'мессер', ведь теперь гунну надо скорее на свою палубу, по кратчайшему пути? Из троих, одного сбили сразу при выходе на боевой курс, растерзали зенитками вместе с торпедой. Второй, уже горящий, клюнул носом и воткнулся в волны в трех кабельтовых от борта 'Шарнгорста'. И лишь один сумел, отстрелявшись, выйти из атаки, но на него уже заходили 'мессера', до того отвалившие в сторону, чтобы не попасть под свои же зенитки.
-Мы попали? - спросил пилот - кто-нибудь видел взрыв?
-Пока нет - ответил штурман - может, еще не успела дойти?
Они умерли быстро - от удачной очереди 'месса', последний американский торпедоносец взорвался в воздухе. После пилоты истребителей спорили, на чей счет записать победу. Решили строго по уставу: всем, у кого при проявке пленок фотопулеметов трассы сошлись на цели, таких оказалось четверо. Всего же за этот день бравые асы 'Цеппелина' записали на свои счета в сумме пятьдесят пять американских самолетов. Ведь главное, чтобы никто не был обижен, ну а Железные Кресты нужны всем?
Погибшие американцы так и не узнали, что их героизм был бесполезен. Две сброшенные торпеды прошли под килем 'Шарнгорста', не причинив ему никакого вреда. Это было бедой американских торпед начала войны, они не держали глубину, уходя вниз, и часто не взрывались даже при попадании в цель. Решить эту проблему, дав флоту США действительно надежное торпедное оружие, удалось лишь к осени сорок третьего - началу сорок четвертого.
-Пронесло! - нервно подумал Тиле, вытирая пот со лба - а ведь могли и влипнуть!
Что делать дальше, что ценнее - авианосец, лишенный своей авиагруппы, с тремя эсминцами, на севере, или какой-то одиночный транспорт, на юго-западе? Ответ для адмирала Тиле был очевиден. Ну а с подбитым транспортом, если он сам прежде не затонет, разберутся 'мальчики Деница', когда мы скинем им координаты.
Это был хороший корабль. Прославившийся в знакомой нам истории, как гроза немецких субмарин, за войну он дважды сумел добиться 'дуплета', потопив своей авиацией по две немецкие лодки за сутки. Прожил долгую для корабля жизнь, переведенный в противолодочные вертолетоносцы, был разделан 'на иголки' в семидесятом. Но история уже перевела стрелку, и в измененном мире авианосцу 'Кард' пришлось сыграть совсем другую роль, совершенно для него неподходящую.
Если бы на его месте оказался тяжелый авианосец, типа 'Эссекс'... Корабль, по рангу и размерам равный линкору, с тридцатиузловым ходом, броней, ПТЗ, почти сотней зенитных стволов, а главное - несущий на борту девяносто самолетов, по три десятка торпедоносцев, пикировщиков, истребителей. В этом случае шансов не было бы уже у немцев, десятка 'Ме-109' просто не хватило бы отразить такой налет, а немецкая корабельная ПВО была не лучше японской. 'Цеппелин', будучи лишь немногим меньше 'Эссекса', имел вдвое меньшую авиагруппу, дело было в том, что если американский корабль был предназначен для действий в составе эскадры, имея лишь зенитки, то немцы пытались создать автономный океанский рейдер, несущий самолеты, но сохраняющий огневую мощь крейсера. Потому, будь здесь за американцев легкий авианосец вроде злосчастного 'Белью Вуда', соответствующий не линкору а крейсеру, те же тридцать узлов, но всего лишь сорок самолетов на борту, игра пошла бы на равных. Но 'Кард' был всего лишь эскортным авианосцем - корпус и машины торгового судна, брони и ПТЗ нет, боевая живучесть нулевая, девятнадцать узлов скорости, и на борту всего двадцать машин. Этого хватало, чтобы идти в конвое, отбиваясь от одиночных самолетов и атакуя субмарины. Но было совершенно недостаточно, чтобы сражаться с вражеской эскадрой.
А главное, это была Атлантика, а не Тихий Океан. Где привыкли воевать совсем с другим противником. У 'Карда' был единственный шанс, после неудачного авиаудара немедленно разрывать дистанцию, уходить на север. И ни в коем случае не выдавать свое место, не выходить в эфир. Не ждать три часа в прежнем районе, что вот сейчас вернется кто-то, на последних каплях бензина. Но командир 'Карда' лишь в теории знал про опыт тихоокеанских сражений. И последней ошибкой было, когда радар показал группу самолетов с юго-запада, еще оставалось время приготовиться к бою, построить корабли в ордер ПВО. Отряд шел на восток, курс 95, скорость тринадцать узлов, эсминцы 'Вудсли' и 'Лудлоу' держались впереди на удалении мили, слева и справа, образуя подобие противолодочной завесы, эсминец 'Бристоль' был на левом траверзе авианосца в восьми кабельтовых, также проводил противолодочный поиск. Полчаса назад акустик с 'Вудсли' сообщил о предположительном контакте впереди и слева, и эсминцы были готовы отразить эту угрозу - до того они шли, строем трезубца, 'Вудсли' точно по носу 'Карда', а остальные два на его левой и правой раковине (для не моряков - примерно под сорок пять градусов влево и вправо от курса). В результате, авианосец оказался совершенно не прикрыт от воздушной атаки.
Впрочем, и будучи расставлены правильно, эсминцы мало могли бы помочь. 'Вудсли' и 'Лудлоу' принадлежали к еще довоенному типу 'Бенсон', изначально имея зенитное вооружение всего из шести пулеметов. Сейчас пулеметы были заменены на такое же количество 20-миллиметровых 'эрликонов', 40- миллиметровых 'бофорсов', самого страшного средства ПВО американских кораблей, не было вовсе - а 'Флетчеры', строящиеся для тихоокеанского театра, с самого начала вооружались четырнадцатью 'бофорсами', и тринадцатью 'эрликонами', и этого не всегда еще хватало, чтобы отбиться! 'Бристоль' относился к более позднем типу, но тоже не имел пока новейших 'бофорсов', решение о довооружении ими было принято, но ставились дополнительные зенитки как правило, при переводе корабля на Тихий Океан, оставшиеся же в Атлантике довольствовались тем что есть.
Тиле учел ошибки авиагруппы при атаке 'Айовы', наблюдаемые им лично. В этот раз бомбардировщики и торпедоносцы шли совместно, и им строжайше было указано атаковать прежде всего главную цель, авианосец. Все двенадцать исправных пикировщиков Ю-87С, и три Ю-87Е с торпедами, 'мессершмидтов' не было, так как от подобранных пленных, экипажа одного из 'Эвенджеров', было известно, что истребителей на американском авианосце не осталось. Не участвовали также и 'Физелеры', поскольку Тиле решил, что в качестве разведчиков эти бипланы будут полезнее.
В отличие от японцев, немцы не были фанатиками, рисковать не любили, наткнувшись на плотный зенитный огонь предпочитали отвернуть, сбросив бомбы куда попало. Все торпеды также прошли мимо, в 'Кард' попала всего лишь одна бомба, стокилограммовая, и еще одна полутонка взорвалась у борта - но фактически гражданскому судну этого хватило для очень крупных проблем. Вспыхнул пожар, в котельное отделение стала фильтроваться вода из соседнего затопленного отсека, авианосец резко сбавил ход. Одно звено пикировщиков все же отбомбилось по 'Лудлоу', попаданий нет, но опять же, близкий разрыв бомбы, разошедшаяся обшивка с поступлением воды внутрь, кое-как заделали, но полный ход дать категорически нельзя. Немцы потерь не понесли, хотя по утверждениям зенитчиков, после атаки два Ю-87 шли дымя и с потерей высоты. Один все же дотянул до 'Цеппелина', второй упал не долетев, экипаж спасен.
У американцев еще оставалась возможность уйти, сняв людей и затопив авианосец. Но они упорно пытались спасти корабль, это ведь была Атлантика, а не Коралловое море, эти воды они считали своими, на подходе была вторая эскадра с 'Санфи', а может кто-то еще. До спасительной темноты оставалось еще два часа, когда на юго-западе увидели быстро приближающийся крейсер, или линкор.
Адмирал Тиле был зол. На робкие возражения офицеров своего штаба, что снарядов осталось меньше трети, и топлива едва хватит до Нарвика, так что лучше не ввязываться в еще один бой, а считать приоритетом быстрее проскочить назад, он ответил грубо и резко, пригрозив предать трусов военно- полевому суду. Мы должны стараться принести максимально возможную пользу Германии, и вред ее врагам, и кто думает иначе, тот изменник!
Все было кончено быстро. Горящий авианосец пытался даже огрызаться из пары пушечек несолидного калибра, и два эсминца выходили в торпедную атаку, совершенно несогласованно, поодиночке, третий эсминец крутился возле авианосца, а затем хотел уйти, на него пришлось потратить целых шесть залпов главного калибра, прежде чем он затонул. Снова плотики и шлюпки в воде, на этот раз, увидев среди американцев черные лица, адмирал приказал взять на борт десяток образцов этих расово неполноценных унтерменшей, для пропаганды, когда придем домой, еще выловили командира и двух офицеров с одного из эсминцев, и офицера с авианосца, прочих же представителей англосаксонской расы привычно уже расстреляли из пулеметов, и как обычно, бросили в воду требухи с камбуза для привлечения акул.
-Герр адмирал, топлива до Норвегии не хватит! С учетом возможных боевых действий по пути...
