть в малой мере повторить свой успех. Вспомните их Москву сорок первого, у них всегда получалось воевать зимой. Но после был Харьков, и прорыв немцев к Волге. С чего вы взяли, что в летней кампании этого года будет иначе?
-Поддерживаю - сказал 'ковбой' - прикиньте расстояние по карте. Они не вышли пока даже на свою же границу. И за год, считая от начала летней кампании, дойти хотя бы до Варшавы? Это лишь при очень большом везении.
-И вы забыли про поляков, имеющих от нас гарантии - вставил военный - Польша уже служила в
