Элен, лежа в постели, наблюдала за тем, как Райан вышагивал – прекрасный в своей наготе, – брился и одевался. Он не стал вызывать мажордома для этой цели звонком, хотя это и показалось необычным. Он сказал, что на борту судна не нуждается в слуге, и, оказавшись на суше, он не чувствовал себя беспомощным.
Собравшись уходить, Райан подошел и встал возле кровати. Наклонившись над Элен, он прижал теплые губы к ее лбу, затем поцеловал ее в губы. От него пахло свежим мылом и накрахмаленным льняным полотном.
Он отстранился от нее, но не уходил, а продолжал стоять со шляпой в руке, внимательно глядя ей в лицо. Он спросил низким голосом:
– Ты себя хорошо чувствуешь?
– Великолепно. Когда ты вернешься?
– Раньше, чем ты успеешь соскучиться по мне, – с лукавой улыбкой проговорил Райан.
– А... ну, тогда скоро.
– Самое позднее к полудню, – уточнил он и, резко повернувшись, вышел из комнаты.
Элен с грустью задумалась. Конечно, сильное влечение Райана к ней доставляло ей радость. Но его безудержное желание обладать ею вызывало подозрения. «Разве так бывает? – мрачно размышляла Элен. – Что-то здесь не так...»
Элен закрыла глаза, и беспокойство и усталость отступили. Она заснула, а когда проснулась, спальня накалилась от полуденного зноя. В комнате все оставалось нетронутым: поднос с завтраком по-прежнему стоял на столике около застекленных дверей, которые были открыты и впускали в комнату раскаленный воздух со двора.
Ее разбудил стук в дверь. В комнату проскользнула Дивота. Она принесла горячей воды в жбане из желтой меди. Пройдя к умывальнику в углу спальни, наполнила его горячей водой и стала раскладывать чистые полотенца.
Горничная бросила на Элен взгляд через плечо:
– Месье Райан возвращается с пристани и для него разогревают на кухне еду. Я думаю, тебе захочется разделить трапезу с ним.
– Нет, – медленно проговорила Элен и села в кровати, проведя рукой по волосам. – Который сейчас час?
– Довольно поздно, но не это имеет значение. Еще раньше пришло послание от месье, что он не сможет вернуться в полдень. Поэтому я и не будила тебя.
– Вполне возможно, что тебе и сейчас не следовало беспокоиться и будить меня, – резко заметила Элен.
– Если ты отказываешься от предложения мужчины, то многие подумают, что он тебе не нравится.
– Они так подумают? И кто же сказал тебе, что я не приняла его предложение?
– Бенедикт, а ему – будто бы сам хозяин.
– Ты сейчас с ним разговаривала?
– Нет, прошлой ночью, когда мы ждали вас.
– Понятно. Дело в том, что Бенедикт прав, – откашлявшись, сказала Элен.
Дивота со стуком поставила жбан с водой и повернулась к Элен:
– В это я не могу поверить. Я даже Бенедикту не поверила. Как ты только могла отказать Райану, если здесь, в Новом Орлеане, ты совсем одна, без средств и без помощи? Как ты могла?
– Ты должна понять причины, побудившие меня так поступить.
– Я отказываюсь их понимать. Что плохого в том, если ты выйдешь замуж за Райана Байяра? Он молод, красив, богат, к тому же желает тебя днем и ночью. О чем еще можно мечтать?
– Ты то же самое говорила о Дюране.
– Ну и что? Сейчас я говорю о Райане, – возразила Дивота, упрямо вздернув подбородок.
– Ну а как же любовь?
– Он любит тебя.
– Потому что он хочет меня, когда не может ничего с собой поделать? Это не любовь!
– Но между вами есть нечто большее, чем это.
Эти слова казались бы более убедительными, подумала Элен, если бы Дивота не отвела глаза в сторону, когда их произносила.
– Неужели? Правда? И что же это означает, скажи мне, пожалуйста.
Дивота не ответила. На ее мягкое темное лицо легла печаль.
– Прости меня, дорогая. Мне совсем не хотелось, чтобы ты начала сомневаться в себе. Я вовсе не преследовала эту цель.
«Сомневалась ли она? Конечно, сомневалась, хотя в данный момент это едва ли имело какое-нибудь значение». Элен сделала нетерпеливый жест:
– Не в этом дело.
– Нет, в этом. Потому что, если те духи и помогли тебе в самом начале, то это вовсе не означает, что
