Громкий стук в дверь ее комнатки заставил Элен вскочить на ноги с бешено бьющимся сердцем. Был поздний час. Дюран, как она предполагала, был где-то в гостях. За дверью мог находиться какой-нибудь головорез, который забрел в дом с меблированными комнатами. Но это также мог быть и единственный человек, способный позволить себе такое...
Элен нервно сглотнула и подошла к двери.
– Кто там? – спросила она.
Голос, прозвучавший грубо и сердито, показался ей до боли знакомым.
– Открывай, или я вышибу дверь!
Райан... Она повернула ключ и быстро отступила, так как он вихрем ворвался внутрь. Его суровое лицо и стиснутые кулаки вызвали у нее раздражение.
Захлопнув за Райаном дверь, она повернулась к нему.
– Милости просим! – язвительным и полным иронии тоном сказала она.
Райан посмотрел на нее горящими глазами и вдруг почувствовал, как неистовая ярость, с которой он направлялся сюда, постепенно стала стихать. С тех пор как он видел Элен в последний раз, лицо ее слегка округлилось, а глаза показались ему бездонными озерами. Она уже готовилась ко сну, и поэтому ее пышные волосы рассыпались по плечам, мерцая в свете от подсвечника возле ее постели.
Пристальным взглядом Райан осмотрел комнатку, затем подошел к двери в маленькую каморку и распахнул ее настежь. Она оказалась пустой.
– Где Гамбьер? – строго спросил он.
– Его нет здесь. Это мои комнаты и больше ничьи. Только мои.
Лицо Райана не дрогнуло и не смягчилось. Он снова повернулся к ней.
– Скажи мне, ради всего святого, что ты здесь делаешь?
– Мне же надо было куда-то уйти. – Она крепко сжала пальцы в кулаки, стараясь говорить твердо.
– Надо было? Чем тебя не устраивал тот дом, где ты жила?
– Я не могла оставаться там вечно. Мне надо устраивать собственную жизнь, а откладывать это на потом уже становилось невмоготу.
– Уйти к Гамбьеру – это, по-твоему, устроить свою жизнь? – В его словах слышалось презрение.
– Я не ушла к нему, по крайней мере в том смысле, который ты имеешь в виду. Он оплатил комнату...
– Ах, так, значит, ты это признаешь?
– Я ничего не признаю. Эта комната для меня только место, где я буду оставаться, пока...
– Пока ты не выйдешь замуж.
– Мы не собираемся жениться! – Райан резко отвернулся от нее.
– Оставь. Весь город говорит об этом. Я еще только привязывал коня у дома Луссата, сразу после полудня, а мне об этом успели сообщить дважды.
– Дюран действительно объявил о свадьбе, но это совсем не значит, что я дала свое согласие.
– Обычно одно следует за другим.
– Он хотел силой добиться моей руки...
Райан ощутил, как чувство облегчения обдало его жаркой волной. Чтобы скрыть свою внезапную радость, он напустил на себя хмурый вид.
– Это значит, что никакой свадьбы не будет?
– Вот этого я не говорила, – поправила его Элен.
– Я тебя не понимаю... – с недоумением проговорил он.
Элен сама себя не понимала. Сначала ее глубоко возмутила своевольная выходка Дюрана и его попытка воспользоваться ее положением. Она сказала открыто, что ему не удастся ее принудить, хотя слова эти ничуть не поколебали его самоуверенности. Стараясь быть честной перед собой, в тот момент она была вынуждена признать, что оказалась если и не в ловушке, то перед выбором: либо выходить замуж за нелюбимого мужчину, либо растить своего ребенка одной. Если бы она сказала мужчине, который сейчас стоял перед ней, что он в скором времени станет отцом, то он мог бы и повторить свое предложение выйти за него замуж, но Элен не была уверена, хочет ли выходить замуж только по этой причине.
– Я говорила Дюрану, что выйду замуж только в том случае, если это будет по законам Франции. По испанским законам мужья получают слишком широкие права и преимущество перед своими женами.
– Тогда ты сможешь сама назначить дату. Передача колонии от Испании к Франции назначена на тридцатое число этого месяца.
Названный ею предлог был смешным и предназначался только для Райана, но он этого не понял.
– Так скоро? – вздохнув, произнесла Элен.
– У Луссата есть причины торопиться. Планы строились уже в течение нескольких недель. Главная причина беременность его жены. – Элен показалось, что Райан внимательно осмотрел ее полнеющую фигуру. Она отвернулась.
– Не думаю, что это имеет большое значение. Тебе, возможно, интересно было бы узнать, что я снова решила стать парфюмером.
