– Меня ударили сзади, и я упал, когда получил вот это... – Он дотронулся пальцами до щеки. – Если бы я носил кольца, то недосчитался бы нескольких пальцев. Меня приняли за мертвого, раздели и бросили в кучу трупов. Я бы и сейчас там лежал, если б не Серефина.
– Серефина... – сухо повторила Элен.
– Да, она искала меня. А ты не предприняла ничего, чтобы узнать, жив я или нет.
– Я была не в том состоянии, чтобы кого-нибудь искать, – протестующе заявила Элен.
– Ты могла бы проявить побольше радости, увидев меня вчера вечером среди живых.
– Я сама не представляла, где нахожусь и что делаю...
– А какая отговорка у тебя на сегодняшнее утро? Я бы не назвал твое приветствие достойным любящего жениха!
– Я уже не та девочка, какой когда-то была. И больше не твоя будущая невеста! – выкрикнула Элен ему в лицо. – Все изменилось, неужели ты не видишь?
– О, я-то вижу хорошо. – В его голосе появились скрипучие нотки от едва сдерживаемого гнева. – Ты хочешь сказать, что тебе наплевать на наше обручение! Ты нашла кое-кого по своему вкусу и потому не хочешь выходить замуж?
– Этот брак никогда не был моим выбором, и ты прекрасно это знаешь.
– Девическая нерешительность. Все было бы по-другому в нашу брачную ночь.
– Ты слишком самоуверен, тебе не кажется? А впрочем, почему бы и нет? Не думаю, что Серефина когда-нибудь жалуется. – Элен бросила на него уничтожающий взгляд.
– Серефина не имеет к этому никакого отношения! – зло крикнул Дюран, и его лицо побледнело.
– Не сейчас, нет.
– Она никогда не имела отношения. И она не станет мешать моим чувствам любви и уважения, которые будет получать моя жена.
– Но ты до сих пор так и не отважился удалить ее от себя, да никогда и не собирался.
– Куда она пойдет, как будет жить? У меня перед ней имеются обязательства, и я чувствую свою ответственность...
– Как это удобно...
Его черные брови сдвинулись.
– Я не намерен обсуждать это с тобой. Такие отношения не касаются моей жены; она не должна знать, что они существуют, а тем более рассуждать о них.
– Иными словами, жена не должна признавать, что знает о них. Это тем более удобно.
– Это не моя вина, Элен, и не от меня зависит тот образ жизни, который я веду. Ты должна быть счастлива, что я вообще рассматриваю возможность жениться на тебе после того, как ты себя вела...
– Я не хочу выходить замуж, а тем более за тебя! – твердо заявила она, подняв подбородок.
– Как неудачно, поскольку ты уже подписала брачный контракт.
– Одна маленькая деталь: я не произносила никаких клятв и не давала никаких обетов и обещаний в церкви.
– Маленькая, может быть, для тебя. Но мне она дает право защищать твою честь, как свою собственную. Интересно, как тебе понравится, если ты увидишь своего спасителя нанизанным на мою саблю?
– Ты этого не сделаешь! – Элен в оцепенении посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Ты во мне сомневаешься? – спросил Дюран с мрачной иронией.
– Это стало бы самой позорной неблагодарностью за то, что Райан предоставил тебе возможность спастись.
– Ущерб, который он мне нанес, больше, чем его любезность.
– Не понимаю, почему ты все еще хочешь жениться на мне? Я ведь прекрасно знаю, что у тебя ко мне нет никаких чувств, да их никогда и не было! – проговорила она с жаром.
– Ты так уверена? Впрочем, это не предмет для обсуждения. Это вопрос чести. Может, в том, что говорил актер, и есть капля смысла, – ты хочешь, чтобы двое мужчин дрались из-за тебя, готовые пролить кровь только ради того, чтобы тебя заполучить?
– Ничего подобного! Мне противна сама эта мысль.
– У меня есть большое желание проучить Байяра за то, что он лишает девственности чужих невест.
– Он спас мне жизнь.
– Значит, ты не отрицаешь того, что он сделал с тобой?
Элен с отчаянием смотрела на Дюрана, чувствуя бесплодность своих усилий заставить этого человека хоть что-нибудь понять.
– Все было не так. Не так...
– Возможно, он и не виноват. Но я разберусь с этим, когда научу его некоторым деликатным вещам в том, что касается науки быть джентльменом. Может быть, даже пойду с тобой в его каюту. Мне кажется, что попытки убедить тебя дать мне ответы, которых я ищу, могут доставить удовольствие...
