проскочить мимо него. Она ударила мечом еще одного, и тот разлетелся на мелкие кусочки. Белоснежка упорно пробиралась вперед, а вокруг кипела битва. Наконец она добралась до лестницы. Девушка бежала по пустынному коридору, вздрагивая от звука собственного дыхания.
Одолев второй пролет лестницы, она еще крепче сжала рукоять меча. В этом крыле много лет тому назад жил ее отец. Теперь все выглядело по-другому. В длинном коридоре не горело ни одного факела. Портьеры висели клочьями. Комод был опрокинут, дерево покоробилось от плесени.
Белоснежка увидела сбоку открытую дверь. Дверь вела в комнату, залитую зловещим светом. Это был тронный зал королевы. Возле стены стояло резное кресло. Над ним висели отполированные до блеска мечи. Девушка заметила открытый деревянный сундук, доверху набитый богато украшенными коронами и драгоценными камнями. Белоснежка осторожно шла по тронному залу, сжимая рукоять меча. Через открытую дверь в соседнюю комнату она увидела Равенну, стоявшую перед огромным бронзовым зеркалом. Девушка посмотрела на его искривленную поверхность и поймала взгляд королевы.
— Сегодня все закончится, — шагнув вперед, произнесла Белоснежка. — Я пришла за тобой.
Равенна обернулась, ее губы изогнулись в легкой усмешке.
— Итак, моя роза вернулась, — сказала Равенна и, кивнув на меч девушки, добавила: — С шипом. Давай, отомсти за отца, ведь он оказался слишком слабым, чтобы поднять свой меч. — Она вытащила из складок плаща богато украшенный кинжал и стала небрежно вертеть его в руке.
Белоснежка поднялась по низким ступенькам и, оказавшись перед Равенной, заглянула в ее пронзительно-голубые глаза. Гнев закипал в груди девушки. Как смела Равенна так говорить об ее отце, о человеке, которого подло убила?!
— За моего отца! — взмахнув мечом, воскликнула Белоснежка. — За наше королевство и за меня!
Девушка сделала выпад, но Равенна отклонилась и неожиданно оказалась у нее за спиной. Белоснежка развернулась и снова кинулась на колдунью. Однако Равенна двигалась слишком быстро. В мгновение ока она очутилась на другом конце комнаты.
В коридоре раздались шаги. Белоснежка увидела в дверях тронного зала Эрика и Уильяма. Равенна подняла руку. Легкий щелчок ее пальцев — и потолок словно взорвался. Осколки посыпались вниз, и темные кусочки превратились в черных фей. Феи окружили Уильяма и Эрика, отрезав их от девушки.
Убедившись, что теперь никто не сможет им помешать, Равенна снова повернулась к Белоснежке. Ее голубые глаза впились в лицо девушки. Дитя, которое она спасла десять лет назад, вернулось с намерением убить ее. Какая ирония судьбы! Тогда Равенна не захотела, чтобы девочка умерла, а теперь у нее не оставалось выбора. Зеркало сказало: либо Равенна, либо Белоснежка. Одна из них должна умереть.
Белоснежка, выставив вперед меч, снова кинулась на Равенну. Но не успела девушка подбежать к королеве, как та развернулась и подставила ей подножку. Белоснежка упала лицом вниз. Ее бесполезный меч, пролетев через всю комнату, отскочил к дальней стене. Равенна склонилась над Белоснежкой, устремив взор на ее грудь. Вожделенное сердце было так близко! Через минуту она сожмет его в руке. На сей раз ей никто не помешает.
— Это все, что может предложить жизнь, — нежно проворковала Равенна. Она чуть ли не с жалостью смотрела в огромные карие глаза девушки. — Время идет. Надежда умирает. Однако не все потеряно. По крайней мере пока. Одна из нас будет жить вечно…
Равенна подняла кинжал, совсем как десять лет назад, в свою первую брачную ночь. Все было так же просто, как и тогда. Сделав глубокий вдох, она опустила клинок, но Белоснежка блокировала удар. Неожиданная боль пронзила грудь Равенны, и она закричала. Ее затрясло от невыносимой муки.
Королева опустила глаза. Белоснежка всадила нож ей в грудь, прямо в то место, где сходились ребра. Равенна хватала губами воздух, ей казалось, что она тонет.
Равенна упала навзничь на холодный каменный пол.
— Жизнь за жизнь. Заклятие разрушено благородной кровью, — прошептала она.
— Надежда не умирает никогда, — тихо сказала в ответ Белоснежка.
Девушка опустилась на колени возле Равенны и приподняла ей голову. Равенна отчаянно пыталась вздохнуть. Кровь струилась из ее груди и стекала на пол. Глаза королевы затуманились. Все должно было быть по-другому. Однако где-то в глубине души Равенна знала: девчонка восстановила справедливость. Точно так же, как и она сама много лет назад, когда отомстила за свою семью.
Лежа на полу, Равенна видела, как черные феи исчезают из тронного зала. Когда они превратились в крошечные завитки дыма, королева поняла, что все кончено. Она умирала, магическая сила оставила ее.
23
Тело Равенны еще хранило тепло, но жизнь уже покинула его. И тогда Белоснежка убрала руку, поднялась и, кивнув Уильяму и Эрику, вышла на балкон. Воины-тени исчезли. Двор замка был устлан мертвыми телами. Повсюду валялись окровавленные мечи и щиты. Несколько раненых, с трудом передвигаясь, брели к воротам в надежде получить помощь. Жуткое зрелище.
Но глаза Белоснежки были прикованы к маленькому огороженному садику. Хотя наступила весна, на засохших яблонях не было ни единого цветочка. Во время сражения черная тень окутала замок и его окрестности. Но теперь она, пусть и медленно, но рассеивалась. Краски стали ярче, чем когда-либо за последние годы. На ветках проклюнулись первые листики. Стайка сорок пролетела мимо, сверкнув на солнце синими перышками. Куда бы девушка ни кинула взгляд, она везде видела признаки просыпающейся жизни.
Из замка усталой походкой вышел герцог. За ним следовала красивая молодая женщина. Она подняла голову, и Белоснежка поймала ее взгляд. Да, Роза стала еще прекрасней, чем раньше. Ее бледное округлое лицо опять было юным. Роза помахала Белоснежке рукой и ласково улыбнулась. И от этой улыбки на сердце у Белоснежки сразу стало удивительно тепло и спокойно. Она помахала Розе в ответ и утерла слезы.
На следующий день Белоснежка предстала перед своими подданными в том же самом соборе, где когда-то держала шлейф Равенны. Она смотрела на скамьи, на которых теснился народ. На одной из них, прижавшись друг к другу, сидели гномы. Лица их были чисто выбриты, а волосы зачесаны на косой пробор. По такому случаю герцог Хэммонд даже заказал для них костюмы у королевского портного. Белоснежка с улыбкой смотрела, как они ерзают на сиденье, явно чувствуя себя не в своей тарелке в парадном облачении.
— Ты готова, моя королева? — спросил Уильям.
Они стояли бок о бок, почти соприкасаясь плечами. Он протянул руку и тихонько сжал ей пальцы.
Белоснежка украдкой посмотрела на него и улыбнулась. В глубине души девушка жалела, что не испытывает к нему тех чувств, которые ожидают от нее подданные. Им нравился этот красивый юноша, предводитель повстанцев, сын герцога Хэммонда. Но для нее он по-прежнему оставался тем мальчишкой, с которым они вместе росли и который дразнил ее, отнимая яблоко. Для нее он был просто Уильямом, закадычным другом на веки веков.
Герцог Хэммонд возложил на ее голову корону, украшенную рубинами и сапфирами. Белоснежка не думала, что корона окажется такой тяжелой. Анна и Лили, стоявшие во втором ряду, громко зааплодировали. Все присутствующие разразились одобрительными возгласами.
Но среди моря лиц в этом огромном зале Белоснежка пыталась найти глазами одно, самое дорогое для нее лицо. У заднего входа стоял Охотник. На нем был все тот же костюм, что и в день их первой встречи, только льняную рубашку он тщательно отутюжил, а со штанов вывел пятна от грога. Непослушные волосы Эрик аккуратно зачесал за уши. Если бы она не знала его так хорошо, то непременно сказала бы, что он очень даже симпатичный.
Он уже объявил ей о своем отъезде, объяснив, что здесь, в замке, ему нет места среди знати. Он всегда произносил слово «знать» с презрением. Спорить с ним в таких случаях было бессмысленно.
