Пришло время рискнуть.
Элена пожала плечами, явно недовольная его выбором. Ведь она искала не только жену для брата, но и подругу для себя.
— Хиз! Ты где? — донесся из дома мужской голос. Это был младший брат Хиза, Калеб.
— Я здесь, на улице.
— Кто-то опрокинул чашу с пуншем, и куски ананаса плавают по всей комнате.
Хиз вздохнул и постарался не думать о том, что Калеб мог бы и сам вымыть пол. Этот парень был избалованным, как и другие его братья и сестры. И все по вине Хиза.
В доме Камерон пытался успокоить своих маленьких дочерей, которые никак не хотели понимать, почему их мама не идет домой, а Хиз прячется на улице.
— Я тут, брат.
— Как всегда, спасаешь меня, — сказал Калеб, потрепав Хиза по плечу.
Тихим субботним вечером Джоди парковала свою старенькую машину, которую она ласково называла «Рухлядь», на улице Флиндерс.
Она совсем не планировала выходить этим вечером и еще час назад сидела на диване с Луис, одетая в пижамные штаны и футболку с логотипом «Челси».
За последние несколько дней Джоди встретилась с двенадцатью разными мужчинами, оставившими сообщение на ее сайте. Среди них были: актер, ветеринар, продавец сотовых телефонов и директор ритуального агентства, чей кадык так мощно двигался при каждом слове, что Джоди не могла сосредоточиться ни на чем другом. Зато она могла с уверенностью утверждать: большинство из них планировали провести с ней вечер, а вовсе не всю жизнь.
Какой же ерундой я занимаюсь… Нет, не ерундой, я встречаюсь с потенциальными мужьями!
Джоди представила, как она, стоя в аэропорту, машет на прощание Мэнди и Лизе. Как потом прилетает в Хитроу, едет в метро, стучится в дверь маленькой квартирки, в которой прожила со своей матерью двадцать пять лет… Нет! Если она хочет жить полной жизнью, ей надо остаться здесь.
Джоди открыла тяжелую дверь и быстро спустилась по лестнице, покрытой ковровой дорожкой.
Лиза, работавшая, администратором этого ресторана, скорчила рожицу, заметив подругу.
— Еще минута, и я бы отдала твой столик.
— Думаю, я скорее обрадовалась бы этому, чем огорчилась. Он уже здесь?
Лиза отрицательно помотала головой.
— Зато здесь Мэнди, бродит в ожидании. Иди скажи ей, чтобы не пугала моих клиентов.
Джоди чмокнула ее в щеку и направилась к столику на двоих, стоящему в дальнем углу ресторана.
— Как мило, что ты пришла, — сказала Мэнди. Джоди устроилась напротив, сделала глоток вина из бокала Мэнди и взяла булочку с кунжутом, чтобы успокоить нервы.
— Не смейся. Я уже собиралась выходить, и тут объявляется Скотт и делает мне предложение.
— Скотт? — сказала Мэнди, едва сдерживая смех. — Тот самый, в кожаных штанах и сетчатой майке? Тот, что все время косился на твою грудь?
Джоди кивнула.
— Он пробормотал: «Как это там делается? Мы с тобой женимся и живем вместе в счастливом браке?»
— Только не говори, что согласилась.
Джоди покачала головой. И только сейчас на самом деле задумалась над предложением Скотта. Он жил в том же здании, так что не пришлось бы далеко переезжать. Она ему нравилась, и это было очевидно с тех самых пор, как Джоди поселилась с ним по соседству. Но именно тот факт, что она нравилась Скотту, и стал одной из главных причин ее отказа. Было бы нечестно так поступить с ним, даже несмотря на то, что он такой странный.
Если она собирается выйти замуж по расчету, то надо сделать все правильно. Никаких романтических отношений, никаких сложностей с самого начала. Джоди совсем не хотелось, чтобы все закончилось слезами и скандалами. Она такое уже видела, когда ее отец уходил из семьи.
Джоди поблагодарила Скотта, но отклонила его предложение.
— Он смотрел «Бич-стрит» с Луис, когда я уходила. Бедная, я ей сочувствую. Надеюсь, он не проникнет в мою комнату, чтобы украсть мои трусики.
— Да, я тоже.
— Итак, кто сегодня по плану?
— Ну, сначала у нас Хиз… Хиз Джеймсон, фермер. — Джоди поморщилась. Но то, что этот человек не отправил письмо с картинками из фермерской жизни и не приложил свое фото в кабине трактора, пока говорило в его пользу.
Однако мысль о том, что ей придется на два года переехать на ферму, совсем не вдохновляла Джоди. Она была городской девушкой и обожала Мельбурн с его фаст-фудом, бесшабашной ночной жизнью и магазинами… А также друзей, которых встретила здесь. Но больше всего ей нравилось то, как она ощущала себя в Мельбурне.
Ферма?..
Джоди представила себе небольшой домик с протекающей крышей, камин, для которого надо заготавливать дрова, блохастую собаку, спящую на ее кровати…
А еще придется носить шляпу с антимоскитной сеткой.
— Готова? — спросила подругу Мэнди.
— Как всегда.
— Замечательно. После него у тебя еще два свидания сегодня.
Еще два? Джоди громко вздохнула и подумала, что выйдет за фермера только ради того, чтобы прекратить все эти свидания.
Мэнди встала из-за столика и пошла к барной стойке, оставив Джоди одну.
Кем окажется этот парень с фермы? Простаком, одетым в джинсы и двубортный пиджак поверх футболки? Нет, вряд ли. Скорее это будет лысеющий блондин, в рубашке и джинсах, ковыряющийся в зубах ножом для масла.
Джоди убедилась в том, что между ее собственных зубов не застрял кунжут от булочки. В этот момент открылась дверь, и внутрь ворвался ветер. В ресторан зашел мужчина…
Мужчина с загаром, которому любой бы позавидовал. Незнакомец пригладил растрепавшиеся от ветра темно-русые волосы. Некоторые пряди выгорели на солнце, что придавало ему особый шарм, за такую прическу многие парни отдали бы половину своего состояния. Официант в белой рубашке и темных брюках кивнул ему, и мужчина, заметив Джоди, дружески улыбнулся ей.
В этот момент Джоди поняла, что он пришел к ней на свидание.
Лиза собрала свои светлые волосы в хвост и жестом предложила мужчине следовать за ней.
— Неплохо, — прошептала она на ухо подруге, поравнявшись с ее столиком.
Когда мужчина подошел ближе, Джоди поняла: он выглядит именно так, как она представляла себе австралийских мужчин: морщинки у глаз — такие образуются только у людей, любящих смеяться; сильная челюсть покрыта небольшой щетиной, делающей мужчину еще более сексуальным. Его глаза были ярко- голубыми, и, взглянув в них, Джоди захотелось прищуриться. У нее сильно забилось сердце.
Но она пришла сюда не за учащенным сердцебиением.
Я не должна ничего чувствовать, чувства вообще здесь ни при чем.
Джоди пошевелила пальцами ног, обутых в босоножки на высоких каблуках, и потупилась, надеясь, что кровь отхлынет от ее щек. Может, другим девушкам и идет румянец, но Джоди казалось, что краснощекая особа с такими рыжими волосами, как у нее, похожа на большой помидор. И чем больше она об этом думала, тем больше краснела.
— Что вам принести? — спросила их Лиза.
— Пиво было бы здорово, — сказал мужчина.
Лиза задорно улыбнулась ему и повернулась к Джоди, ожидая ее решения. Джоди тупо молчала, не в силах пошевелиться.
