— А ты не так проста, Челси Лондон, — рассмеялся Дамиан, и сердце девушки затрепетало.
Где-то глубоко внутри разгоралось яркое пламя страсти, и Челси невольно прижала руку к животу, пытаясь сдержать невыносимый жар.
— Итак, до встречи?
— Жду тебя у «Амели». Узнаешь меня по розе в петлице.
— Это подходит только для свиданий.
— А разве у нас не свидание? — Не дождавшись ответа, Дамиан добавил: — До встречи, Челси.
— До встречи, — эхом отозвалась девушка.
Она медленно закрыла телефон и внимательно посмотрела на подушку рядом. Как давно она не просыпалась в мужских объятиях!..
Сердце болезненно екнуло.
— Только не теряй голову, — вслух произнесла девушка.
В девять вечера Челси подошла ко входу в ресторан. Зябко поежившись от осеннего ветра, она посильнее запахнула старенькое клетчатое пальто.
Несмотря на поздний час, на улице было довольно оживленно. Глядя на наряженные парочки, исчезающие за стеклянными дверями, Челси снова испытала неловкость за свое простое шерстяное платьице. Но, по крайней мере, это была одна из немногих вещей в ее гардеробе, которую можно было надеть на свидание.
Девушка подышала на замерзшие руки и снова устремила взгляд на людской поток.
Дамиан сразу заметил стройную блондинку, одиноко стоящую среди бурлящей толпы. Пышные локоны развевались, открывая нежную шею. Золотистый шарф трепетал на ветру, точно осенний лист. Стараясь удержать его, Челси отпустила полы пальто, они распахнулись, и взгляду Дамиана открылась точеная фигурка.
Девушка озабоченно взглянула на часы, и он понял, что нужно поторопиться.
Дамиан откашлялся, пригладил растрепавшиеся волосы и торопливо направился к Челси, надеясь в душе, что не совершает ошибку.
Челси наблюдала, как к ней идет высокий незнакомец. Сердце радостно затрепетало в груди, подсказывая, что это и есть тот, кого она ждет.
Свет фонаря выхватил его лицо, и она замерла. Дамиан Холлибертон оказался еще привлекательнее, чем в ее воспоминаниях.
— Привет, Дамиан.
— Челси, — синие глаза изучали ее лицо.
Внезапно он склонился к ее лицу, и их губы соприкоснулись. Инстинктивно Челси закрыла глаза и обвила его шею руками. Дамиан сильнее прижал девушку к себе.
И сразу исчезла шумящая улица, затих гул машин. Остался лишь сладковатый вкус его губ…
Поцелуй оборвался, и девушка открыла глаза. Нуждаясь в передышке, она отступила в сторону и вытащила из сумочки злополучный телефон.
— Ах, да! — Дамиан распахнул пиджак, продемонстрировав рельеф мышц, которым было явно тесно под накрахмаленной рубашкой, и извлек из кармана ее аппарат. — Теперь, когда официальная часть позади, может, перейдем к ужину?
Официальная часть? Страстный поцелуй, от которого у нее подкосились ноги, был всего лишь официальной частью? Что же тогда ждет впереди?
Дамиан взял ее за руку и плотно прижал к себе, так чтобы поток прохожих не смог разлучить их. Челси уловила уже знакомый запах осенней свежести, который исходил от его одежды.
Днем зал ресторана напоминал яркий карнавал. Но сейчас, под покровом сумерек, все преобразилось. Они словно оказались в гроте, освещенном мерцающими язычками свечей. Дамиан обнял Челси за плечи, и она вздрогнула от неожиданности. Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди.
— Мне кажется, она хочет, чтобы мы сдали телефоны, — его дыхание обожгло ухо Челси.
Она внимательно посмотрела на девушку за стойкой и перевела взгляд на Дамиана.
— Думаешь, нам стоит подчиниться?
— У меня с утра маковой росинки во рту не было, — прошептал он. — Я умираю с голода.
— Перед таким аргументом я бессильна, — Челси с улыбкой протянула ему телефон.
— Вот и умница, — Дамиан помог ей снять пальто и повернулся к девушке за стойкой. — Положите, пожалуйста, в один ящик. Поодиночке они имеют свойство пропадать.
Челси покраснела под его пристальным взглядом. Пока они ждали номерки, она поняла, что не сможет провести сегодняшнюю ночь в одиночестве. Без Дамиана.
— Какой столик предпочитаете? — К ним уже спешила официантка с меню.
— Нам бы хотелось уголок поукромней, — Дамиан подмигнул Челси, и она снова залилась краской.
Официантка кивнула и жестом предложила следовать за ней.
Дамиан пропустил Челси вперед. Глядя на ее соблазнительно покачивающиеся бедра, он больше всего хотел бы сейчас заключить девушку в объятия и прижаться губами к тонкой голубой жилке на шее…
Но вместо этого он лишь положил руку ей на плечо.
Они приблизились к столику. Дамиан отодвинул для Челси стул и склонился, чтобы помочь ей сесть. Легкий аромат духов заставил кровь закипеть в венах. Похоже, эта женщина — сплошное искушение.
Он сел напротив, надеясь, что спутница не заметила его участившегося дыхания.
— Что будете пить?
Дамиан сделал заказ. Официантка кивнула и оставила их наедине.
Он с улыбкой наблюдал, как Челси поправляет платье, волосы, расстилает на коленях салфетку. От остальной части зала столик скрывал огромный фикус и искусное освещение. Так что никто не мог помешать их уединению.
— Я хотела тебя кое о чем спросить, — голос Челси вернул его на землю.
— Я весь внимание, — Дамиан подпер щеку кулаком.
— Твоя фирма называется «Кепплер Джонс»? — Глаза девушки сверкали так ярко, что Дамиану казалось, он легко нашел бы ее даже в кромешной темноте.
Он облизал пересохшие губы.
— Компания образовалась в начале восьмидесятых. Джонс был близким другом моего крестного отца. Я учился в университете и подрабатывал в компании неполный рабочий день. Затем, после окончания учебы, так и остался в фирме и однажды сделал учредителям предложение, от которого они не смогли отказаться, — Дамиан на мгновение умолк и сделал глоток вина. — А теперь расскажи мне, какая связь между собачьими ошейниками и модным журналом «Шик». Чем ты их так заинтересовала?
— Я владелица салона для животных в Фитцрое. Разочарован?
— Очень. И чем же тебя так привлекла стрижка собачьих когтей?
Челси покачала головой и откинулась на спинку стула.
— Поверь мне, моя работа гораздо разнообразней.
— Интересно…
— У нас до шестидесяти клиентов в день. Услуги салона включают в себя: стрижку, расчесывание, сушку, укладку, подрезку когтей и даже лечебные ванны. Хозяева забирают своих любимцев совершенно преобразившимися.
— Многие из людей не отказались бы от подобного ухода.
— Что ж приходи, как будет время, — улыбнулась в ответ Челси. — Обещаю, ты себя не узнаешь. Не говоря уже о том, что на твоем теле не будет ни единой блохи.
Дамиан расхохотался. Хотя мысль о том, что эти нежные руки выкупают его, а затем оботрут полотенцем, заставила его сердце бешено заколотиться.
— Это захватывает, не так ли?
