Он вернулся домой в полдень, настроение было эйфорическое. Для любви нужны двое, а он совсем недавно понял, что собою не делился. Странно, но после того как он предпринял последний шаг, покончив как будто со всем, оставалось что-то еще. Это тоже предстояло сделать. Обет, клятва, доказательство. Акт предельной самоотверженности. Демонстрация преданности, подумал он, которую хотелось бы сделать ярче, но не хватает воображения.
Фрэнки смотрел телевизор в гостиной. Он испуганно воззрился на Терри, вернувшегося так рано.
— Я не пошел на работу, — начал объяснять Терри. — Я понял, что пренебрегаю тобой.
— Это не так.
— Нет, так. У меня для тебя что-то есть, хочу восполнить упущение.
— Пожалуйста… — молвил Фрэнки.
— Как ты думаешь, что это?
— Мысль о подарке отозвалась болью в душе Фрэнки. Я сам должен что-то искуплять, мысленно вздохнул он. И попытался отвлечь Терри. Он показал на экран телевизора, где по сцене вышагивал мужчина и что-то страстно и убежденно внушал.
— Может, погодим? Здесь скоро кончится.
Терри улыбнулся. Чем дольше придется ждать, тем больше будет удовольствие. Он устроился на софе. — О чем он говорит?
— Об уверенности в себе. Как управлять своей жизнью…
— Он знает секрет?
— Тс-с-с.
— Я знаю. И ты тоже.
Фрэнки чувствовал на себе глаза Терри, поэтому отодвинулся на дальний край софы. Неожиданное появление Терри вывело его из равновесия, и он старался сосредоточить все свое внимание на телевизоре. Программа закончилась. Потянулись минуты молчания. Терри следил за Фрэнки, как кот.
— Ты не пренебрегал мною, — наконец произнес Фрэнки. — Уж скорее, наоборот…
— Поначалу я злился, — возбужденно заговорил Терри. — Но потом понял: раз ты перестала меня любить, значит, тому есть причина. Наверно, я не справляюсь со своей ролью. Эгоистов никто не любит. Такой человек не заслуживает любви.
— Я не люблю тебя, Терри. И всего лишь пытаюсь сдержать свою ненависть к тебе. Ненависти я тоже не хочу.
— Я понимаю. И… я должен убедить тебя. Вот тебе доказательство, смотри. — Он расстегнул куртку и принялся за рубашку.
— Нет, — взмолился Фрэнки, отворачиваясь. — Пожалуйста, не нужно. Я сыт по горло.
— Это прямо здесь. Пожалуйста, я очень хочу показать.
— Мне слишком стыдно.
— Нет. Здесь нечего стыдиться. — Он придвинулся к ней. — Любовь — это лицо Бога. То, что ты сделала, все это… — Он положил руку себе на грудь. — Это освященная земля. Коснись меня, Фрэнки. Освяти мою плоть. Даруй мне благодать.
Фрэнки, поднявшись, отступил в другой конец комнаты. Терри последовал за ней. Фрэнки опять ускользнул, Терри рассердился и велел не двигаться. Он громко говорил о своей любви.
А потом пришла кошка.
Она появилась в дверях, с жалобным мяуканьем подбежала к Фрэнки и начала тереться о ноги. Фрэнки несказанно обрадовался. А Терри просто смотрел.
— Как она могла здесь появиться?
— Должно быть, я оставил окно открытым. — Фрэнки наклонился и взял кошку на руки.
— Я не люблю кошек, — заявил Терри.
— Но она славная, — взглядом не давая Терри приблизиться, он держал кошку в одной руке, а другой почесывал ей за ухом. — Мы друзья.
— Ей здесь нечего делать.
— Она, наверное, голодная. Может, нальешь ей в блюдце молока?
— Я разговариваю с тобой, Фрэнки. И мне не нравится, когда меня перебивают.
— Слышишь, как она мурлычет? Кошки любят, чтобы им чесали вот здесь.
— Я ведь сказал: не люблю кошек.
— Подойди. — Он поманил пальцем. — Она не укусит.
Терри подошел и, вместо того чтобы погладить, грубо схватил кошку и сбросил на пол. Фрэнки от неожиданности не успел помешать, а когда очнулся, кошка уже убегала. Он бросился к окну — кошка быстро спускалась по пожарной лестнице. Фрэнки вернулся в гостиную, содрогаясь от бешенства.
— Зачем ты это сделал?
— Животным здесь не место.
— Не место? Тогда, может, сам пойдешь прогуляешься?
Терри смотрел в сторону. — Я не хочу ни с кем делить твое внимание.
— Это всего лишь кошка, бог ты мой.
— Хочешь посмотреть, что у меня? Чем я сегодня был занят?
— Хорошо бы кошка вернулась.
— Это для тебя, Фрэнки.
Фрэнки смотрел исподлобья. — Хочешь сказать, у меня есть выбор?
— Тебе понравится. Я знаю, понравится. — Он стал быстро расстегивать пуговицы рубашки. — Закрой глаза. Досчитай до десяти.
— Ты так возбужден… Считай сам.
На цифре десять Фрэнки открыл глаза. Перед ним возникла спина Терри, натруженные в прачечной широкие жилистые мышцы, они бугрились в плечах. На одной лопатке вытатуирована голова кабана, копия той, что купил Фрэнки. Глаза и язык в красном пламени, губы омерзительно кривятся. В потоке бледной слюны витиеватым розовым курсивом выведено имя Фрэнки.
Фрэнки окаменел, потрясенный. Он никогда не видел столь уродливого, отвратительного и ужасного существа. По коже поползли мурашки, его затошнило.
— Что с тобой? — Терри, повернувшись, заметил ее реакцию. Его лицо, только что светившееся и довольное — сейчас он вернет Фрэнки — вдруг перекосилось.
— Я не могу на тебя смотреть.
— Это же все тебе. Я хочу, чтобы ты…
— Молчи, я не…
— Взгляни! — Он изогнулся боком и гордо ткнул пальцем в имя — Фрэнки. — Ты стала частью меня. На всю жизнь.
— Я лучше уйду. Мне не вынести.
Он бросился из комнаты, Терри побежал следом. Фрэнки уже закрывал дверь, но Терри успел подставить ногу и рывком протиснулся в спальню.
— Что случилось? Что я такое сделал?
— Это болезнь, — прошептал Фрэнки. — Ты болен. Я тоже. Все это…
— Смотри. — Терри вынул из кармана ту самую безделушку, голову кабана. Я нашел это под подушками. То же самое, что…
— Нет. Я не хочу.
— Пришей. Пожалуйста.
— Ты сумасшедший.
— Умоляю тебя.
— Не буду.
— Пожалуйста, Фрэнки. Как в старые времена. Поддержи огонь.
— Ты мне противен.
— Нет. Не говори такое.
— Смотреть на тебя… Слушать… Меня тошнит от того, что я с тобой в одной комнате. В одном доме. На одной планете.
